Capítulo Dezoito: Desgraça Nunca Vem Só

Nessa situação, o corpo de Shen Qiu sofreria um salto qualitativo em todos os aspectos, mas, diante de um inimigo impossível de vencer, seria apenas um suicídio.

Por isso, logo que conseguiu despistar o Eliminador, assim que se sentiu um pouco mais seguro, Shen Qiu tratou de tomar o medicamento de emergência. Enquanto isso, aquela máquina saiu pela porta dos fundos do prédio, girando a cabeça como uma câmera, até fixar-se no sapato perdido à frente e sair em perseguição.

Dois minutos depois, o efeito do remédio começou a agir, o peito arfante de Shen Qiu foi se acalmando aos poucos. Ele então tirou o celular do bolso, percebeu que não havia sinal e imediatamente desligou o aparelho, para evitar qualquer ruído inesperado.

A seguir, levantou-se com cautela e voltou para buscar o sapato. Afinal, correr descalço não só o deixaria mais lento, como também aumentaria o risco de se machucar, e um ferimento nos pés seria fatal.

Tendo feito isso, ele avançou cuidadosamente pelo beco lateral. Antes, durante a fuga desesperada, não teve escolha a não ser correr sem pensar. Agora, com a situação menos crítica, não podia mais agir daquela maneira. Quem sabe o que encontraria se continuasse correndo às cegas? Poderia dar de cara com outros inimigos.

Logo, Shen Qiu chegou à esquina do beco e espiou com muito cuidado. À frente, estendia-se uma área residencial de ruínas intricadas. Estruturas de metal inclinavam-se e colidiam umas com as outras, com muitos destroços manchados de sangue seco e escurecido.

Seu semblante mudava sem parar, tomado pelo espanto, perguntando-se que tipo de cidade era aquela e que catástrofes terríveis a haviam assolado.

Outra inquietação corroía Shen Qiu: como, afinal, ele tinha ido parar ali, e como poderia sair desse lugar? Sinceramente, se fosse possível, ele gostaria de retornar para investigar, buscar pistas e descobrir a verdade. Mas estava claro que voltar significava morte certa.

Inspirou fundo, tentando acalmar o coração acelerado. O mais urgente, agora, era sobreviver. Para isso, precisava de uma arma para se defender.

Observando a zona de ruínas à frente, Shen Qiu percebeu que, pelo tamanho e estilo dos edifícios, ali provavelmente viviam pessoas de classes mais baixas. O potencial para encontrar objetos de valor seria menor do que nos grandes edifícios da avenida principal.

Ainda assim, o perigo não seria menor, já que o local era um labirinto, repleto de armadilhas e pontos cegos. E o crepúsculo já cedera lugar à noite, tornando a visibilidade cada vez menor. Só nas áreas abertas, sob o luar, seria possível enxergar um pouco melhor.

Mas Shen Qiu não tinha escolha. Com tanta gente fugindo, o barulho certamente atrairia a atenção dos inimigos para as avenidas. Apostando nisso, decidiu avançar pela zona de ruínas, pisando tão leve quanto podia, evitando fazer qualquer som.

À distância, tiros ecoavam. Provavelmente, as máquinas de matar estavam massacrando quem não conseguiu fugir. O som do massacre lançava uma sombra ainda maior sobre o coração de Shen Qiu.

Redobrando a cautela, ele chegou logo à borda da área residencial destruída. Avistou no chão uma barra oca de aço, quebrada, de tamanho perfeito. Sem hesitar, pegou-a como arma improvisada.

Olhando ao redor, reparou numa casa de dois andares relativamente inteira, com a porta aberta. Os olhos brilharam e, prendendo a respiração, aproximou-se lentamente.

Com toda atenção, entrou na casa. Móveis caídos e destruídos estavam por toda parte, muitos deles rasgados com brutalidade.

Shen Qiu semicerrava os olhos, vasculhando o salão em busca de algo útil. Ao lado de uma estante caída, havia vários livros. Ele se aproximou, agachou-se e pegou um deles, mas as letras na capa eram totalmente estranhas, como se fossem desenhos de girinos.

Impossível entender o que estava escrito, tampouco julgar se os livros tinham algum valor. Após pensar bastante, devolveu-os ao chão.

Seguiu em frente para explorar outros cômodos. Subiu ao segundo andar, entrando em um quarto. Primeiro, inspecionou todos os cantos e áreas escondidas. Só depois de garantir que não havia perigo, começou a vasculhar o ambiente.

Abriu a gaveta do criado-mudo e encontrou uma série de objetos estranhos e variados: pequenos aparelhos eletrônicos de funcionamento desconhecido, joias de design incomum, alguns frascos de remédio — uns lacrados, outros já abertos — e, na última gaveta, meias mofadas.

Pegou um dos aparelhos eletrônicos, tateou em busca de botões, apertou alguns, mas nada aconteceu. Provavelmente estava sem bateria.

Quanto aos frascos de remédio, após ponderar um pouco, decidiu guardar os que ainda estavam fechados, pois poderiam ser úteis. Além disso, eram pequenos e leves, fáceis de carregar no bolso. Se fossem maiores, certamente teria jogado fora.

Continuou a vasculhar o armário, revirando os montes de roupas. Para sua surpresa, encontrou algumas notas de papel diferentes e joias de ouro, provavelmente as coisas mais valiosas daquela família.

Infelizmente, nada disso tinha utilidade para ele no momento. Deixou-os para trás e saiu do quarto, continuando a busca em outros cômodos. O que mais precisava era de uma arma de fogo; sem ela, não conseguiria ir muito longe.

Após mais de dez minutos de buscas, Shen Qiu estava junto à janela do segundo andar, observando o exterior. Sentia-se um tanto desanimado: depois de tanto procurar, não encontrara nada de valor.

Inspirou fundo várias vezes, ajustando o estado de espírito, e voltou a observar as ruínas ao redor. Logo identificou o próximo alvo: um prédio de quatro andares, com uma aparência mais sofisticada, provavelmente de padrão mais elevado, onde talvez encontrasse algo útil.

No entanto, o edifício ficava a mais de cem metros de distância. Para chegar até lá, teria de atravessar as ruínas, o que exigiria cautela e esforço.

Após ponderar por alguns segundos, saiu da casa e começou a se aproximar do prédio. Passo após passo, movia-se como um rato, cuidadosamente, sempre atento a qualquer movimento ao redor.

Rapidamente, foi se aproximando do prédio. Mas, ao dobrar uma esquina, ao erguer o pé, paralisou-se de imediato.

Bem à sua frente, havia uma criatura de cerca de três metros de comprimento, pele coberta de manchas escuras, totalmente sem pelos. As garras nas quatro patas eram incrivelmente afiadas. A boca, horrenda como uma flor invertida, escancarava-se, exibindo sete ou oito línguas avermelhadas e pegajosas que se projetavam, enquanto os olhos escarlates fitavam Shen Qiu.

Por um instante, sua mente ficou em branco. Um frio devastador percorreu-lhe o corpo, o suor gelado brotando na testa. Até então, o animal mais feroz que conhecera era o tigre. Nunca vira um monstro como aquele. O medo do desconhecido agiu como um choque em seus nervos.

Virou-se e disparou numa corrida desesperada. A criatura reagiu instantaneamente, levantando-se num salto e partindo em perseguição.

Diferentemente do Eliminador mecânico, essa fera era ainda mais explosiva e ágil. Em poucos segundos, já estava quase alcançando-o, com a boca monstruosa aberta, lançando as línguas viscosas em sua direção.

Sentindo o perigo, Shen Qiu desviou-se bruscamente, lançando a barra de aço oca com força contra o monstro.

A língua pegajosa enrolou-se na barra lançada, puxando-a para a boca. Ouviu-se um estalo seco: a barra quebrou-se em três pedaços e foi cuspida fora.

Shen Qiu escapara por um triz, mas sua situação continuava extremamente perigosa.