Capítulo 23: A Verdade Final

O grupo passou um mês entrando na montanha e meio mês saindo.

Diante do portão do寨 principal, Long Piaopiao esticou-se em um longo espreguiçamento.

— Ufa! Finalmente saímos. Nesses últimos meses, vivendo apenas de rações secas, minha boca estava ficando insossa a ponto de perder o sentido.

Zhang Qishan observou a cena e balançou a cabeça, impotente.

Ao saber que Zhang Qishan e seu grupo haviam retornado em segurança, o ancião veio recebê-los com uma expressão de total descrença, seus olhos vazios fixos na direção de Zhang Qishan.

— Vocês voltaram vivos? E o bebê?

Long Piaopiao deu um sorriso de escárnio.

— É claro que voltamos vivos. Por acaso você esperava que morrêssemos na montanha? Quanto ao bebê, obviamente ele voltou conosco.

O bebê da família Zhang, ao ouvir que falavam dele, soltou um balbucio desinteressado.

Ao ouvir a voz da criança, o rosto do ancião mudou drasticamente.

— O que vocês fizeram com a Deusa da Montanha? O que fizeram com ela?!

Long Ling riu levemente.

— Deusa da Montanha? Aquela coisa asquerosa? Obviamente, nosso líder a eliminou.

Ao ouvir as palavras de Long Ling, o ancião quase perdeu o fôlego, murmurando para si mesmo:

— Impossível, impossível... Sangwu é tão poderosa, ela não pode ter morrido assim. Não pode, não pode.

Long Piaopiao perguntou, intrigada:

— Sangwu? Você conhece a Deusa da Montanha?

Zhang Qishan disse com serenidade:

— Líder, creio que seria melhor nos convidar para entrar e nos contar tudo o que sabe.

O ancião, com um olhar de desespero e resignação, assentiu e, cambaleante, conduziu-os para dentro do寨 e os levou até sua casa de bambu.

Zhang Qishan ordenou que seus soldados de elite permanecessem do lado de fora protegendo a Terra dos Sete Orifícios Requintados, enquanto ele, acompanhado de Long Piaopiao, Zhang Rishan, Qi Tiesui e Long Ling, seguiu o velho para dentro da construção.

Sentaram-se ao redor da mesa na casa do ancião, que começou a narrar lentamente a história dele e da Deusa da Montanha.

Muito tempo atrás, surgiu na aldeia do ancião uma bela jovem vestida com peles de animais, carregando terra nas mãos. Era a "Menina da Terra", a criatura que Zhang Qishan e Long Piaopiao haviam matado.

Naquela época, ele era apenas um jovem que acabara de assumir a liderança. Ao ver a moça pela primeira vez, apaixonou-se imediatamente. Como líder supremo dos Oitenta e Dois寨, ele sabia que aquela jovem era a lendária criatura devoradora de homens conhecida como a Menina da Terra.

Sempre que criava coragem para matá-la, ao ver o olhar puro da moça, ele não conseguia levar o ato adiante.

A Menina da Terra estava entrando no mundo humano pela primeira vez e não compreendia nada; não sabia como se vestir, não sabia usar hashis e não entendia a língua dos homens.

O jovem líder ensinou-lhe tudo com paciência, passo a passo. Ele a batizou de Sangwu, que significa "a flor mais bela da aldeia Miao".

Mais tarde, os dois se apaixonaram. O jovem líder organizou um grandioso casamento tradicional Miao para ela e, com as próprias mãos, conduziu-a à câmara nupcial.

No início, tudo era maravilhoso. Viveram felizes por vinte anos; caçavam juntos nas florestas, cozinhavam juntos e dormiam juntos. Não importava o que fizessem, os dois amantes eram inseparáveis.

Até que, um dia, a Menina da Terra, agora uma mulher adulta, engravidou.

O líder ficou radiante. Ele pensava que, após vinte anos, não teriam mais filhos, e a surpresa o deixou em êxtase. No entanto, a Menina da Terra chorou e disse-lhe que precisava partir.

Desde que engravidara, ela começaria a se transformar gradualmente em um monstro que só se alimentava de carne humana, e a criança que nasceria também seria um monstro.

O líder entrou em colapso. Implorou que ela não partisse, pediu que abortasse a criança; ele podia viver sem o filho, mas não suportaria perder seu grande amor.

Contudo, as mulheres sempre amam seus filhos, mesmo quando são monstros como a Menina da Terra. Ela acariciou suavemente a barriga levemente saliente e, chorando, recusou o pedido do líder.

Ela prometeu ao líder que, após quinhentos anos, a Terra dos Sete Orifícios Requintados daria à luz uma nova Menina da Terra, que seria ela mesma renascida, e que ela retornaria ao seu lado.

Mas o líder era um humano comum e não viveria tanto tempo.

A Menina da Terra explicou-lhe que, a partir de então, ele deveria oferecer-lhe sacrifícios humanos anualmente, pois, como monstro, ela só desejava carne humana. A cada cinquenta anos, deveria trazer-lhe um bebê; ela usaria a Erva da Imortalidade, que crescia com ela, para transferir a expectativa de vida da criança para o líder. Contudo, a erva tinha efeitos colaterais: só podia transferir um quarto da vida do bebê e não impedia o envelhecimento físico; seus órgãos continuariam a degenerar lentamente.

Cinquenta anos era um tempo muito longo, e a vida de um humano comum não seria suficiente para que ele resistisse. Por isso, ele voltou sua atenção para um pequeno grupo da família Zhang que se estabelecera nos Oitenta e Dois寨, sabendo que os membros da família Zhang possuíam uma longevidade excepcional. Assim, começou a oferecer bebês da família Zhang como tributo.

Para proteger a Menina da Terra, ele inventou a lenda da Deusa da Montanha e espalhou histórias de líderes que tentaram se rebelar, cujos bebês foram levados pelo monstro.

Mais tarde, conforme envelhecia, perdeu a visão. Cego, já não conseguia encontrar o caminho até a montanha e, por isso, pediu a Zhang Qishan e aos outros — que também eram da família Zhang — que o ajudassem a levar o último bebê da família Zhang até lá. Ele esperava que a Menina da Terra transferisse a longevidade dos membros da família Zhang e do bebê para ele, garantindo que não precisaria de mais tributos pelos próximos séculos.

Após ouvirem a história, o grupo permaneceu em silêncio por um longo tempo. Por fim, o ancião quebrou o silêncio:

— Já vivi mais de quatrocentos anos. Como Sangwu morreu, não haverá mais transferências de vida para mim, e não viverei o suficiente para encontrar a Sangwu daqui a duzentos anos. Podem me matar quando quiserem.

Ao ouvirem isso, Zhang Rishan e Long Ling sacaram suas armas, prontos para agir.

Long Piaopiao e Zhang Qishan os impediram. Zhang Qishan disse calmamente:

— Se você puder garantir que, daqui em diante, os Oitenta e Dois寨 nos ajudem na resistência contra os invasores japoneses, pouparei sua vida.

O ancião respondeu, sem qualquer ânimo:

— Já não tenho esperança de viver.

Long Piaopiao ponderou por um momento:

— Trouxemos a Terra dos Sete Orifícios Requintados conosco. Parece haver algo vivo movendo-se lá dentro. Até que sua vida chegue ao fim, ela poderá lhe fazer companhia.

O ancião gritou, surpreso:

— Sério? Onde ela está?

Zhang Qishan ordenou que trouxessem a Terra dos Sete Orifícios Requintados para dentro. Ao sentir a presença do ancião, a terra começou a tremer violentamente.

O ancião acariciou o solo com ternura.

— Eu prometo a você: de agora em diante, os Oitenta e Dois寨 não fornecerão qualquer ajuda aos japoneses. Se for necessário, os Oitenta e Dois寨 lutará ao lado de vocês contra os invasores. A partir de hoje, vocês são nossos convidados de honra.

Dito isso, o ancião silenciou-se, observando apenas com seus olhos vazios a Terra dos Sete Orifícios Requintados com uma ternura infinita.

Long Piaopiao e os outros, sem querer interromper, retiraram-se silenciosamente.

O grupo devolveu o bebê aos seus pais e, após descansar alguns dias nos Oitenta e Dois寨, retomou a jornada de volta.

Dizem que, após a partida de Long Piaopiao e seu grupo, o ancião permaneceu em seu quarto por dois meses sem sair. Quando finalmente saiu, a Terra dos Sete Orifícios Requintados havia desaparecido misteriosamente.

Sobre esse ancião, havia uma outra lenda: ele nunca dormia. Todas as noites, sentava-se diante da montanha profunda, fitando-a com seus olhos cegos até o amanhecer.

Ano após ano, ninguém o viu dormir. Seus atos eram interpretados como se ele estivesse esperando por alguém. Parecia que ele aguardava eternamente por alguém que saísse das profundezas daquelas montanhas...