Capítulo 46: A Arte do Inseto-Verme

Para evitar novos imprevistos, Long Piaopiao esperou um pouco pelos outros.

Eles reviraram os caixões da dinastia Qin de cima a baixo, mas ainda assim não encontraram absolutamente nada.

Long Piaopiao liderou o grupo e subiu em direção aos caixões da camada mais alta.

O grupo de caixões da camada superior era muito especial: consistia em uma fileira de caixões que sustentava um caixão ainda mais alto no topo.

Pelas características daquela estrutura, Long Piaopiao deduziu que deveriam ser caixões da dinastia Zhou Ocidental, pois todo o conjunto exibia fortemente o estilo daquela época.

Usando uma adaga, Long Piaopiao abriu a tampa do caixão com extremo cuidado e percebeu que o cadáver ali dentro era muito incomum. Não se tratava de uma múmia seca; pelo contrário, o corpo transmitia uma sensação de grande plenitude. Quando ela passou levemente os dedos pela pele do defunto, notou que algo parecia se mover sutilmente logo abaixo da superfície.

Long Piaopiao cortou a pele do cadáver com a adaga e, da abertura feita, jorraram inúmeros vermes brancos, densos e rechonchudos.

Aquele corpo havia sido completamente comído por dentro, restando apenas uma casca de pele repleta daquelas larvas.

Long Er subiu, viu a cena dentro do caixão e perguntou com uma expressão de enjoo:
— Chefe, que diabos é isso? É nojento demais.

Long Piaopiao retirou um dos vermes com os dedos.
— Isso é a arte de Gu, uma técnica maligna e ancestral, considerada uma das três grandes artes sombrias, juntamente com o vodu e a feitiçaria de encadeamento. Funciona como um sistema simbiótico: as larvas de insetos Gu são colocadas no corpo humano, onde se alimentam de sangue e carne para crescer, se reproduzir e, no fim, romper o corpo para se transformarem em uma arma viva.

Long Er perguntou intrigado:
— Então por que esses vermes não nos atacaram?

Long Piaopiao deu um sorriso enigmático.
— Por causa da linhagem. A linhagem da família Long domina naturalmente esses insetos de nascença. Embora estes caixões não tragam informações explícitas para nós, os vermes já são prova suficiente de que estes sepulcros da dinastia Zhou Ocidental têm alguma ligação com a família Long.
— Fique aqui esperando por eles; vou dar uma olhada no caixão mais alto.

Long Er ergueu os olhos.
— Chefe, tome muito cuidado.

Long Piaopiao emitiu um breve assentimento e escalou em direção ao caixão supremo.

Aquela urna funerária era muito maior do que qualquer outra que ela viera a ver naquele dia — tinha o dobro do tamanho e o material era visivelmente mais luxuoso.

Long Piaopiao inseriu seus dedos com a técnica de perfuração de colinas em um orifício no caixão e sentiu um toque gélido.

Ao curvar levemente os dedos, percebeu que havia ali um anel de cobre. Ela puxou o anel com força e, a cada centímetro que o metal cedia, a tampa do caixão se deslizava na mesma proporção.

Por fim, Long Piaopiao removeu o anel por completo, revelando o caixão inteiramente aberto.

Ela encarou a tampa estática por alguns segundos.

— Ora, é um caixão de tampa deslizante?

Com a abertura do sepulcro, Long Piaopiao pôde contemplar a fisionomia completa de seu ocupante.

Diferente do corpo anterior, repleto de larvas, aquele cadáver era uma múmia perfeitamente seca.

Long Piaopiao virou o corpo de bruços e retirou as vestes. Ao despojá-lo, viu que nas costas do defunto havia, de fato, uma tatuagem de dragão verdadeiro do tamanho da palma da mão. Embora o desenho estivesse severamente distorcido devido à desidratação do tecido, Long Piaopiao bateu o olho e teve certeza absoluta de que se tratava de um membro da família Long.

Ao lado do corpo, repousava uma flauta de jade como oferenda funerária. Long Piaopiao pegou o instrumento e descobriu que o nome de seu dono estava gravado em caracteres tradicionais de selo: Long Xiaoran.

— Long Xiaoran. É um belo nome.

Ela devolveu a flauta de jade ao interior do esquife, sendo essa a única demonstração de respeito que podia oferecer àquele ancestral naquele momento.

Enquanto desnudava Long Xiaoran, ela já havia notado que o nome esculpido no próprio caixão não pertencia a ele, mas sim a um homem chamado "Fu".

Long Piaopiao abriu um sorriso irônico.
— Parece que o patriarca da família Long usurpou o caixão alheio.

Aquele tal de Fu era realmente digno de pena: achava que estaria seguro e protegido por estar sob uma pilha de cadáveres infestados de vermes Gu, sem imaginar que acabaria cruzando o caminho da família Long, justamente a némesis dos insetos. Não só teve seu covil tomado, como seu próprio corpo foi descartado em algum lugar desconhecido.

Long Piaopiao vestiu novamente as roupas em Long Xiaoran e lacrou o esquife com cuidado.

Ela saltou de volta para junto dos membros da família Long que estudavam os insetos Gu.

Long Yi viu Long Piaopiao retornar e perguntou:
— Chefe, alguma descoberta no esquife superior?

Long Piaopiao assentiu.
— O corpo no caixão mais alto da dinastia Zhou Ocidental pertence de fato à família Long. Embora desta vez não tenhamos encontrado muitas informações úteis, pelo menos sabemos que a família Long já existia durante a dinastia Zhou Ocidental. E, mesmo que aquele túmulo não pertencesse originalmente a Long Xiaoran, a flauta de jade sepultada com ele é genuinamente um produto daquela dinastia; os caracteres de selo na peça são a maior prova disso.

Ao ouvirem a resposta, Long Yi, Long Er e os demais curvaram-se respeitosamente em direção ao caixão superior.

Long Piaopiao mudou de posição e caminhou entre os caixões da dinastia Zhou Ocidental que já haviam sido abertos. Com um corte feito com uma presa de dragão em seu próprio dedo, ela deixou cair sangue fresco dentro das urnas. Ao entrarem em contato com o sangue, os insetos Gu começaram a se contorcer violentamente em desespero, cobrindo densamente o interior de cada caixão.

Gradualmente, os vermes passaram do estado gordo e roliço para o murcho, até restarem apenas cascas finas e secas, totalmente desprovidas de vida.

Enquanto mastigava uma pílula revigorante de sangue, Long Piaopiao resmungou:
— Se não fosse pelo risco de queimar estas coisas acabar danificando os esquifes da minha própria família, vocês certamente não teriam tido uma morte tão indolor.

Ao verem a chefe sangrando, os subordinados sentiram um aperto no coração e os olhos avermelhados de angústia; se tivessem capacidade sanguínea suficiente, teriam se oferecido para sangrar em seu lugar.

Notando a expressão abatida deles, Long Piaopiao consolou-os:
— Foram apenas algumas gotas de sangue, e eu tenho um monte de pílulas de reposição. Não precisam se preocupar.

Um membro chamado Long Qiqi disse com evidente pesar:
— Mesmo com pílulas, cortar a pele ainda dói.

Só de imaginar a pele delicada de sua chefe sendo ferida, Long Qiqi sentia um aperto no peito.

Long Piaopiao afagou os cabelos de Long Qiqi e ergueu o dedo para lhe mostrar:
— Vejam, já cicatrizou por completo. Não subestimem a sua chefe. Na nossa profissão, ferimentos são inevitáveis, mas, comparados a outras famílias, estamos em ótima situação. Pelo menos, até agora, os membros da família Long só se feriram, sem nenhuma baixa fatal.

Ao ver que o ferimento de Long Piaopiao havia desaparecido sem deixar marcas, Long Qiqi sentiu o ânimo melhorar.
— É verdade! Fazer parte da família Long é a maior bênção da minha vida.

Os outros acenaram com a cabeça em plena concordância.

Independentemente da linhagem, naqueles tempos caóticos, poder integrar uma família de habilidades extraordinárias e taxa de mortalidade extremamente baixa era, sem dúvida, a maior fortuna que alguém poderia ter.

Long Piaopiao olhou para o grupo e ordenou:
— Preparem-se para a retirada. Hoje conseguimos encontrar com sucesso os restos mortais de um membro da nossa família e acredito que, mais cedo ou mais tarde, descobriremos a verdade sobre o desaparecimento dos nossos antepassados. Um dia, a família Long brilhará ainda mais do que no passado.

A ambição de Long Piaopiao nunca esteve restrita às Nove Portas ou às Dez Seitas, mas sim ao cume absoluto do mundo.

O grupo empreendeu a descida pela escada de montanha que haviam fixado anteriormente. A viagem de regresso consumiu apenas metade do tempo da subida — afinal, subir a montanha é sempre mais difícil do que descer.

Eles retornaram à aldeia onde haviam se hospedado antes. Long Piaopiao instruiu Long Yi a quitar a estadia com o Velho Wang e, sem pausa, conduziu o grupo em direção ao Lago Fuxian, em Yuxi.

Em comparação com o desfiladeiro Dousha no condado de Yanjin, os arredores do Lago Fuxian em Yuxi eram completamente desabitados. Naquela época de tecnologia rudimentar, a jornada até lá levou quatro dias inteiros.

Após dias de marcha intensa, os membros da família Long já estavam exaustos.

Long Piaopiao utilizou sua loja do sistema para resgatar grandes tendas e sacos de dormir, montando acampamento ao redor do lago para que o grupo pudesse descansar, enquanto ela mesma começou a inspecionar as imediações.

O Lago Fuxian era um corpo de água doce imenso. Visto da margem, a brisa suave na superfície aquática era capaz de acalmar qualquer espírito inquieto.

Contudo, a geomancia daquele lugar era tão peculiar quanto Long Yi havia descrito anteriormente.

As montanhas ao redor do lago serpenteavam em ondulações contínuas; o curso das veias da terra descrevia o traçado sinuoso de um dragão. A configuração de Fuxian encaixava-se perfeitamente na "Vena Inicial" entre as nove disposições das veias do dragão, embora a observação minuciosa do terreno não revelasse indícios de nenhum mausoléu de grande porte nos arredores.

O único local onde tal tumba poderia estar situada era bem ali, sob as águas do Lago Fuxian que ela contemplava.