Capítulo 20 — A Pessoa Branca

Qi Tiezui soltou um grito e desabou no chão, completamente sem forças.

— Acabou. Desta vez, a leitura da sorte deve ter saído errada.

Long Ling perguntou, confuso:

— Por que estaria errada?

Qi Tiezui enxugou o suor da testa.

— Nos preceitos da minha família Qi, existem três coisas que não devemos ler. A primeira e mais importante é: não se lê a sorte de quem tem a marca do Qilin. É impossível prever, impossível calcular e, além disso, pode trazer um azar terrível.

Long Ling sentiu que sua cabeça estava prestes a explodir.

— Então, por que o líder das oitenta e duas aldeias usaria um bebê da família Zhang como sacrifício?

Long Piaopiao acariciou o queixo.

— Esse velho, ao usar um bebê Zhang como sacrifício e ainda buscar o Fo Ye, que também é um Zhang, para levar a criança até a montanha... suspeito fortemente que se trate de uma conspiração ligada a alguma característica específica da família Zhang, talvez relacionada à imortalidade.

Zhang Qishan concordou com um aceno de cabeça.

Long Piaopiao lançou um olhar de soslaio para a sombra sinistra que permanecia imóvel ao longe.

— É muito estranho. Nós matamos o filhote dela, mas ela está tão calma. Ela não é uma fera comum; talvez possua até a inteligência humana.

Long Piaopiao puxou Zhang Qishan, pretendendo se aproximar para investigar. Os dois avançaram passo a passo, com Zhang Qishan mantendo a arma apontada para a sombra.

De repente, o grito de Zhang Rishan ecoou das proximidades da criatura.

— Fo Ye! Não... atire... não atire! Ela é... ela realmente é... uma divindade!

Temendo ferir Zhang Rishan, Zhang Qishan baixou a arma imediatamente. Em seguida, a sombra negra agarrou Zhang Rishan e desapareceu rapidamente. Os outros soldados escondidos na escuridão tentaram perseguir, mas foram contidos por Zhang Qishan.

— Ela está nos atraindo.

Um dos soldados disse, ansioso:

— E o ajudante Rishan? O que faremos?

— Não se preocupem com Rishan por enquanto. Entre meus ajudantes, ele é o que possui as melhores habilidades. Além disso, ele é diferente de nós; ele pertence ao núcleo da família Zhang e possui o sangue do Qilin. A educação da família Zhang é rigorosa; ele certamente viu alguma evidência irrefutável para chamá-la de divindade da montanha.

Qi Tiezui parecia querer morrer.

— O quê? Fo Ye! Por que não me contou antes? O ajudante Rishan também é um Qilin? Eu pensei que seus soldados fossem todos Qiongqi, como você! Acabou, acabou, meu azar está selado. Se eu soubesse, não teria vindo nem que me matassem! Minha noiva Miao, ai de mim!

Long Piaopiao revirou os olhos.

— Oitavo Mestre, em que momento estamos? Por que você ainda se preocupa com coisas inúteis?

***

Zhang Qishan reuniu o grupo em um círculo para discutir o próximo passo. Long Piaopiao sugeriu que ela e Zhang Qishan buscassem pelo lado esquerdo da encosta, enquanto o Oitavo Mestre e Long Ling liderariam a busca pelo lado direito, cercando a suposta "divindade".

Long Ling franziu a testa, achando a ideia imprudente.

— Vocês dois sozinhos é muito perigoso. Levem mais pessoas.

Long Piaopiao recusou.

— Não precisa. Se realmente encontrarmos perigo, saberemos nos proteger. Levar outras pessoas só nos distrairia.

Long Ling, segurando o bebê, fez uma careta e concordou.

Os grupos se separaram. Long Piaopiao e Zhang Qishan escalaram rapidamente a encosta esquerda do desfiladeiro. A floresta era densa, e mesmo Long Piaopiao precisava subir às copas das árvores de tempos em tempos para observar o vale.

Sob o luar, o fundo do desfiladeiro parecia um oceano de árvores. Mais adiante, o terreno tornava-se plano, como uma pequena planície entre as duas montanhas. Inicialmente, ainda era possível ver as copas das árvores balançando no centro, como se uma fera gigante estivesse abrindo caminho.

Após seguirem por algum tempo, o desfiladeiro alargou-se, a distância entre as montanhas aumentou e o balanço das árvores cessou. Eles apenas podiam notar algo se movendo lá embaixo pelo susto dos pássaros que voavam.

Enquanto caminhavam, Long Piaopiao puxou conversa com Zhang Qishan.

— Não sei como estão o Oitavo Mestre e Long Ling.

Zhang Qishan sorriu levemente.

— Fique tranquila. O Oitavo Mestre tem métodos ancestrais de sobrevivência; nunca ninguém morreu no grupo que ele lidera.

Eles avançavam rapidamente. Após uma hora de percurso, perceberam que a floresta, antes agitada, estava silenciosa. Long Piaopiao avançou para verificar e descobriu o motivo: sob aquele mar de árvores, havia um pântano imenso. A criatura havia entrado nele.

Long Piaopiao fez uma prece silenciosa por Zhang Rishan, esperando que ele não tivesse se afogado.

Quanto mais se aproximavam do local de repouso da criatura, mais silencioso ficava o ambiente. Eles notaram que o local era cercado por figueiras-de-bengala; deduziram que, na verdade, tratava-se de uma única árvore gigantesca, cujas raízes aéreas haviam se entrelaçado tão densamente que formavam uma estrutura semelhante a uma parede.

Long Piaopiao olhou para o emaranhado de troncos e sentiu que algo a observava de dentro. Eles trocaram um olhar e subiram rapidamente.

Ao ouvirem um som gorgolejante, Long Piaopiao avisou Zhang Qishan e continuaram a subida. Finalmente alcançaram o tronco principal, onde encontraram várias cavidades feitas por garras, preenchidas com ossos entrelaçados, aparentemente usados como decoração.

Long Piaopiao tocou o ombro de Zhang Qishan e apontou para cima: no topo do tronco principal, estava agachada uma criatura humanoide gigantesca e completamente branca.

Zhang Rishan estava sendo abraçado pelo monstro, com sua boca pressionada contra uma protuberância carnuda semelhante a um seio, como se estivesse sugando leite, enquanto as garras afiadas da criatura prendiam firmemente a cabeça de Zhang Rishan.

Long Piaopiao sentiu um nojo profundo.

***

Ela e Zhang Qishan saltaram simultaneamente sobre a criatura. O corpo do monstro era extremamente viscoso, e eles precisaram cravar suas adagas para se estabilizarem.

O monstro soltou um uivo de dor. De repente, Zhang Rishan, nos braços da criatura, começou a falar com os olhos revirados:

— Quem são vocês? Por que matam meu filho?

Aconteceu que as garras do monstro podiam controlar os nervos cranianos e falar através das pessoas; o revirar de olhos era o efeito do dano cerebral.

Long Piaopiao sorriu com desprezo.

— Ela come gente.

— Gente é saborosa. — disse a divindade através de Zhang Rishan.

Os movimentos da boca de Zhang Rishan eram idênticos aos da criatura, o que era aterrorizante.

Zhang Qishan disse:

— Quem come gente deve morrer.

— Eu não quero morrer.

Long Piaopiao sacou seu leque sedento de sangue.

— Isso não depende de você.

Ela avançou para o lado esquerdo da criatura, enquanto Zhang Qishan, à queima-roupa, sacou a arma e mirou na testa do monstro. Instintivamente, a criatura usou Zhang Rishan como escudo.

Mas a criatura só tinha um Zhang Rishan; se bloqueava Zhang Qishan, não conseguia se proteger de Long Piaopiao.

Ela desferiu um golpe com o leque no pescoço da fera, mas a pele era tão espessa que, embora tenha sido cortada, nem uma gota de sangue fluiu. O leque parecia falhar contra oponentes de pele tão grossa. Long Piaopiao guardou o leque, sacou sua flauta de osso de jade e, usando uma metade em cada mão, partiu para o ataque.

Do outro lado, Zhang Qishan, temendo ferir seu ajudante, também trocou a arma por uma adaga.

Os dois cercaram o monstro. Enfurecida pelas estocadas, a criatura jogou Zhang Rishan de lado e começou a se mover rapidamente. Embora tivesse um tamanho colossal, sua agilidade era surpreendente.