Capítulo 16: Os Oitenta e Duas Aldeias de Xiangxi

O quarto de Long Piaopiao é o maior de toda a mansão, com uma área superior a duzentos metros quadrados. Embora a propriedade tenha pertencido a um príncipe da dinastia anterior, a decoração interna pende para o estilo ocidental, o que finalmente permitiu a Long Piaopiao desfrutar do vaso sanitário, do chuveiro e da banheira com os quais sempre sonhou.

O aposento abriga uma enorme penteadeira com um espelho de estilo europeu, o chão está coberto por tapetes macios e há vários sofás luxuosos acompanhados de mesas de centro. Long Piaopiao guardou todas as suas roupas no imenso guarda-roupa e depositou suas joias no porta-joias da penteadeira.

Após colocar as roupas usadas no cesto, ela encheu a banheira com água morna e começou um banho relaxante. Deitada, Long Piaopiao massageou as têmporas, refletindo sobre os acontecimentos recentes, com a sensação persistente de que tinha esquecido algo importante.

Ao baixar o olhar para sua tatuagem, um sobressalto a despertou: esquecera-se de Yuanyuan! Ela prontamente a chamou em sua mente.

— Yuanyuan? Por que tem estado tão silenciosa? Nem um pio, acabei me esquecendo de você.

Yuanyuan, quase em prantos, respondeu:
— Hospedeira, não havia missões em Changsha ultimamente. Vi que estava ocupada e não quis interromper, mas não imaginava que você fosse me esquecer assim!

Ao ouvir o grito mental da pequena, Long Piaopiao massageou as orelhas instintivamente.
— Calma, Yuanyuan, é que estive muito atarefada. Perdoe-me, eu errei.

— Hum! — bufou a voz.

— Vamos, não fique assim. Você não me deu nenhuma tarefa ultimamente, tem algo para mim?

— Na verdade, há uma. Eu pretendia te passar amanhã, mas posso adiantar agora.
Tarefa 1: Acompanhar Zhang Qishan em uma missão em Xiangxi.
Tarefa 2: Resolver a crise em Xiangxi.

Long Piaopiao ficou confusa.
— Hã? Ir a Xiangxi com Zhang Qishan? Como posso fazer com que ele me leve?

— Hospedeira, você saberá amanhã. Não me pergunte mais nada. Hum, afinal, sou apenas uma existência dispensável, a palhaça sou eu mesma!

Long Piaopiao não pôde evitar um sorriso. "Essa coisinha é bem rancorosa."

Como a ordem estava dada, ela não insistiu. Após o banho, vestiu um pijama de seda que Long Yi preparara e retirou seu "local de nascimento", o caixão de jade branco, do espaço dimensional, colocando-o ao lado da cama sem medo de que o peso danificasse o piso.

Long Piaopiao estendeu o edredom dentro do caixão, deitou-se confortavelmente e, antes de dormir, fechou a tampa, deixando apenas uma pequena fresta para ventilação.

Na manhã seguinte, ainda dentro do caixão, ela ouviu Long Yi bater à porta. Ao se levantar e abrir, soube que Zhang Rishan, o ajudante de ordens de Zhang Qishan, a aguardava no andar de baixo.

Após se lavar e se vestir adequadamente, ela desceu para receber o lendário oficial. No dia anterior, quando o Clã dos Nove Portões suspendeu o selo de Long Piaopiao, Zhang Rishan não acompanhara o superior, permanecendo na residência da família Zhang para tratar de assuntos militares.

O Zhang Rishan que ela via agora era bem diferente daquele ajudante maduro, contido e austero que ela conhecia de memórias futuras. Embora ainda fosse belo e arrojado, ele parecia jovem e dócil, apesar do uniforme militar que vestia.

Ao ver Long Piaopiao descer as escadas, vestindo trajes tradicionais Miao e com sua aparência refinada, o olhar de Zhang Rishan transbordou admiração. Ele sorriu timidamente ao cumprimentá-la, revelando dois dentinhos de coelho que o faziam parecer adorável.

Long Piaopiao retribuiu a saudação:
— Você deve ser o ajudante do Buda, é realmente adorável.

Zhang Rishan coçou a cabeça, sem jeito.
— Mestre Long, o Buda a convida para ir à residência da família Zhang; ele deseja discutir algo com a senhora.

Entendendo a situação, ela fez um gesto para que ele a guiasse. No carro, enquanto o motorista e o passageiro da frente eram soldados da família Zhang, Zhang Rishan sentou-se ao lado dela, visivelmente tenso e rígido.

O soldado no banco do passageiro, observando a postura de Zhang Rishan pelo espelho retrovisor, caçoou:
— É raro ver nosso ajudante tão acanhado, parece uma noivinha.

O rosto de Zhang Rishan avermelhou-se instantaneamente. Olhando de soslaio para a expressão de Long Piaopiao, ele respondeu irritado:
— Não diga bobagens! É apenas a primeira vez que encontro o Mestre Long, estou um pouco nervoso.

Enquanto falava, ele espiava a reação dela. Long Piaopiao, ao notar o comportamento dele, esforçou-se para baixar a cabeça e esconder o riso. Ao perceber o sorriso dela, Zhang Rishan sentiu vontade de desaparecer. Felizmente, o trajeto foi curto. Assim que o carro parou na entrada da mansão Zhang, ele saltou rapidamente, escapando da situação constrangedora.

Na entrada, erguia-se uma estátua colossal de Buda, com a parte inferior enterrada em um fosso, deixando apenas a cabeça imensa à mostra. Long Piaopiao contemplou a obra e comentou:
— Este "Buda" realmente faz jus ao apelido, é de se admirar.

Zhang Rishan, esquecendo o constrangimento, ergueu o queixo com orgulho:
— Nosso Buda é realmente formidável. Eu o admiro acima de tudo; minha vida pertence a ele!

Long Piaopiao olhou-o profundamente.
— A vida e a existência de cada um pertencem a si mesmos.

Dito isso, seguiu em direção à mansão. Zhang Rishan ficou parado, olhando as costas dela por um longo tempo, atordoado, antes de correr para alcançá-la.

Ao entrar, ela encontrou Zhang Qishan sentado no sofá da sala, franzindo a testa enquanto conversava com um subordinado. Ao vê-la, ele a convidou a sentar-se.

— Buda, o que o traz a me chamar hoje? — perguntou ela.

Zhang Qishan dispensou o subordinado.
— Convidei você aqui, Mestre Long, pois tenho um pedido. Gostaria que me acompanhasse até as Oitenta e Duas Tribos em Xiangxi. Como você é do povo Miao, acredito que sua presença tornará a missão mais adequada.

— As Oitenta e Duas Tribos de Xiangxi? O que o Buda pretende lá? — Embora tivesse a missão, ela não aceitou de imediato.

Zhang Qishan pigarreou.
— Com os conflitos atuais, espiões japoneses têm se infiltrado na região para obter apoio e cortar nossas linhas de inteligência e suprimentos em Hunan. As tribos são geridas por oito grandes chefes e trinta e seis sumos sacerdotes, mas o líder supremo é um ancião. Algum tempo atrás, viajei para lá sob o pseudônimo de Ye Fuda, tentando obter o apoio desse homem para impedir os planos inimigos. Contudo, ele condicionou seu auxílio à realização de uma tarefa nas montanhas.

Long Piaopiao quase riu ao ouvir o nome "Ye Fuda". Ao contrário, soava exatamente como "Dafoye" (Grande Buda).

— E que tarefa esse ancião deseja que o Buda realize?