Capítulo Seis: Estranheza

Aliança Vermelha · Núcleo Central de Informações Subterrâneo.

Torres de servidores quadrados, cada uma com dez metros de altura, estavam alinhadas em perfeita ordem. O olhar se perdia ao longe, onde não havia sinal de fim. Centenas de pesquisadores seniores vestidos com jalecos brancos, acompanhados de milhares de engenheiros, inspecionavam minuciosamente os bancos de dados dos servidores e as diversas instalações.

À frente deles, um doutor de cabelos totalmente brancos, com os olhos marcados por veias vermelhas, examinava os dados e códigos enquanto se mostrava à beira do desespero.

— Não é possível... Em que ponto deu errado?
— Onde exatamente está o problema?

...

— Doutor Rowen, por favor, acalme-se. O senhor não quer descansar um pouco? Já passou a noite inteira sem dormir — aconselhou apressadamente o assistente ao lado.

— Não há tempo para descanso! Já passou quase metade do tempo do contagem regressiva! Até agora não encontramos nenhuma pista! — Rowen esmurrou o gabinete do servidor, indignado.

...

Aliança Azul · Centro de Comando de Segurança da Informação.

Técnicos suavam em frente aos seus computadores, digitando comandos para identificar falhas. Atrás deles, um homem de traços austeros, envergando o uniforme de general de brigada, caminhava de um lado para o outro, as mãos cruzadas nas costas e um semblante grave.

— O tempo de vocês está acabando, acelerem! — ordenou em tom severo.
— Não me importa como, mas quero que descubram a origem do problema!
— Não me decepcionem!

...

Nesse momento, uma mulher loira de olhos claros, alta e de salto alto, entrou carregando uma maleta.

— General Oake, precisamos conversar — disse ela.

— Conselheira Lauqi, não tenho tempo para conversas. Como pode ver, estou atolado de trabalho. Se realmente está tão ociosa, vá até os fornecedores de equipamentos e veja se há algum avanço por lá — respondeu Oake, dispensando-a rudemente.

— Se eu fosse você, ouviria o que tenho a dizer até o fim — replicou Lauqi, com firmeza.

— Muito bem, você tem dez minutos — disse Oake, consultando o relógio de pulso.

Lauqi colocou a maleta sobre a mesa e a abriu, revelando sete celulares de modelos diferentes. Todas as telas estavam acesas, exibindo uma caveira vermelha e um cronômetro regressivo. Oake, irritado, perguntou:

— É isso que queria me mostrar?

— Exatamente. Não notou que são modelos antigos? Todos foram retirados do estoque agora, abertos em uma sala blindada e sem conexão com a rede. Mas ao ligar, imediatamente apareceu esse símbolo da caveira vermelha. Um deles, inclusive, foi fabricado há doze anos — explicou Lauqi.

— E o que está tentando dizer? — indagou Oake, tenso.

— Não é algo simples. Talvez estejamos diante de um aviso além da nossa compreensão.

— Basta, Lauqi! Sabe o que está dizendo?

— Então explique o que descobri.

— Não há explicação. Prefiro acreditar que foi um erro de procedimento durante seus testes, ou que o inimigo planeja isso há doze anos, do que aceitar suas teorias absurdas.

— Teimoso!

— Não sou eu o teimoso. Quer que eu apresente ao Senado uma conclusão tão absurda?

— O problema é que o que enfrentamos foge ao que é racional.

— O tempo acabou. Não posso continuar debatendo teorias irreais. Preciso acelerar as investigações, o Senado aguarda meu relatório — encerrou Oake, sem hesitar.

Lauqi, mesmo contrariada, não pôde fazer nada.

...

Região da Aliança Cinzenta · Sala de Reuniões do Véu Sombrio.

Um grupo de pessoas trajando diferentes modelos de túnicas, com semblantes sombrios, se reunia em meio a discussões acaloradas.

— Mas que diabos, ainda não resolveram isso! O povo já começa a entrar em pânico e tumulto!

— Como se fosse fácil! Não viu que nem a Aliança Azul ou a Vermelha solucionaram? Nossa tecnologia nunca foi igual à deles, e muitos dos nossos equipamentos vêm deles. Se nem eles conseguem resolver, imagine nós!

— Ainda assim, não podemos deixar as coisas continuarem assim...

...

— Chega de discussões! — uma voz autoritária e fria ecoou.

O silêncio tomou conta da sala. Todos voltaram-se para o homem sentado à cabeceira da mesa, de rosto rude e barba cerrada, visivelmente irritado. Era Gilrave, líder supremo da Aliança Cinzenta.

A Aliança Cinzenta, diferentemente da Vermelha e da Azul, era uma aliança no sentido literal, composta de senhores da guerra independentes, tribos armadas e estados frágeis. Era a região mais caótica das três grandes alianças, palco constante de conflitos internos, verdadeiro paraíso de atividades ilícitas do mundo.

Os líderes presentes calaram-se ao ver a fúria de Gilrave. Ele lançou um olhar ameaçador e disse friamente:

— Se não conseguimos resolver pelo caminho técnico, esqueçam. Deixem que a Vermelha e a Azul cuidem disso. Agora, concentrem-se em conter os tumultos e garantir o controle de nossas armas.

— Entendido — responderam todos em uníssono.

...

Cidade do Céu Claro · Sétimo Anel

No supermercado Mega Fortuna, Shen Qiu empurrava um carrinho enquanto comprava suprimentos. Apesar do episódio da caveira vermelha não ter causado grande alvoroço, a maioria das pessoas seguia suas rotinas normalmente. Mas, por precaução, ele decidiu adquirir alguns mantimentos essenciais.

Com um orçamento limitado, sua compra foi modesta e pouco variada: água mineral, alimentos desidratados, macarrão instantâneo, salsichas. Muitos compartilhavam da mesma ideia: o movimento no supermercado, geralmente tranquilo, estava bem maior naquele dia.

No caixa, formavam-se longas filas. Shen Qiu tomou seu lugar silenciosamente ao final de uma delas.

...

Ao meio-dia, Shen Qiu carregava uma grande sacola de compras em direção ao condomínio. Quando chegou à porta de casa e se preparava para abrir, ouviu passos vindos do elevador. Ao olhar, viu uma mulher de semblante gentil, levando consigo um menino e várias sacolas de legumes e frutas. Era sua vizinha, senhora Wang, do apartamento 405, junto ao filho.

— De volta, Xiao Shen? — cumprimentou ela.

— Sim, senhora Wang — respondeu Shen Qiu, educado.

Ao notar os macarrões e alimentos instantâneos que ele carregava, a senhora Wang estendeu uma sacola de maçãs para ele.

— Não coma só essas besteiras, faz mal para a saúde. Leve umas frutas.

— Não precisa.

— Não seja tímido. Quando precisei de sua ajuda para consertar a torneira, também não recusei — disse ela sorrindo.

Nessa hora, a pequena Lili, que segurava a mão da mãe, sorriu e falou:

— Aceite, irmão! Essas maçãs são deliciosas.

— Está bem. Obrigado, vou para casa agora — aceitou Shen Qiu, sem mais argumentos.

— Está certo — respondeu a senhora Wang, sorridente.