Capítulo Vinte e Um: O Primeiro Caso

Dois jovens homens treinados, mesmo contando com o elemento surpresa do ataque, foram eliminados de forma rápida e eficiente, como se fossem meras crianças. Isso fez com que Shen Qiu sentisse um intenso sentimento de perigo; ele respirou fundo algumas vezes, tentando conter a inquietação. Decidiu que, dali em diante, jamais atacaria uma máquina de combate sem absoluta certeza de vitória; o mais sensato seria manter-se discreto e sobreviver.

Shen Qiu continuou observando às escondidas, planejando esperar a saída do Ceifador para se aproximar e verificar se conseguiria algum benefício dos corpos dos dois mortos. Infelizmente, as coisas não seguiram como desejado. Após eliminar os alvos, o Ceifador não partiu; pelo contrário, outras três máquinas iguais surgiram à distância, avançando pela rua.

Diante daquela cena, Shen Qiu percebeu imediatamente que a situação era perigosa. Tudo indicava que os Ceifadores iriam vasculhar toda a área. Sem hesitar, levantou-se e deixou o local, preparando-se para fugir pela porta dos fundos do edifício.

...

Na Cidade Ruína de Aço, dentro de um antigo edifício residencial abandonado, Cheng Ning e Tang Kexin empurraram cuidadosamente a porta entreaberta de um dos quartos e entraram. O ambiente sujo e desordenado fez Cheng Ning, já ansioso, revelar no rosto uma expressão de repulsa e nojo.

Tang Kexin, ao contrário, manteve a expressão inalterada. Agachou-se e começou a revirar os objetos do cômodo. Cheng Ning, relutante, abriu algumas gavetas e foi recebido por um cheiro pútrido e nauseante.

Vomitando seco, Cheng Ning virou o rosto, lutando contra o enjoo.

Tang Kexin lançou-lhe um olhar de soslaio, mas continuou sua busca silenciosa. Após alguns momentos, Cheng Ning conseguiu se recompor e, mesmo a contragosto, prosseguiu revirando o local.

No entanto, nada de valor foi encontrado. O que não conseguia evitar era a lembrança das vítimas abatidas, seus gritos e o horror estampado na mente. Seu rosto estava ainda mais pálido, o pânico interior crescendo. Naquele instante, sentiu que não sobreviveria por muito tempo.

Então, seu olhar recaiu sobre Tang Kexin, que continuava a busca. Observou o rosto delicado, o corpo atraente... Uma inquietação tomou conta de Cheng Ning; o medo da morte e o desejo se misturavam, dominando seus pensamentos. Engoliu em seco, deixando transparecer um olhar malicioso.

Discretamente, aproximou-se da porta.

Com um clique, fechou-a e girou a chave, trancando-os.

O ruído chamou a atenção de Tang Kexin, que parou a busca e se ergueu lentamente, voltando-se para Cheng Ning. Seu rosto claro mostrava uma expressão estranha e ela perguntou em voz baixa:

— Cheng Ning, por que está trancando a porta?

Sem responder, Cheng Ning sorriu de forma perversa e disse:

— Kexin, você sabe que eu gosto de você. Estamos presos neste lugar infernal e podemos morrer a qualquer momento. Estamos em plena juventude e não vivemos nada ainda... Não seria um desperdício? Por isso, seja boazinha e venha para mim.

— Não se aproxime — respondeu ela, recuando instintivamente.

— Não tenha medo... — Cheng Ning, cada vez mais excitado, avançava devagar.

...

Aliança Vermelha, Cidade Estrela Caída.

Quarto Círculo, Avenida Shangri-La.

Três jovens soldados da guarda estavam cercados por uma multidão de civis.

— Pessoal, tenham calma. Um de cada vez, todos poderão se registrar.

— Como quer que eu fique calmo? Meu filho tem apenas doze anos!

— Meu marido está muito doente! E se algo lhe acontecer, como vou sobreviver?

...

Nesse momento, das sombras de um canto, um homem de meia-idade vestindo uniforme da guarda saiu cambaleando, com expressão atordoada e murmurando sem parar:

— Mortos... mortos...

As pessoas próximas, ao perceberem seu estado e suas palavras, se assustaram, recuando imediatamente.

— Não pode ser... alguém morreu?

Os três soldados que faziam o registro notaram a confusão e olharam na direção do tumulto. Reconhecendo o homem, mudaram a expressão e abriram caminho pela multidão até ele.

Apoiaram-no rapidamente, perguntando:

— Amigo, está tudo bem?

— Mortos! — repetiu o homem.

— Calma, fique calmo!

— Eu... eu vi... vi mortos. — O homem finalmente recobrou um pouco a razão e se dirigiu aos soldados.

Os soldados se entreolharam, surpresos, e questionaram:

— Onde estão os mortos? Está muito abalado; mesmo diante de uma morte, não precisava ficar assim...

— Mortos, mortos! Eu vi os mortos voltando à vida, estavam por toda parte! — gritou ele, em pânico.

Os soldados trocaram olhares angustiados.

— Será que ele enlouqueceu?

— Deixe isso para depois, vamos levá-lo e relatar aos superiores.

— De acordo.

...

Salão da Palavra Sagrada.

O presidente Long Yan e os demais conselheiros aguardavam em silêncio por notícias. De repente, uma janela de holograma surgiu, revelando um major calvo vestido com uniforme azul.

Ele saudou Long Yan e os demais conselheiros.

— Presidente Long Yan, senhores conselheiros, temos novidades: encontramos o primeiro dos desaparecidos.

— Sério? Que ótimo!

— Conte-nos o que aconteceu!

Os conselheiros se agitaram, ansiosos por respostas.

— Silêncio — ordenou Long Yan, com voz grave.

O salão voltou à quietude. Long Yan fitou o major e perguntou:

— Major Zhou Guang, relate os detalhes.

— Não sei por onde começar — respondeu Zhou Han, objetivo. — O desaparecido é membro do 74º Departamento de Defesa da Cidade Estrela Caída, chamado Wu Rui. No momento, apresenta sinais de perturbação mental e repete que viu mortos voltarem à vida.

— Como ele voltou? — perguntou Long Yan, preocupado.

— Ele não soube explicar. Disse que, fugindo desesperado, de repente tudo ficou enevoado, o cenário mudou, e ele estava de volta. Além disso, o local onde sumiu e o local onde apareceu não são os mesmos; há uma diferença de quatro quilômetros. E o mais importante: encontramos uma substância verde e desconhecida, parecida com sangue, na sola do sapato de Wu Rui.

A revelação gerou murmúrios entre os conselheiros. Long Yan imediatamente se levantou e disse:

— Vamos lá ver!

— Sim senhor!

Todos se ergueram, prontos para partir.

...

Em outro ponto, Shen Qiu caminhava contido, prendendo a respiração no bairro em ruínas. A cada esquina sinuosa, redobrava a cautela, evitando produzir qualquer ruído, tateando devagar, sempre atento para não topar de frente com monstros ou inimigos.

Mesmo com todo o cuidado, Shen Qiu sabia que não havia garantias de escapar ileso; cada curva era como abrir uma caixa-surpresa, onde a vida e a morte se confundiam.

O bairro em ruínas permanecia envolto num silêncio opressor, que gerava uma angústia sufocante.

O tempo escorria lentamente.

Não sabia quanto tempo havia se passado, mas já havia avançado profundamente na área destruída. Parou para observar ao redor; só enxergava construções arruinadas, nenhuma delas despertando seu interesse para explorar.

Foi então que, ao longe, Shen Qiu avistou, na rua principal, um edifício altíssimo, com mais de cem metros, cerca de trinta andares. A fachada era composta por vidro de alta qualidade, embora parcialmente destruída, e no topo pendia um letreiro danificado.