Capítulo Onze: O Princípio da Transformação

À medida que o tempo passava, a noite se aprofundava e o outrora movimentado mercado noturno tornava-se cada vez mais silencioso. No ponto onde Shen Qiu estava, as pessoas iam se dispersando, restando apenas mesas desordenadas, enquanto Zhang Li recolhia tudo em silêncio.

Nesse momento, a dona do estabelecimento saiu para olhar, e vendo que quase não restavam clientes, dirigiu-se a Zhang Li:

— Zhang Li, só falta uma mesa, deixo com você. Não esqueça de receber o pagamento. E, quando os clientes forem embora, arrume tudo, feche o lugar e pode ir embora.

— Certo — respondeu Zhang Li prontamente.

Depois de dar as instruções, a dona se retirou.

Na mesa, Huang Lang sorria preguiçosamente para Shen Qiu:

— Sinceramente, não entendo. Você tem tanto talento! Se aceitasse um pouco de promoção, já teria explodido de fama. Mas você simplesmente não quer, fico até com pena por você.

— Entrei no clube por paixão e gosto, não por fama — respondeu Shen Qiu com frieza.

Claro, o verdadeiro motivo Shen Qiu jamais revelaria, sempre guardando-o no coração.

— Ah, para que isso? Pode brigar com qualquer coisa, menos com o dinheiro! — aconselhou Huang Lang, num tom preocupado.

Shen Qiu bebia cerveja, sem responder, com um semblante melancólico.

De repente, uma ventania surgiu do nada no mercado noturno, fazendo latas e garrafas rolarem pelas calçadas em um estrondo. O pó do chão se levantou, trazendo caos ao lugar.

— Droga, que vento é esse? Minhas roupas! Que confusão! — reclamou Huang Lang, visivelmente irritado.

Shen Qiu ergueu o olhar para o céu, percebendo que, sem aviso, a noite estrelada tornara-se sombria.

— Talvez esteja prestes a chover.

— Impossível, a previsão era de tempo claro hoje.

— Esqueça isso, vamos levar a mesa para dentro e continuar bebendo lá.

— Boa ideia!

Huang Lang levantou-se e ajudou a carregar as coisas para dentro.

...

Onze e cinquenta e cinco da noite.

Aliança Vermelha. Primeira Zona Administrativa. Cidade do Estrelado Profundo.

Arranha-céus imponentes dominavam o horizonte, com trilhos aéreos serpenteando entre eles, e luzes exuberantes brilhando em toda parte. Como principal cidade da zona administrativa mais avançada da Aliança Vermelha, reunia o ápice da tecnologia, seu esplendor incomparável às demais zonas.

No centro da Cidade do Estrelado Profundo, erguia-se um enorme edifício de cúpula metálica, ocupando um vasto terreno. A superfície era adornada com intricadas esculturas e padrões vívidos, guardado por tropas fortemente armadas, com vigias a cada poucos passos.

Dentro do edifício, situava-se um solene salão de conferências: Salão da Palavra Sagrada.

O salão era disposto em formato de T, com o púlpito principal à frente, onde nove figuras estavam sentadas. Oito deles vestiam mantos brancos com listras, usando máscaras mecânicas brancas sem rosto — os vice-presidentes, sentados com postura rígida e digna.

No centro do lugar mais elevado, um homem com cabelos grisalhos, vestindo manto vermelho escuro e máscara mecânica branca, apoiava o queixo nas mãos cruzadas, olhos profundos observando o salão.

Nas fileiras em forma de T abaixo do púlpito, sentavam-se parlamentares em mantos de listras vermelhas claras, também com máscaras brancas sem rosto.

O Salão da Palavra Sagrada era silencioso, como se ninguém trocasse palavras.

Mas, na verdade, os parlamentares, por trás das máscaras, enxergavam algo muito diferente: projetado diante deles, um planeta holográfico rodeado por satélites.

Ao tocar o planeta holográfico à distância, podiam monitorar toda a Aliança Vermelha e partes do mundo.

Um dos parlamentares ativou uma comunicação direcionada para conversar com o colega ao lado:

— Ah, é difícil ter uns dias tranquilos...

— Você chegou a este cargo, não espere tranquilidade. Só se aposentar.

— É o que eu queria, mas os mais jovens não colaboram!

— Verdade.

— Deixe pra lá. Menos de cinco minutos para o fim da contagem regressiva.

— Pois é, hora de ficar alerta; aposto que problemas estão por vir.

— Como estão os preparativos abaixo?

— Tudo certo, as armas-chave estão em modo manual. Instalações críticas já têm guardas especiais.

— Ótimo.

...

Com a contagem regressiva quase zerando, os parlamentares ficaram tensos, o salão mergulhado em silêncio, onde se podia ouvir a respiração de todos.

Os olhos estavam fixos no cronômetro.

Trinta!

Vinte e nove!

...

Quando o tempo chegou a zero, o símbolo da caveira escarlate e o cronômetro desapareceram. Na projeção holográfica, todos os satélites sumiram.

Uma janela de aviso apareceu:

"Erro código 291: sinal perdido."

Os corações dispararam; alguns parlamentares até se levantaram instintivamente.

Após alguns segundos de silêncio, olhares inquietos se cruzaram, até que alguém falou:

— O problema chegou: perdemos contato com os satélites.

...

Nesse instante, trovões aterradores ressoaram no céu, relâmpagos iluminaram a noite escura.

Os parlamentares ficaram perplexos.

— Algo está errado. Como pode estar relampejando? Não houve alerta de tempestade, certo?

— Não, lembro bem, era tempo claro, sem previsão de chuva para os próximos dias.

...

Uma nova janela holográfica surgiu, com um oficial militar de patente major saudando os parlamentares:

— Aqui é o Departamento Supremo de Comunicações da Aliança Vermelha. Situação de emergência: todos os satélites perderam contato, há falhas na comunicação, e a rede está sofrendo impactos.

Os parlamentares murmuraram:

— Sem satélites, estamos cegos!

— Se tiraram nossos olhos, o que pretendem?

— Complicado...

...

Enquanto discutiam, o presidente Long Yan ergueu a voz:

— Silêncio! Além dos satélites, algum outro equipamento apresentou problema?

— Não! Todo o resto está normal!

— Muito bem. Se nada mais foi afetado, não entrem em pânico. Ordenem aos técnicos que resolvam o problema, e informem imediatamente qualquer avanço.

— Entendido!

O major respondeu prontamente.

— Notifiquem também o setor de comunicações para ativar todas as bases na região, inclusive as reservas, garantindo a comunicação no núcleo.

Long Yan acrescentou, com calma.

— Compreendido!

O major saudou e encerrou a transmissão.

Logo, outra janela holográfica apareceu, desta vez com um oficial de mais de cinquenta anos, enérgico, que relatou a Long Yan e aos demais:

— Presidente, senhores parlamentares, todos os climas dentro da Aliança Vermelha estão anormais. O Departamento Meteorológico emitiu alerta de tempestade extrema, e já notificou todas as zonas para se prepararem, especialmente as regiões costeiras da Segunda e Quinta Zonas Administrativas, que podem enfrentar tufões de alta intensidade e outras condições severas.