Capítulo Sete: Rendição

Shen Qiu abriu a porta e entrou no quarto carregando as compras. Ele organizou parte do que comprara dentro da geladeira e o restante deixou sobre o armário. Depois disso, lavou uma maçã e seguiu em direção ao quarto.

Sentou-se diante do computador, que permanecia ligado, deu uma mordida na maçã e começou a navegar pelo fórum. O ambiente ali estava ainda mais agitado do que na noite anterior, com todo tipo de postagem confusa e caótica se multiplicando.

Shen Qiu notou um tópico especialmente popular e abriu para dar uma olhada. O conteúdo dizia: “A antiga profecia do fim do mundo está prestes a se concretizar. Gastem tudo o que têm e aproveitem a vida! Ou então, se morrerem com dinheiro, quão triste seria isso?”

Segundo comentário: “Se gastarmos tudo que temos e o fim do mundo não vier, o que fazemos depois?”

Terceiro comentário: “Se isso acontecer, aí sim será o fim do mundo! E ainda por culpa nossa! Haha!”

Quarto comentário: “Está óbvio, o autor desse post é um mercenário querendo nos fazer gastar.”

Shen Qiu leu tudo em silêncio, franzindo cada vez mais as sobrancelhas. Reparou que, desde o anúncio oficial da noite anterior, nenhuma nova mensagem havia sido publicada pelas autoridades. O cronômetro, por sua vez, marcava apenas 10 horas e 32 minutos restantes.

Observando a contagem regressiva, Shen Qiu ficou curioso para saber que evento extraordinário aconteceria ao final daquele tempo. Resolveu então aguardar diante do computador, apoiando o rosto numa mão e esperando pacientemente.

O ponteiro do relógio avançava, tic-tac. Não se sabe quanto tempo se passou até que Shen Qiu, tomado pelo sono, fechou os olhos e cochilou. Só voltou a si quando, ao redor, começaram a soar barulhos de vendedores ambulantes. Despertou levemente, notando que, na tela do computador, o sinistro crânio vermelho já marcava 3 horas e 53 minutos.

Percebeu, então, que dormira bastante. O quarto estava escuro, iluminado apenas pelas luzes roxas do gabinete do computador. Levantou-se devagar, espreguiçando-se para aliviar o formigamento dos membros, resultado do tempo em que dormira sentado.

De repente, o celular, deixado sobre a mesa do computador, vibrou com uma ligação. Shen Qiu olhou e viu que o visor exibia o contato salvo como “Mercenário”. Ao ler o nome, não hesitou: sentou-se novamente e recusou a chamada sem titubear.

Mas não se passaram três segundos e o telefone voltou a vibrar. Era o mesmo contato. Sem mudar de expressão, Shen Qiu recusou de novo e, em seguida, moveu o mouse para atualizar a plataforma Haiyin.

Contudo, pareceu subestimar a perseverança do outro. O telefone vibrou mais uma vez. Shen Qiu, agora de sobrancelhas franzidas, atendeu com voz fria:

— O que foi? Se tem algo, diga logo. Se não, vou desligar.

— Ei, calma! Tenho um assunto importante pra tratar com você! — veio, do outro lado, uma voz bajuladora e melosa.

— Não tenho interesse. Não quero ouvir.

— É sério, é importante! Que tal nos encontrarmos?

— Sem tempo, não vou.

Disse e desligou, largando o telefone de volta na mesa.

O aparelho vibrou novamente, mas desta vez não era uma ligação, e sim uma mensagem: “Prezado senhor Shen, sua conta de energia está em débito. Foram descontados automaticamente 200 moedas da Aliança. Seu saldo restante no cartão final 444 é de 3.241 moedas da Aliança.”

Shen Qiu leu a mensagem e seu rosto mudou ligeiramente. Pegou o telefone de novo e, ao ver as ligações recusadas do Mercenário, suspirou, resignado. Não queria mesmo conversar com aquele sujeito, mas a carteira não permitia tanta firmeza.

Por fim, não retornou a ligação, mas murmurou para si mesmo:

— Deixa, espero ele ligar de novo.

E, de fato, em menos de meio minuto, o Mercenário ligou novamente. Shen Qiu atendeu, mas nem teve tempo de falar; do outro lado, o interlocutor já desatava a tagarelar, temendo ser desligado mais uma vez.

— Meu bom irmão, meu salvador, não desliga! É coisa séria, prometo! Coisa boa pra você!

— Tá bom, vai, vamos nos encontrar — respondeu Shen Qiu, resignado.

— Sério? Que ótimo! Onde quer comer? Escolha o restaurante, é por minha conta!

— Não precisa complicar. Venha até o Mercado Noturno Sabor Supremo, na porta do meu prédio.

— Fechado! Estou indo!

Assim que desligou, Shen Qiu levantou-se, trocou de roupa por um conjunto esportivo preto e saiu de casa.

Poucos minutos depois, cruzou o portão do condomínio e dirigiu-se à rua do mercado noturno. Antes mesmo de chegar, já sentia o cheiro de churrasco e comida no ar. Embora já passasse das nove da noite, o mercado estava lotado à distância.

Logo adentrou o mercado, caminhando pela rua de cimento manchada por camadas de gordura difíceis de remover. De ambos os lados, barracas ao ar livre e mesas dobráveis se espalhavam. Alguns donos de restaurantes transferiram as cozinhas para a calçada, preparando pratos à vista dos transeuntes para atraí-los.

A região era dominada por universidades e, sendo sábado, a maioria dos fregueses era de jovens. Riam, conversavam, comiam, bebiam, alheios ao episódio do crânio vermelho.

Shen Qiu sentiu-se, de algum modo, melhor ao presenciar aquele ambiente vivo.

— Ei, rapaz, não vai experimentar nada? Temos pratos quentes, frios, churrasco, o que quiser! — gritou animada uma dona de barraca, de avental engordurado, ao vê-lo passar.

Shen Qiu parou, olhou para a barraca e viu uma mesa livre. Concordou com um aceno e puxou um banquinho para sentar-se.

A dona veio sorridente, trazendo um cardápio simples.

— O que vai querer?

— Meu amigo ainda não chegou. Traga uma porção de amendoim cozido e pepino temperado para começar.

— Certo, pode deixar!

Ela anotou o pedido em um bloco de notas. Logo, um garçom jovem e bem-apessoado trouxe os aperitivos.

— Aqui está, senhor.

— Obrigado.

Shen Qiu abriu um par de hashis descartáveis e, enquanto comia os amendoins, pensava no motivo da procura do Mercenário.

Obviamente, Mercenário não era seu nome verdadeiro — era o apelido que Shen Qiu lhe dera. O nome de batismo era Huang Lang.

Huang Lang fazia parte da diretoria do Clube Celeste, onde Shen Qiu trabalhava, e era o responsável por patrocínios, publicidade e marketing.