Capítulo Trinta: Tal como um deus da guerra

No dia seguinte, a competição dos discípulos externos começou com grande entusiasmo.

Durante esses dois dias, Ouyang permaneceu ali, assistindo de perto a todos os confrontos entre os discípulos externos, como forma de garantir a imparcialidade do torneio, conforme as regras do clã.

De pé no alto da torre do sino, Ouyang observava os discípulos se empenhando ao máximo nos duelos sobre o ringue, todos exibindo suas habilidades num clima animado.

A maioria dos discípulos externos estava ainda no estágio inicial de cultivo, e mesmo os de talento excepcional tinham apenas alcançado o patamar da Fundação. Para Ouyang, esses combates de níveis baixos eram de fato entediantes. As técnicas que utilizavam eram simples: lançavam pequenas bolas de fogo, invocavam flechas de água ou brandiam suas espadas realizando cortes básicos impulsionados pela energia espiritual.

Ainda assim, mesmo com batalhas tão simplórias, a plateia ao redor vibrava e aplaudia com entusiasmo. Comparados à própria prole rebelde de Ouyang, aqueles jovens pareciam estar brincando de crianças, e ele mal conseguia conter o tédio, quase adormecendo diante do espetáculo.

Somente quando Xiao Feng subiu ao ringue, trajando sua roupa amarela de treinamento, Ouyang demonstrou um leve interesse.

Contudo, logo se desapontou. Xiao Feng, embora soubesse recitar belas palavras de protagonista, carecia evidentemente de experiência real em combate. Seu adversário era apenas um jovem no quinto nível de cultivo, mas sob a pressão das bolas de fogo e flechas de água, Xiao Feng não fazia mais que fugir desajeitadamente, caindo ao chão de tempos em tempos.

— Parece que o discípulo que Ouyang aprecia não é nada extraordinário — comentou o mordomo Sun, tomando seu chá com tranquilidade. Esperava-se que alguém sob o olhar atento de Ouyang fosse possuir grandes habilidades, mas ali estava Xiao Feng, lutando com dificuldade contra um mero discípulo do estágio inicial. Para Sun, a derrota de Xiao Feng era apenas questão de tempo.

Ouyang balançou a cabeça e respondeu:

— O destino ainda não está selado, irmão Sun, é cedo demais para conclusões.

No ringue, a roupa de Xiao Feng já estava em frangalhos, queimada pelas técnicas de fogo do adversário, e seus cabelos exalavam cheiro de fumaça. O jovem do outro lado, inicialmente receoso da força de Xiao Feng — famoso por conseguir quebrar ferro e madeira com um só soco —, ao vê-lo reduzido à fuga, relaxou a guarda e declarou, cheio de arrogância:

— Irmão Xiao, admita logo a derrota, ou não serei mais misericordioso!

Xiao Feng esquivou-se de outra bola de fogo, firmou os pés no chão e sorriu levemente:

— É mesmo? Então também não terei mais piedade.

O adversário ficou surpreso com a ousadia de Xiao Feng e, irritado, exclamou:

— Presunçoso!

Com um movimento rápido das mãos, o jovem invocou uma poderosa serpente de água, que surgiu atrás dele e avançou furiosa para morder Xiao Feng.

Diante da investida, Xiao Feng não recuou. Pelo contrário, avançou de encontro à criatura!

Sob os olhos atentos da plateia, a serpente de água, com mais de quatro metros de comprimento, abriu a bocarra e investiu contra Xiao Feng. Este ergueu o braço e deixou que a serpente o mordesse diretamente.

Houve gritos de espanto ao redor. Afinal, a técnica da serpente de água era considerada de domínio avançado, rara entre os praticantes do estágio inicial, e ninguém esperava ver tal cena.

Porém, a mordida não conseguiu arrancar sequer a pele de Xiao Feng. Em vez disso, ele segurou a cabeça da serpente e a arremessou com força ao chão. O jovem tentou retomar o controle do feitiço, mas a força brutal de Xiao Feng era tamanha que nem mesmo a serpente conseguiu se libertar!

Ali, no ringue, Xiao Feng parecia um verdadeiro domador de dragões: segurava a serpente de água que se debatia, ergueu o punho e, com um único soco, dissipou a criatura em vapor diante de todos.

Levantando-se, sem sequer perder o fôlego, Xiao Feng encarou o adversário:

— Irmão, admita a derrota, ou não serei complacente.

O jovem, agora em pânico, tateou apressado no peito à procura de seu trunfo: várias talismãs que ele mesmo havia preparado. Mas não teve tempo. Xiao Feng avançou num piscar de olhos e, com um soco certeiro no abdômen, derrubou-o ao chão.

Com apenas um golpe!

Derrotou um praticante do quinto nível de cultivo!

De pé sobre o ringue, Xiao Feng olhou ao redor, sentindo finalmente o orgulho inflamar seu peito. Desde o início, já tinha capacidade de superar o adversário com facilidade, mas, durante cinco anos, jamais havia enfrentado um cultivador em combate e quis, dessa vez, observar como se dava uma verdadeira luta entre praticantes.

Por isso, evitara atacar de imediato.

Agora, diante da plateia atônita, que ainda não se refizera do choque de ver um discípulo de quinto nível ser derrotado com um só soco, Xiao Feng sentia-se vitorioso.

Cinco anos!

Vocês sabem como foram meus últimos cinco anos?

Todo o esforço, todas as dificuldades, finalmente floresceram neste dia!

A partir daquele momento, em cada batalha, Xiao Feng derrotava rapidamente seus oponentes sob olhares incrédulos. Antes mesmo que tivessem tempo de preparar suas técnicas, ele já estava à frente, desferindo um único e decisivo golpe.

Sem truques, sem firulas, apenas um soco simples e eficiente—e todos caíam.

No ringue, Xiao Feng era como um deus da guerra.

Em pouco tempo, sua posição subiu vertiginosamente, saindo dos mil classificados para integrar o seleto grupo dos vinte primeiros.

Bastava chegar entre os dez melhores para garantir vaga no grande torneio do clã.

Mas o objetivo de Xiao Feng nunca fora apenas o décimo lugar. Desde o início, se havia decidido a participar, aceitava para si nada menos que o primeiro lugar.

Quando o discípulo mais forte da seita externa finalmente surgiu diante dele, Xiao Feng encontrou, enfim, um desafio à altura.

Era Ma Xingye, conhecido como o primeiro dos discípulos externos, cultivador no sétimo estágio da Fundação, com apenas dezesseis anos e herdeiro de um clã subordinado à Seita das Nuvens Azuis.

Sua técnica de transmutação da terra era magistral.

As técnicas do estágio da Fundação eram muito superiores às do estágio inicial. Quando Xiao Feng mais uma vez avançou veloz e desferiu um soco contra a barreira de energia de Ma Xingye, a barreira apenas ondulou, sem se romper.

Xiao Feng foi lançado para longe por uma lança de pedra que brotou do chão.

Dentro da proteção de energia, Ma Xingye brandia sua longa espada, de onde partiam rajadas de energia cortante. Xiao Feng, ainda no ar, só pôde proteger o rosto com os braços e suportar dezenas de cortes.

Em instantes, seu corpo sangrava em vários pontos: a pele, outrora resistente, não era páreo para a energia cortante de nível Fundação.

Antes mesmo de cair ao chão, uma enorme mão de pedra surgiu e o agarrou com força, imobilizando-o completamente.

A vitória estava decidida.

Ma Xingye, vendo Xiao Feng ainda se debater, apertou mais a mão de pedra e sorriu:

— O fortalecimento do corpo é apenas um truque. Sem entrar no nível Fundação, não passa de um inseto!

Ma Xingye sabia que Xiao Feng parecia um deus da guerra nos duelos anteriores e, por isso, estava totalmente concentrado. No entanto, diante de um praticante da Fundação, Xiao Feng continuava impotente.

Preso, Xiao Feng sentiu o sangue ferver nas veias, músculos retesados, tentando se libertar em vão.

Seria essa sua derrota?

Como poderia aceitar perder?

Xiao Feng rugiu:

— Tendo chegado até aqui, como poderia me deixar derrotar? Meu destino é meu, não dos céus!

No mesmo instante, o som de ossos estalando ecoou em seu corpo, uma onda de energia explodiu ao redor, e a mão de pedra, antes sólida, foi despedaçada por sua força descomunal.

Ma Xingye, que mantinha o punho cerrado, cambaleou para trás, surpreso.

No alto da torre do sino, Ouyang explodiu em gargalhadas e aplaudiu efusivamente.

Talvez comemorasse as duas pedras espirituais que acabara de ganhar, ou talvez fosse um gesto de sincera admiração por Xiao Feng.