Capítulo Trinta e Sete: Pintura-Como meus irmãos discípulos são todos mestres, só me resta recorrer aos truques.(Ao sul da cidade, a chuva cai sobre o oeste.)

— Irmão Ouyang, por favor, imploro a você, pare de arrancar, senão nem o grande escudo protetor da seita vai funcionar mais! — um jovem vestindo uma simples túnica azul suplicava a Ouyang.

Ouyang, com um pesado picareta nas mãos, arrancava do solo a essência suprema das pedras espirituais.

Essa essência suprema só existe nas camadas mais profundas das veias de pedras espirituais, sendo extremamente rara; seja para cultivo ou para forjar tesouros, é um material insubstituível. Apenas uma seita de topo como o Céu Azul podia utilizá-la na formação de sua barreira protetora.

— Não se preocupe, se o Mestre vier cobrar, diga que fui eu; toma, esta aqui é para você, enquanto eu tiver o que comer, você também terá — disse Ouyang, de modo magnânimo, jogando ao jovem um pequeno pedaço da essência suprema, enquanto carregava meio saco dela nas costas.

O jovem, tremendo, aceitou o pedaço — era o equivalente a seis meses de recursos para seu cultivo! Já Ouyang, em seu saco, carregava meio saco inteiro!

Aquele homem estava literalmente desmontando a barreira protetora da seita!

Se a equipe disciplinar visse isso, qualquer um comum estaria condenado, senão morto.

Arriscar-se a destruir a barreira da seita — como não seria considerado um traidor?

Mas quando Ouyang estava lá arrancando, a equipe disciplinar passou bem ao lado e ainda o cumprimentou:

— Onde vai, senhores? — perguntou Ouyang.

— Irmão Ouyang, o Mestre da Montanha mandou patrulharmos, o que faz aqui?

— Ah, está faltando algumas pedras em casa, vim buscar umas, a gente tem que se virar, não é?

— Quer ajuda, irmão Ouyang?

— Não precisa, vou pegar só mais um pouco e já volto, está quase na hora do almoço...

E assim Ouyang, com seu picareta, conversava tranquilamente com os guardiões da lei enquanto minerava no coração da barreira protetora!

Estariam todos cegos? Qualquer discípulo comum que olhasse por um segundo a barreira era imediatamente interrogado se era um traidor.

Ouyang já estava ali há quase uma hora!

Diziam, no entanto, que ele era filho ilegítimo do Mestre da Seita.

Se era mesmo, então não havia problema!

O jovem, que suplicava para Ouyang pegar menos, girou a mão e guardou a essência suprema, saindo em silêncio, como se nada tivesse acontecido.

Ouyang enxugou o suor da testa, jogou o pesado saco de pedras nas costas e seguiu em direção ao pequeno pico.

Mal tinha andado alguns passos, quando um homem de meia-idade, envolto em um manto negro, bloqueou-lhe o caminho.

O homem parou diante dele e, com um tom gélido, disse:

— Destruir deliberadamente a barreira protetora e roubar as pedras espirituais da seita, conhece teu crime?

Ouyang, olhando para ele, respondeu sorridente:

— Tio Li, já almoçou?

— Maldito! Hu Yun realmente aceitou um bom discípulo! Capaz de cometer tamanha insubordinação! — os olhos do homem brilharam frios.

Ouyang, sem vontade de conversar, tirou um livro de seu saco e o lançou na direção do homem.

Entre as páginas, vislumbrou-se a figura de uma jovem deslumbrante e pouco vestida.

— Que excelente arma oculta! — murmurou o homem, abrindo o manto negro; de repente, tudo escureceu, como se céu e terra tivessem sido engolidos pelo tecido.

Quando Ouyang recuperou a visão, o homem já não estava mais lá.

Ouyang resmungou consigo mesmo:

— Toda vez que quer um livro, faz parecer que vai destruir a seita, como se tivesse medo de que alguém veja. Esse velho solteirão é mesmo temperamental.

Aquele que o deteve era Li Yi, o Mestre da Montanha da Disciplina, de cultivo insondável, porém apaixonado por pintura e caligrafia. Após ver os retratos realistas que Ouyang desenhava, ficou maravilhado, encantado com as histórias e as heroínas intensas dos livros. Por isso, de tempos em tempos, inventava desculpas para pedir outro exemplar emprestado.

Quando Ouyang voltou ao pequeno pico carregando a essência suprema, o pátio estava em plena agitação.

Xiao Feng, de torso nu, exibia músculos bronzeados e definidos, resplandecentes sob o sol do meio-dia.

Hu Tutu, abraçando uma raposa, estava completamente hipnotizada, lágrimas escorrendo pelo canto da boca.

Chen Changsheng, com o pincel na mão, traçava um esboço nas costas de Xiao Feng.

Os cinco grandes animais sagrados surgiam vivos nas costas dele: dragão serpenteando pelo ombro, tigre descendo a montanha, tartaruga erguendo a cabeça, fênix abaixando o pescoço e o mítico qilin de olhos fechados.

Com a respiração de Xiao Feng, os cinco animais pareciam ganhar vida, deslizando lentamente em suas costas.

Não era à toa que até o Mestre da Montanha da Disciplina se rendia a tal arte. Se desenhasse ali mesmo uma jovem encantadora, quem resistiria?

Ouyang não poupou elogios ao talento de Chen Changsheng diante das costas de Xiao Feng.

Chen Changsheng corou, protestando em voz alta que nunca havia desenhado tal coisa, provocando risos e deixando o ambiente ainda mais alegre.

Ouyang virou o saco, espalhando por todo o chão as coloridas essências de pedra, de onde emanava uma energia primordial intensa.

Para estranhos, aquelas essências seriam impossíveis até de sonhar; para os presentes, exceto Xiao Feng, que parecia deslumbrado, os demais olhavam para elas como se fossem lixo.

— Irmão, eu já disse quando saímos, a camada central da barreira tem as melhores essências, por que não trouxe nenhuma? — Chen Changsheng perguntou, remexendo as pedras.

— Eu até queria pegar do centro, mas o velho Mestre colocou uma restrição, não consegui me aproximar — lamentou Ouyang.

Chen Changsheng não esperava de verdade que Ouyang trouxesse a essência do centro; afinal, era o núcleo do grande escudo, a parte mais crucial. Nem com autorização do Mestre ousariam tanto.

— Estas já bastam. Vamos, irmão Xiao, vou moer essas essências e cravar em você. Vai doer muito, mas aguente firme — disse Chen Changsheng a Xiao Feng, recolhendo as pedras.

Xiao Feng assentiu; poder cultivar valia mais que qualquer dor.

Mas subestimou o sofrimento ao incorporar a essência suprema.

Para fixar bem cada fragmento em seu corpo, cada pedaço ia fundo na carne.

Eram milhares de fragmentos, cada um causando uma dor aguda.

Para potencializar ainda mais o efeito, Chen Changsheng ativava a energia primordial de cada essência.

Milhares de fragmentos, como pregos em brasa, penetravam o corpo de Xiao Feng.

Sob tamanho suplício, Xiao Feng não emitiu um único gemido, suportando tudo em silêncio.

Quando terminou a obra, Chen Changsheng enxugou satisfeito o suor da testa, apreciando a imagem dos cinco grandes animais sagrados.

Talvez fosse a maior obra de sua vida.

Sobre o fundo das essências supremas, os cinco animais pareciam ainda mais vivos, e quase podia-se ouvir rugidos de dragão, cânticos de fênix e urros de tigre.

Se Xiao Feng saísse assim, de peito nu, nas ruas do mundo anterior, logo seria levado pela polícia, suspeito de ser algum chefão do submundo.

Mas os cinco animais ainda não tinham olhos — faltava vida.

Pois o toque final, dar-lhes os olhos, cabia a Ouyang.

O traço que concederia inteligência às feras divinas!

Esse era o passo mais difícil da ousada empreitada — todo cuidado era pouco!