Capítulo Quatro: A Noite da Revelação

— Ah, isso realmente não é culpa minha! Sempre que vejo alguém tão charmoso e atraente como você, não consigo evitar de me empolgar — disse Zao Wuchang, sentando-se sorridente em frente a Shen Qiu.

Shen Qiu já parecia acostumado com Zao Wuchang, ignorando-o completamente e continuando a tomar seu café.

Vendo que Shen Qiu não lhe dava atenção, Zao Wuchang desistiu de insistir e mudou de assunto:
— O que anda fazendo ultimamente?

— Procurando emprego — respondeu Shen Qiu sem sequer levantar a cabeça.

— Ora, que novidade! Você procurando emprego? Será que o sol nasceu no oeste hoje?

— Que te importa!

— Trabalhar rende uns trocados apenas. Se participarmos de mais alguns projetos radicais e capricharmos nos patrocínios, o dinheiro vem fácil — disse Zao Wuchang, sorrindo para Shen Qiu.

Shen Qiu levantou os olhos e encarou Zao Wuchang calmamente.
— Você acha mesmo que ainda temos patrocinadores?

A expressão de Zao Wuchang travou de imediato, lamentando:
— É, você tem razão. Com gente morrendo todo dia, os patrocinadores fugiram todos. Além disso, a opinião pública está cada vez mais contra nós, ficou complicado.

Shen Qiu não respondeu, apenas perguntou:
— Vai querer comer alguma coisa?

— Qualquer coisa que você pedir, eu vou gostar — disse Zao Wuchang, apoiando o queixo nas mãos e olhando Shen Qiu com olhos brilhantes e um ar de ternura.

As sobrancelhas de Shen Qiu quase se emaranharam de tanto desconforto; se Zao Wuchang não fosse um dos poucos companheiros ainda vivos, provavelmente já teria jogado o café nele.

— Haha! — riu Zao Wuchang, vendo a expressão de Shen Qiu.

Shen Qiu lançou-lhe um olhar impaciente, e Zao Wuchang logo conteve o riso, pigarreando:
— Cof, cof, então me traz um combo de arroz com frango ao molho.

Shen Qiu virou-se para a garçonete que aguardava ao longe:
— Dois combos de arroz com frango ao molho.

— Pois não.

Em pouco tempo, os dois receberam seus pratos fumegantes e começaram a comer em silêncio.

No meio da refeição, Shen Qiu largou a colher.
— Diga logo o que veio fazer aqui.

Ao ouvir isso, Zao Wuchang também largou o talher e respondeu:
— Na verdade, venho te procurar porque tenho um grande assunto.

— Fale — respondeu Shen Qiu, sem rodeios.

— Por causa das pressões da opinião pública e das novas políticas, dificilmente conseguiremos patrocinadores na União Rubra. Quase todos os eventos radicais foram cancelados. Mas não se preocupe, ouvi dizer que na Aliança Azul há grandes magnatas planejando um evento de esportes extremos na zona cinzenta. Podemos nos inscrever. O patrocínio será generoso. Veja só como sou amigo, pensei em você primeiro — disse Zao Wuchang, radiante.

Shen Qiu ficou ainda mais silencioso após ouvir isso.

— O que foi? Por que esse silêncio? — Zao Wuchang balançou a mão diante dos olhos de Shen Qiu.

— Falamos disso depois — disse Shen Qiu, sem aceitar ou recusar, nem revelou que planejava abandonar de vez o circuito.

Zao Wuchang ficou um pouco surpreso com a resposta, mas não insistiu. Afinal, Shen Qiu sempre fora um tanto peculiar.

Os dois continuaram a comer em silêncio, terminando rapidamente suas refeições.

— Ufa, estou satisfeito! Já vou indo — disse Zao Wuchang, consultando o relógio e sorrindo.

— Hmm — respondeu Shen Qiu de maneira indiferente.

— Ah, você ainda tem dinheiro? Pode me emprestar um pouco? Você sabe que os patrocínios andam escassos ultimamente...

Shen Qiu pegou a carteira, onde havia vinte notas de cem moedas da Aliança, separou dez e entregou a Zao Wuchang.

— Aqui está. Use com moderação, também não tenho muito.

— Haha, você é mesmo um camarada! Vou indo. Se receber confirmação do evento, te ligo.

Zao Wuchang guardou o dinheiro, levantou-se e acenou, saindo descontraído.

Shen Qiu permaneceu sentado, sem pressa de ir embora. Olhava a movimentada rua pela janela de vidro, mergulhado em pensamentos.

Não se sabe quanto tempo se passou até uma voz interromper suas reflexões:

— Com licença, senhor, vamos encerrar — disse um gerente de terno preto e cabelos impecavelmente penteados, sorrindo ao lado de Shen Qiu.

Só então Shen Qiu percebeu que já era noite lá fora, as ruas quase desertas. Conferiu o celular: dez horas da noite. Levantou-se.

Ao sair do Restaurante Folha de Bordo, o som delicado do sino de vento tocou atrás dele.

Tinlim, tinlim...

...

Noite. Quarto.

Shen Qiu estava diante do computador, completamente absorto no jogo “Batalha Mortal”. Ao som de intensos disparos, eliminava adversários um a um com tiros certeiros na cabeça.

Sua pontuação já deixava o segundo colocado muito atrás.

No chat público do jogo, as mensagens pipocavam sem parar:

— O jogador em primeiro está trapaceando?

— Droga, só de me aproximar já fui eliminado!

...

O relógio retrô na parede marcava o tempo, o ponteiro avançando rumo à meia-noite. Quando os ponteiros das horas, minutos e segundos se sobrepuseram exatamente às doze, a luz do quarto piscou.

Shen Qiu franziu o cenho.

— Ah! — um som estranho veio do teto.

Shen Qiu olhou para cima. O gesso do teto no andar acima rangia e balançava, acompanhado de ruídos abafados:

— Não, por favor, não!

...

— Ah, que pena... — suspirou Shen Qiu. O apartamento de cima não dava sossego nem de madrugada, barulho suficiente para afetar até a luz do quarto.

Ele voltou a encarar o computador.

No segundo seguinte, a tela exibiu um sinistro crânio ensanguentado, sorrindo de forma perturbadora, capaz de arrepiar qualquer um.

Ao ver aquele símbolo, Shen Qiu sentiu um choque nos nervos, o corpo inteiro se retesou. Mas logo se acalmou e analisou o símbolo, que aos poucos tornou-se semitransparente, virando um fundo. Abaixo dele, uma linha de texto em vermelho:

Contagem regressiva para a Noite do Apocalipse: 23:59:32.

Shen Qiu logo olhou o chat público e viu milhares de mensagens:

— O que está acontecendo? É algum efeito especial do jogo? Esse crânio quase me fez molhar as calças!

— Aqui também apareceu!

— Droga, até no meu celular apareceu esse troço, que diabo é isso? Um vírus?

...

Ao ler as mensagens, Shen Qiu pegou o celular ao lado e viu o mesmo crânio vermelho com a contagem regressiva. Tentou rodar o antivírus, sem sucesso — nenhum rastro de vírus.

Mas uma coisa era certa: o símbolo vermelho não afetava o funcionamento do aparelho, apenas permanecia grudado na tela como uma mancha.

Shen Qiu refletiu por alguns segundos. Depois, saiu do jogo e abriu o navegador em busca de informações.

Logo percebeu que a internet inteira estava tomada por discussões sobre o misterioso crânio vermelho e a contagem regressiva.