Capítulo 40 — A Família Misteriosa

Long Piaopiao acariciou o queixo.

— Parece que a origem deste corpo tem alguma relação com este condutor de cadáveres.

Ela lançou um olhar para o homem, que parecia um pouco desconfortável por estar sendo observado pela multidão.

— Muito bem, não há nada para ver aqui. Vocês todos amontoados assim só vão atrapalhar os outros moradores. Dispersem-se.

Ao ouvirem a "Senhorita Long" falar, os curiosos dispersaram-se imediatamente como um bando de pássaros, temendo que, se demorassem um pouco mais, aquela mulher imprevisível pudesse desembainhar sua lâmina no instante seguinte.

Vendo que todos haviam partido, o condutor de cadáveres afastou o véu do rosto, revelando uma face limpa e de aparência bastante refinada.

— Agradeço a esta senhorita por me ajudar. Se um dia precisarem de serviços de condução de cadáveres, podem me procurar. Meu nome é Ma Xiaoxiao.

Long Piaopiao contraiu o canto da boca. Aqui vai um conselho: às vezes, se você não sabe o que dizer, é melhor ficar calado. "Sua família é que precisa de condução de cadáveres!"

Se não fosse pelo fato de precisar obter informações, ela já teria se virado para voltar para casa.

— Sr. Ma, prazer. Meu nome é Long Piaopiao. Não sei se seria inconveniente pedir para que leve os seus... er... amigos... até minha casa para um descanso. Tenho muita curiosidade sobre o sino que carrega e gostaria de lhe fazer algumas perguntas.

Ma Xiaoxiao hesitou, pois o céu estava escurecendo, o que era o momento ideal para o seu ofício.

— Isso... Srta. Long, receio que não seja muito apropriado.

Long Piaopiao sorriu levemente.

— Sr. Ma, não se preocupe. Farei apenas algumas perguntas rápidas. Depois, enviarei o pessoal da minha casa para escoltá-lo para fora da cidade. Garanto que, enquanto eu estiver por perto, você sairá em segurança e ninguém ousará incomodá-lo.

As palavras de Long Piaopiao despertaram o interesse de Ma Xiaoxiao. Normalmente, se não fosse pela urgência daquela encomenda, ele não teria escolhido o caminho mais curto através da cidade. Ele não esperava, contudo, que os habitantes locais fossem tão curiosos sobre a condução de cadáveres, o que acabou atrasando seu progresso.

— Sendo assim, então muito obrigado, Srta. Long.

Long Piaopiao fez um gesto de convite e começou a guiá-lo.

Ma Xiaoxiao baixou o véu e começou a balançar o sino na mão, murmurando palavras em voz baixa:

— Abrindo o portal celestial, concedendo a longevidade. Três almas e sete espíritos, retornem ao corpo e revivam. As almas à esquerda, os espíritos à direita. Escutem o decreto divino, observem os presságios. Caminhando sem ser visto, sentado sem ser notado, rapidamente como ordena a lei...

Assim que o encantamento terminou, os cadáveres atrás dele começaram a saltar rigidamente, seguindo o ritmo do sino.

Diante desse fenômeno extraordinário, Long Piaopiao não pôde deixar de se surpreender. Ela já tinha ouvido falar da profissão, mas era a primeira vez que via com os próprios olhos. Não imaginava que fosse algo tão fascinante.

***

Ao chegarem à mansão dos Long, Ma Xiaoxiao comentou com certa surpresa:

— Não esperava que a casa da Srta. Long fosse tão grande!

Long Piaopiao conduziu Ma Xiaoxiao e seus "amigos" até o pátio interno.

— É razoável, na verdade. O principal motivo é que vivem muitas pessoas aqui.

Long Um e Long Dois ficaram um pouco surpresos ao verem o estranho e os cadáveres aparecerem repentinamente, mas não disseram nada. Apenas serviram uma xícara de chá para Ma Xiaoxiao e retiraram-se.

Ma Xiaoxiao retirou o véu, segurando a xícara com certa timidez enquanto se sentava no sofá oposto a Long Piaopiao. Quanto aos seus companheiros, ficaram parados em silêncio atrás dele.

— Srta. Long, o que exatamente despertou sua curiosidade sobre o meu sino?

Long Piaopiao tomou um gole de chá e perguntou casualmente:

— Nossa família trabalha com antiguidades, por isso me interesso por objetos com história. Não sei se este seu sino possui alguma origem especial?

Ao ouvir isso, Ma Xiaoxiao apertou o sino, visivelmente tenso.

— Srta. Long, este sino é uma herança de família, não está à venda!

— Você entendeu mal. Não estou interessada em comprar, apenas fiquei curiosa com os padrões gravados nele. Será que possuem algum significado especial?

Ma Xiaoxiao relaxou.

— Este sino foi transmitido de geração em geração na minha família. Quanto aos padrões, também não sei muito a respeito, apenas sei que as armas de outras famílias similares também possuem desenhos parecidos.

Long Piaopiao apressou-se em perguntar:

— Outras famílias? Existem outros condutores de cadáveres que possuem sinos com esses padrões?

Ma Xiaoxiao balançou a cabeça.

— As outras famílias não são condutoras de cadáveres. Pertencemos a um grupo de profissões tradicionais e especiais. Não é muito conveniente revelar tudo à senhorita, pois alguns desses negócios não são exatamente vistos com bons olhos.

Long Piaopiao deu de ombros, sem se importar.

— Sr. Ma, não se preocupe. Provavelmente é sua primeira vez em Changsha, não é? Quem nesta cidade não sabe que as grandes famílias daqui vivem de saquear tumbas? Que profissão poderia ser mais malvista do que a nossa?

Ma Xiaoxiao, ao ouvir isso, sentiu-se aliviado. Ora, então todos ali eram profissionais de áreas peculiares!

— Nós pertencemos ao clã Ma, da linhagem de condução de cadáveres do povo Miao em Xiangxi. As outras famílias incluem a família Li, dos pescadores de cadáveres do Rio Amarelo; a família Tan, dos especialistas em encontrar tesouros ocultos (Biebao); a família Yan, da seita dos ladrões habilidosos; e a família Wang, dos vendedores de facas a crédito. Há ainda quatro famílias que, como a sua, dedicam-se ao saque de tumbas, mas pertencem à escola do Norte, um sistema diferente do seu.

Long Piaopiao ficou chocada.

— Os Oficiais de Toque de Ouro, os Taoístas de Remoção de Montanhas, os Guerreiros de Desmontagem de Colinas e os Comandantes de Escavação de Colinas?

Ela tinha uma leve conexão com os Comandantes de Escavação, já que aprendeu a técnica do "Dedo de Escavação". Além disso, suspeitava que a família Zhang tivesse algum vínculo com eles, afinal, todos os membros da família Zhang possuíam a habilidade. Até mesmo Wu Sanxing, no início de suas crônicas, confundiu Zhang Qiling com um deles.

Ma Xiaoxiao assentiu.

— Exatamente!

— Você poderia me contar detalhadamente sobre a origem dessas famílias? Sinto uma curiosidade imensa sobre essas profissões antigas. E o que exatamente essas famílias possuem que leva esses padrões?

Long Piaopiao não estava mentindo; esses grupos claramente não faziam parte do conteúdo original que ela conhecia, e ela era totalmente ignorante sobre eles.

Ma Xiaoxiao concordou. Afinal, eles eram famílias famosas em seus respectivos campos e não era um segredo de estado; quem sabe isso não atrairia novos clientes?

(Se Long Piaopiao soubesse do que ele estava pensando, certamente o espancaria.)

— Sobre a nossa família, você já sabe: o sino ancestral possui um senso de direção aguçado. Podemos girar três vezes no escuro e indicar instantaneamente a direção cardeal. Geralmente, somos contratados para levar de volta aqueles que morreram longe de casa.

— A família Wang, dos pescadores de cadáveres, vive perto da bacia do Rio Amarelo. São homens fortes que cultuam o deus do rio. Possuem técnicas de respiração únicas, com batimentos muito mais lentos que os de uma pessoa comum. Dizem que dominam a técnica da "respiração de tartaruga", conseguindo permanecer submersos por muito tempo. Têm uma audição apurada e usam apitos de latão para localizar corpos através do eco na água. No entanto, não pescam qualquer corpo: há os "três que não se pescam": corpos na vertical, corpos durante tempestades e o mesmo corpo se falharem três vezes na tentativa. A família Li é a mais forte nesse ofício, e seu gancho de pesca é uma relíquia familiar.

Long Piaopiao, com muita presteza, encheu a xícara de Ma Xiaoxiao.

— Então, o gancho deles também possui esses padrões especiais?

Ma Xiaoxiao assentiu, bebeu um gole de água e continuou:

— A família Wang, dos vendedores de facas (Shedaoke), é originária de Shaanxi. São, em sua maioria, mestres da lâmina. A herança deles é uma faca com borla vermelha. Ao atingirem a idade adulta, viajam pelo mundo, tendo o céu como teto e a terra como cama. Onde quer que cheguem, é o seu lar. Eles emprestam facas sem cobrar nada, anotam o nome e endereço do cliente e deixam uma previsão sobre o futuro. Se a previsão se concretizar, eles retornam para cobrar o pagamento. Dizem que são descendentes de Guiguzi. Como se costuma dizer: "A faca é o Tao". Eles conseguem prever o futuro observando o desenvolvimento das coisas.