Capítulo Trinta e Um: Transformação

— O quê? Sério? Ele não parece normal? — exclamou Lin Xiaoyu, surpresa, sem conseguir acreditar.

— Antes da crise, claro que parece normal — respondeu Liao Kai, tirando do bolso um maço de cigarros. Puxou um, colocou entre os lábios, acendeu e tragou antes de continuar:

— Que bobagem, Xiao Qiu está ótimo! Que doença seria essa? — retrucou sem rodeios Dona Wang, ao ouvir aquilo.

— Cof, cof, vovó, isso está registrado no sistema de saúde, não tem erro — explicou Liao Kai, resignado.

— Eu não acredito nisso! Se Xiao Qiu estivesse doente, nós saberíamos. Aposto que foi algum desses órgãos bagunçando tudo para ganhar dinheiro, acham que somos ingênuos? Não têm vergonha, jogam o nome do rapaz no lixo, depois nem emprego nem namorada consegue arranjar. Vocês têm noção de quão cruel isso é? — protestou Dona Wang, cada vez mais exaltada.

Vendo a situação se agravar, Shen Qiu apressou-se em intervir:

— Deixe pra lá, Dona Wang, não tem problema.

Os outros talvez não soubessem, mas Shen Qiu conhecia bem sua própria condição. Diante de sua fala, Dona Wang calou-se, ainda contrariada. Liao Kai, suando, tratou logo de mudar de assunto:

— Hahaha, chega disso, vamos cuidar do que importa agora.

Foi então que todos voltaram a atenção para o mosquito gigante morto. A lâmina do cutelo cravara-se no topo da cabeça da criatura, quase partindo-a ao meio, e sangue vivo tingia o chão.

— Meu Deus, nem chegou abril e já tem mosquito desse tamanho?

— Você ficou maluco? Não importa o mês, mosquito nunca cresce assim. Isso aí vai pro livro dos recordes.

— Imagina se um desses pica alguém, deve ser uma sensação terrível.

— Chega, para de brincar. Vamos ser sérios.

Os vizinhos presentes apontavam e comentavam animados sobre o corpo. Alguns, curiosos, puxaram o celular:

— Vamos tirar uma foto.

Ao ver que havia gente tentando fotografar, Liao Kai apressou-se em impedir:

— Nada de fotos.

— Por que não pode? — questionaram alguns, sem entender.

— Não pode e ponto. Quem insistir em fotografar terá o celular confiscado ou será multado. E quem espalhar boatos para causar pânico será detido e punido administrativamente.

Uma voz fria e impessoal, acompanhada de passos firmes, tomou conta do ambiente. Shen Qiu franziu as sobrancelhas e olhou na direção do som. Surgiram três homens uniformizados com listras pretas e um distintivo reluzente com as letras KPI no peito; carregavam fuzis automáticos G36 e olhares cortantes.

Todos congelaram no mesmo instante. Liao Kai bateu continência:

— Senhor!

O líder do grupo lançou-lhe um olhar e anunciou:

— Operação da equipe KPI. Todas as pessoas alheias devem se retirar imediatamente. O ocorrido esta noite está terminantemente proibido de ser discutido ou divulgado.

Ninguém ousou desobedecer. Todos se dispersaram, e Shen Qiu também seguiu para casa sem demora.

Trancou a porta, entrou no quarto e ligou o computador. Abriu o navegador e, inquieto, começou a pesquisar sobre anomalias. Mas, após uma longa busca, não encontrou nada. Até mesmo os antigos debates sobre a caveira vermelha haviam sumido da plataforma Haiyin.

Na rede virtual, tudo estava em silêncio.

Debaixo dessa calmaria, Shen Qiu sentia a gravidade da situação crescer.

Ele ficou alguns minutos em silêncio, refletindo, e então abriu um programa oculto no computador.

“Selecionando terminal de serviço de rede.”

“Seleção bem-sucedida, estabelecendo novo canal de rede.”

...

“Segunda conexão estabelecida.”

Shen Qiu digitou rapidamente uma série de endereços virtuais complexos. A tela mudou.

“Bem-vindo ao Olhar Sombrio. Através destes olhos, testemunhe o mundo que ninguém conhece.”

Olhar Sombrio era um site clandestino. Shen Qiu já o usara antes, quando participava de esportes extremos em zonas de risco, para coletar informações.

Agora, não tinha certeza se encontraria o que buscava ali, mas tentaria de qualquer forma.

Ao rolar pela página e ver os tópicos, sua expressão ficou tensa.

Leu rapidamente as informações públicas, que eram gratuitas — outras exigiam pagamento, mas por ora, o acesso livre bastava.

Tic-tac, tic-tac...

No relógio antigo da parede, os ponteiros avançavam sem parar.

Mais de uma hora se passou. Shen Qiu recostou-se na cadeira, o rosto tenso.

Pelo site Olhar Sombrio, ele entendeu o panorama.

O mundo todo estava enfrentando fenômenos anormais. Milhões de pessoas haviam sumido do nada. Segundo estimativas conservadoras, já passara de dez milhões o número de desaparecidos.

O primeiro caso conhecido de retorno foi dentro da Aliança Azul: um ex-sargento chamado Cardin. Segundo ele, estava jantando em um restaurante quando, de repente, apareceu numa floresta primordial que cobria o céu. Lá viu plantas e animais jamais descritos. Depois, tão misteriosamente quanto surgira, retornou.

O tempo total de desaparecimento: 1 hora e 21 minutos.

Depois disso, muitos outros retornaram. Informações confiáveis diziam que, na maioria dos relatos, as pessoas descreviam lugares completamente diferentes; poucos apareceram nos mesmos ambientes.

A análise geral dos fenômenos apontava: todos os desaparecimentos ocorreram entre seis da tarde e seis da manhã. Os retornos também, sempre nesse intervalo.

Além disso, parte dos que voltaram sofreu mutações. Diziam ter desbloqueado habilidades especiais; estes foram chamados de Despertos.

Mas havia algo pior: dentre os mutantes, alguns perderam o controle e viraram monstros cruéis. Estes passaram a ser chamados de Desclassificados.

A expressão de Shen Qiu mudava sem parar enquanto murmurava “mutação” para si mesmo.

Segundo as informações públicas, as pessoas só haviam sofrido mutação por terem ido a outros mundos — e ele também tinha ido.

Será que também mudara?

Não sabia se era sugestão da mente ou outra coisa, mas começou a sentir-se mal, com dores no abdômen.

Tirou depressa a camisa para examinar o corpo, atento a qualquer sinal estranho na pele.

Depois de muito olhar, não notou nada de anormal.

Mas a dor aumentava a ponto de fazer-lhe franzir a testa.

De mãos no estômago, não aguentou mais e correu para o banheiro.

O som da água correndo ecoou.

A noite era longa. Da rua, via-se a luz acesa no quarto de Shen Qiu durante toda a madrugada.

Cric, cric — a porta se abriu.

Shen Qiu saiu, lábios pálidos, corpo encurvado, uma mão no ventre, as pernas fraquejando a cada passo.

Com dificuldade, atravessou o portão do condomínio em direção à clínica 24 horas mais próxima.