Capítulo 31: O pedido da Senhora Huo

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Quando Long Piaopiao retornou à cidade de Changsha, ouviu Long Yi relatar que, ultimamente, corria o boato de que epidemias haviam eclodido em várias regiões. No entanto, segundo as investigações realizadas pelas pessoas que haviam enviado, não parecia haver qualquer sinal de peste. O Senhor Fo e Zhang Rishan já haviam partido para Nanyang, e quem cuidava dos assuntos militares naquele momento era outro ajudante de Zhang Qishan, Zhang Xiaoyu.

Ao ouvir o relatório de Long Yi, Long Piaopiao compreendeu que Zhang Qishan já havia começado a agir. O restante da situação já não tinha mais relação com ela.

Long Yi continuou:

— Patriarca, a Senhora Huo veio procurá-la ontem, mas não disse o motivo.

— San Niang? O que ela queria comigo? Quando veio, parecia aflita? Se não for urgente, vou procurá-la amanhã.

Long Yi hesitou por um instante.

— Não dá para dizer se estava aflita ou não. De qualquer forma, sua expressão estava bastante estranha. Ela disse que, assim que a senhora voltasse, deveria ir até a residência Huo procurar a sobrinha dela, Huo Xiangu.

— Está bem, já entendi. Vou agora mesmo à residência Huo.

Enquanto se dirigia à casa dos Huo, Long Piaopiao tentava imaginar o que San Niang queria com ela. Afinal, até Huo Xiangu, a futura líder da família Huo, havia aparecido.

Assim que chegou à residência Huo, Long Piaopiao percebeu que o ambiente estava muito estranho. Os criados da família pareciam desconfiar uns dos outros. Ela agarrou um deles ao acaso e perguntou:

— Onde está Huo Xiangu? Preciso falar com ela.

Ao perceber que quem o havia segurado era o famoso Senhor Long, o criado não se atreveu a negligenciar a ordem e rapidamente conduziu Long Piaopiao.

Depois de vários desvios e curvas, Long Piaopiao finalmente avistou a lendária Huo Xiangu.

A presença de Huo Xiangu era completamente diferente da de Huo San Niang. San Niang possuía uma beleza madura e sedutora, enquanto Xiangu parecia uma fada que não fazia parte do mundo dos mortais.

Ao ver Long Piaopiao indo ao seu encontro, os olhos de Huo Xiangu se iluminaram.

— Senhor Long, você finalmente voltou.

Long Piaopiao sentiu o ponto de interrogação sobre sua cabeça ficar ainda maior.

— Xiangu, onde está San Niang? Afinal, para que ela queria falar comigo? Por que o ambiente da família Huo está tão estranho?

A expressão de Huo Xiangu pareceu um pouco triste.

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— Nossa família Huo sempre foi comandada por mulheres. Também somos a família das Nove Portas com mais conflitos internos. Desde que minha tia assumiu a liderança, alguns de nossos tios vêm conspirando contra ela, aberta e secretamente. Há algum tempo, eles exigiram que minha tia fosse até aquela tumba onde tantos membros da família Huo morreram e trouxesse de lá o símbolo do líder da família, a Fivela Bifang. Disseram que, se ela não conseguisse trazer a Fivela Bifang, teria de renunciar. Mas, se conseguisse, reconheceriam sua posição e não voltariam a criar problemas.

— E onde San Niang está agora?

— Minha tia já partiu. Ela me pediu que transmitisse uma mensagem à senhora. Disse que, independentemente de conseguir ou não trazer a Fivela Bifang, eles certamente prepararão uma emboscada do lado de fora da tumba. Já não restam muitas pessoas em quem minha tia possa confiar. As outras oito famílias não podem interferir nos assuntos da família Huo, então ela só pôde pedir que a senhora fosse ajudá-la.

De fato, os assuntos relativos aos líderes das famílias não permitiam a interferência mútua entre as Nove Portas. Caso contrário, surgiriam suspeitas de que alguém pretendia formar uma aliança para corroer e dominar as demais famílias. Long Piaopiao, porém, era uma pessoa de fora das Nove Portas. Se ela interviesse, seria perfeitamente justificável.

Long Piaopiao disse a Huo Xiangu:

— Xiangu, dê-me o endereço da tumba Bifang.

Huo Xiangu tirou de sua pequena bolsa bordada, que carregava consigo, um pedaço de papel e o entregou a Long Piaopiao.

Long Piaopiao guardou o bilhete e despediu-se dela.

— Xiangu, não se preocupe. Sua tia e eu somos amigas. Eu certamente a trarei de volta em segurança.

Huo Xiangu assentiu solenemente, com lágrimas brilhando nos olhos.

Naquele momento, era evidente que Huo Xiangu ainda era apenas uma menina crescida, de coração muito puro.

Long Piaopiao já estava começando a se sentir exausta. Mal havia resolvido um problema e outro já surgia. Por que sempre que alguma coisa acontecia com as Nove Portas todos vinham procurá-la?! Então a verdadeira ferramenta era ela mesma! Sério, isso só podia ser uma piada! Nove Portas, como pretendiam pagar tudo o que lhe deviam?!

Embora reclamasse da boca para fora, Long Piaopiao não demorou a agir. Afinal, gostava bastante de San Niang. Ela era o perfeito exemplo de alguém que dizia uma coisa, mas fazia outra.

Long Piaopiao voltou primeiro para a casa dos Long, explicou que iria sair novamente — mais uma vez — e pediu que cuidassem bem da residência.

Long Ling manifestou-se contra a ideia. Como o patriarca podia passar o tempo todo fora de casa? Deveria permanecer ali para coordenar tudo!

Long Piaopiao declarou que a objeção estava rejeitada e a opinião, arquivada. Em seguida, pegou sua pequena trouxa e partiu.

— Sozinha caminho pela estrada nos arredores; levo bolinhos de arroz para os besouros-cadáveres provarem...

Enquanto seguia em direção à tumba Bifang, Long Piaopiao cantarolava.

Na verdade, Long Piaopiao não estava muito preocupada com a segurança de Huo San Niang. Se San Niang morresse naquele momento, os acontecimentos seguintes sofreriam um enorme desvio. A tumba Bifang era, originalmente, uma provação que San Niang deveria enfrentar.

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Ao se aproximar da entrada da tumba, Long Piaopiao já conseguia ver um grande grupo de membros da família Huo reunido nas proximidades.

Um velho de rosto coberto de cicatrizes chamou, com vários homens atrás de si, na direção de uma árvore:

— Huo San Niang! Entregue a Fivela Bifang. Pelo bem da sua mãe, pouparei sua vida.

A voz de Huo San Niang veio de trás da árvore:

— Sétimo Tio-avô, você é ingênuo demais. Mesmo que consiga a Fivela Bifang, aqueles velhos da família jamais permitirão que se torne o patriarca.

Huo Qigong soltou uma risada fria.

— Não venha recusar um brinde apenas para acabar bebendo o castigo! Todos vocês, ataquem! Tomem a Fivela Bifang de volta!

Um grupo de membros da família Huo avançou contra a árvore atrás da qual Huo San Niang estava escondida. Long Piaopiao assistia à cena com grande interesse.

Embora San Niang tivesse poucas pessoas ao seu lado, elas ainda conseguiam enfrentar os adversários em pé de igualdade. Era a primeira vez que Long Piaopiao via a habilidade de San Niang em combate. Não era de admirar que fosse a líder da família Huo: ela realmente tinha talento.

Quando Huo San Niang finalmente começou a levar vantagem, Long Piaopiao de repente viu uma fumaça negra, semelhante a uma enorme mão, avançar contra ela. Com um salto e um impulso, Long Piaopiao disparou em direção a San Niang.

A fumaça negra não atingiu Huo San Niang. Em vez disso, agarrou-a e começou a arrastá-la para longe. Long Piaopiao segurou a mão de San Niang e lançou o gancho de garra contra uma árvore, usando-o para resistir à força da fumaça.

De repente, tudo ficou escuro diante dos olhos de Long Piaopiao, e ela perdeu os sentidos.

Quando despertou, descobriu que estava amarrada, junto com várias outras pessoas, dentro de uma enorme jaula de ferro. Huo San Niang e os demais ainda estavam inconscientes. Graças à sua constituição física, Long Piaopiao despertara antes deles.

Entre os inconscientes, além de Huo San Niang, havia algumas pessoas que ela conhecia. Uma delas era Xiao Suanpan, um criado que acompanhava Qi Tiezui. Outro era Zhang Xiaoding, comandante de pelotão da guarda de Zhang Qishan. E havia também Hongye, integrante da companhia teatral de Er Yuehong.

— Bip. Missão: escapar com sucesso do jogo dos Sete Dedos.

Long Piaopiao ficou assustada ao ouvir aquela missão. Então era obra dos Sete Dedos!

Os Sete Dedos eram uma figura lendária. Dizia-se que também pertenciam à família Zhang e que haviam vivido por um período extremamente longo. Eram extraordinariamente habilidosos em mecanismos e técnicas secretas. Os túneis subterrâneos das Nove Portas haviam sido construídos pelos Sete Dedos.

Também corria o boato de que os Sete Dedos eram, na verdade, uma organização. Dizia-se que ninguém jamais conseguira escapar de sua câmara secreta. Quanto a isso, Long Piaopiao não se mostrava totalmente convencida. Afinal, até Wu Xie conseguira escapar.

Ainda assim, Long Piaopiao permanecia muito cautelosa em relação aos Sete Dedos. A ligação entre eles e as Nove Portas sempre fora bastante estranha. Tratava-se de uma figura que caminhava entre o bem e o mal, e ninguém sabia qual era seu verdadeiro objetivo daquela vez.

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