Capítulo 34: O Cavalo Branco

Todos concordaram com o plano de divisão em grupos.

Wu Gui levantou uma questão:
"E se os dois membros de um grupo morrerem, o que faremos?"

Long Piaopiao lançou-lhe um olhar.
"Então faremos buscas em rodízio, um grupo por vez. Enquanto um grupo estiver em busca, os outros deverão permanecer juntos. Assim, se ambos morrerem, ficará provado que o traidor não está entre nós."

As equipes revezaram-se na busca; o último grupo foi composto por Li Jinzhong e Xiao Suanpan. Enquanto estavam no templo, Long Piaopiao e os outros ouviram a voz triunfante de Li Jinzhong:
"Venham ver logo! Encontrei um grande cavalo branco no armazém!"

Long Piaopiao e os outros saíram para verificar. De fato, Li Jinzhong estava montado em um cavalo branco, e Xiao Suanpan, com uma expressão servil, segurava as rédeas. Era mais um cavalo que surgira do nada, tal como as batatas anteriormente. Long Piaopiao, Huo Sanniang e Xie Naizheng demonstraram descontentamento.

Ao notar a expressão do grupo, Li Jinzhong, acreditando ser inveja por ter encontrado o animal, disse com arrogância:
"Humph! Quando a névoa se dissipar, montarei neste cavalo e sairei daqui. Não importa se há um traidor ou não, certamente ninguém será mais rápido do que eu."

Considerando-o estúpido demais, Long Piaopiao não se deu ao trabalho de responder e voltou ao salão principal para descansar. Xie Naizheng, por outro lado, pareceu ter uma ideia e sugeriu ao grupo:
"Este cavalo branco apareceu do nada no templo, talvez ele não tema a névoa tóxica. Podemos usar os trapos que encontramos aqui para fazer mantos, montar no cavalo e atravessar a névoa. Assim, poderemos buscar reforços."

A ideia de Xie Naizheng foi aceita, mas todos queriam ser o escolhido para buscar ajuda. Com segundas intenções e desconfiança mútua, discutiram por meia hora sem chegar a um consenso. Por fim, decidiram descansar durante a noite e esperar para ver se a névoa se dissiparia no dia seguinte.

À noite, Long Piaopiao abriu os olhos subitamente. Ela viu uma figura furtiva, envolta em trapos, que levava o cavalo branco de Li Jinzhong para fora. Long Piaopiao não fez menção de impedir o tolo, apenas observou silenciosamente enquanto a silhueta partia montada no animal.

O motivo de Long Piaopiao ter acordado era investigar o estranho poço que vira durante o dia. Ao saltar para dentro, descobriu que era, de fato, uma passagem subterrânea. Seguindo pelo caminho, encontrou algo semelhante a um altar de sacrifícios, onde jaziam nove esqueletos. Um deles tinha dedos incomumente longos; era um membro da família Zhang.

Long Piaopiao afastou as tiras de tecido penduradas na parede e viu os afrescos. Ao compreender o conteúdo, deu um leve sorriso.
"Então é isso. Já sei como sair daqui."

Com a resposta em mãos, ela escalou de volta à superfície e retornou ao salão principal.

Na manhã seguinte, todos descobriram que Li Jinzhong também estava morto. A forma como morrera era idêntica à de Luo Buxing e da Irmã Hua, e correspondia exatamente aos afrescos. Ao mesmo tempo, notaram que o cavalo e Xiao Suanpan haviam desaparecido.

Hong Yi suspeitou:
"Será que o traidor é Xiao Suanpan? Ele matou Li Jinzhong e fugiu com o cavalo?"

Long Piaopiao deu de ombros, indiferente.
"Talvez. Pode ser o Xiao Suanpan. Tsc, tsc, as aparências enganam."

Os outros também mostraram indignação. De repente, ouviu-se um rangido. A porta do templo foi empurrada pela cabeça do cavalo branco. A fumaça negra do lado de fora começou a entrar pelas frestas, mas Long Piaopiao, com reflexos rápidos, lançou uma adaga contra a porta, forçando-a a fechar.

Eles notaram que o cavalo branco estava ileso na névoa tóxica, mas a pessoa montada nele havia sido reduzida a cinzas. Era o corpo carbonizado de Xiao Suanpan.

Xie Naizheng comentou:
"De fato, o cavalo não teme a névoa tóxica, mas Xiao Suanpan morreu. Se ele fosse o traidor, por que teria morrido?"

Long Piaopiao sorriu levemente.
"Ele era o traidor, mas um traidor extremamente estúpido. Pensou que um manto bastaria para atravessar a névoa. Claramente, calculou mal; esta névoa é bizarra: não queima as roupas, apenas a carne."

Huo Sanniang assentiu.
"Xiao Shi está certa. Já que o traidor morreu, vamos procurar pistas hoje. Talvez ainda tenhamos uma chance de sair."

O grupo começou a busca. Xie Naizheng descobriu a estranheza do poço e chamou Wu Gui, Huo Sanniang e Long Piaopiao para verificar, enquanto Zhang Xiaoding e Hong Ye descobriram no salão principal que a estátua de Buda era oca.

Os quatro que estavam no poço descobriram o altar e, enquanto o examinavam, a terra começou a cair do teto. Com um estrondo, uma entrada surgiu acima deles. Era resultado da movimentação da estátua de Buda por Zhang Xiaoding e Hong Ye, que revelara uma passagem oculta para o subsolo.

Olhando para a abertura no teto, Long Piaopiao assentiu.
"Compreendo..."

Ao descerem, Zhang Xiaoding avistou o corpo do membro da família Zhang e caiu de joelhos, tomado pela dor. Long Piaopiao tocou-lhe o ombro.
"Você o conhece?"

Zhang Xiaoding assentiu dolorosamente.
"Sim, é meu mestre, Zhang Zhaotong. Ele me tratava como um filho, tudo o que sei aprendi com ele. Na verdade, esta não é a primeira vez que pessoas das Nove Portas desaparecem. Há um ano e meio, um grupo já havia sumido e ninguém sobreviveu. Meu mestre foi um deles. Se alguém tão habilidoso quanto ele não conseguiu escapar, creio que não temos esperança."

Huo Sanniang ficou chocada.
"Um ano e meio atrás? Eu ainda não era a chefe da família Huo naquela época, por isso não estava ciente de desaparecimentos."

Zhang Xiaoding sorriu amargamente.
"E de que adiantaria saber? Todos morreremos aqui, ninguém sairá."

Hong Ye, desesperada, escondia-se num canto a chorar. Long Piaopiao puxou as tiras de pano na parede.
"Não sair? Isso é porque vocês não conseguem. Eu, contudo, posso."

Wu Gui gritou, furioso:
"O que quer dizer com isso? Por que você poderia sair?"

Long Piaopiao apontou para o afresco.
"Não está desenhado aqui? O afresco externo mostra que apenas três sobrevivem, mas este aqui mostra apenas um. Portanto, dos cinco que restam, apenas um pode viver. Os nove que morreram no ano passado provavelmente mataram-se uns aos outros até que não restasse ninguém."

Wu Gui questionou novamente:
"Então por que você não precisa morrer?"

Long Piaopiao lançou-lhe um olhar de desprezo.
"Não é óbvio? Esta armadilha foi desenhada especificamente para as Nove Portas. O ano passado foram capturadas nove pessoas; este ano, dez. Eu só fui envolvida por acidente ao tentar salvar Sanniang."

Ela sorriu ao observar o grupo.
"Embora eu não precise morrer, se vocês não morrerem, eu não poderei sair. Vim aqui para salvar Sanniang, então, por favor, todos vocês podem morrer."

Dito isso, Long Piaopiao saltou e estrangulou Wu Gui e Hong Ye. Xie Naizheng e Zhang Xiaoding atacaram imediatamente.

Huo Sanniang disse com desdém:
"Dois homens grandes intimidando uma garota? Não sentem vergonha? Xiao Shi, eu te ajudo!"

Zhang Xiaoding e Xie Naizheng não eram páreos para duas das chefes das famílias de Changsha. Após uma breve luta, Long Piaopiao e Huo Sanniang eliminaram um cada. As duas mulheres trocaram um olhar sinistro e subiram de volta pelo poço.

Como esperado, após a morte dos outros, a fumaça negra ao redor do templo dissipou-se. Ambas saíram amparando uma à outra. No momento em que acreditavam estar a salvo, caíram desmaiadas.

Do bosque, um homem de manto negro surgiu. Se Long Piaopiao estivesse consciente, notaria que ele tinha sete dedos. O homem segurou o queixo de Huo Sanniang e deu leves tapinhas em seu abdômen. Pouco depois, uma pérola surgiu na boca dela. O homem retirou-a e examinou-a cuidadosamente, até que, chocado, murmurou:
"Como é possível? Algo está errado!"

Subitamente, um par de mãos firmes arrancou a pérola de suas mãos. O homem de sete dedos olhou, atônito, para Long Piaopiao, que agora brincava com o objeto.
"O quê? Surpreso? O verdadeiro Fecho Bifang estava mesmo dentro de Sanniang."

Enquanto Long Piaopiao observava o artefato, o homem ouviu ruídos no bosque. Ao olhar, viu Xie Naizheng, Wu Gui, Hong Ye e Zhang Xiaoding, que deveriam estar mortos, aproximando-se.