Capítulo 15

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Após a interrupção da criança, o humor de Qi Xi melhorou bastante.

Sentado perto do fogo, Qi Xi observava a criança que voltara a roer o pão frio e perguntou: "Depois do Ano Novo, vocês vão começar a construir a casa?"

A criança balançou a cabeça.

"Depois do Ano Novo ainda vai estar muito frio, não dá."

"E o vovô disse que ainda tem que carregar os materiais... não dá para carregar agora."

Qi Xi perguntou: "Ainda vão usar folhas de capim para cobrir a casa?"

"Vamos construir uma casa de pedra, senão em alguns anos ela vai desabar de novo. Quando terminarmos a casa, vamos para o rio buscar as pedras. Vai demorar muito, muito tempo."

Qi Xi assentiu.

Ele avaliou a criança dos pés à cabeça.

O sapato já estava melhor, as roupas pareciam ainda quentes. A criança estava levando uma vida razoável.

"Vocês têm dinheiro suficiente para construir a casa?"

"Tem sim, vovô disse que tem aquele dinheiro para emergências."

Qi Xi: "Que bom."

Depois de dizer isso, Qi Xi se levantou.

A criança imediatamente o seguiu.

"Eu vou preparar o remédio, você fica dentro da casa. Está frio lá fora."

"Nem um pouco frio."

*

A criança passou o dia inteiro com ele, antes tentaram mandá-la para acompanhar o avô, mas não queria sair.

À noite, ao ver que ele terminara de comer, saiu correndo.

Qi Xi observou a figura desaparecendo e seu sorriso se desvaneceu. Calmamente acendeu o fogão e aqueceu o remédio preparado.

Sob o beiral, a fumaça azulada subia do fogão.

As telhas escuras estavam cobertas de neve, as poucas árvores de jujuba no canto da parede estavam sem folhas, olhando silenciosamente para o muro que cercava o pátio.

A neve voltou a cair, branca, voando em diagonal.

Qi Xi largou o leque na mão, sentou-se ereto, as mãos juntas sobre os joelhos.

Seu olhar era distante, não se sabia em que pensava.

De repente, um leve som veio da parede.

Qi Xi fixou o olhar na parede.

"Chang He."

Chang He arregalou os olhos surpreso e cambaleou. Quis fugir escorregando, mas quem vinha logo atrás o empurrou.

"Anda logo."

Com um tropeço, Chang He correu alguns passos na direção de Qi Xi, parando por pouco.

Quem havia acabado de saltar o muro do pátio congelou de repente.

Então, como um macaco, subiu a parede novamente.

Qi Xi fechou os olhos e disse: "Desce."

A Xing encolheu o pescoço e lentamente se virou. Sorriu secamente e pulou do muro.

Com o coração inquieto, Xing segurou a própria manga, encostou-se à parede e esperou o julgamento silenciosamente.

Chang He olhou para o rosto impassível de Qi Xi e engoliu em seco.

Ele recuou cautelosamente até ficar encostado em Xing.

Qi Xi largou o leque e olhou fixamente para os dois. Seu olhar era como gelo, congelando até os ossos.

"Vocês arrumaram o pátio?"

A Qiao cutucou de leve Chang He com o cotovelo.

Chang He: "S-somos nós."

Qi Xi assentiu, o olhar voltou à tranquilidade. "Obrigado."

"Não! Não, não precisa agradecer." Xing se segurava a cabeça, muito assustado.

Qi Xi: "Da próxima vez, não façam isso."

Xing sorriu seco e disse: "N-não tem problema, foi só uma coisa rápida, né Chang He?"

Chang He cerrou os dentes: "Senhor, não fique bravo. Não faremos de novo."

Qi Xi estreitou os olhos: "Foi ele que mandou vocês?"

"Não." Xing balançou a cabeça várias vezes.

Vendo que Qi Xi não acreditava, Xing explicou rapidamente: "Senhor, você não queria que ele soubesse, então eu não contei para o mestre."

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O olhar se voltou para Chang He, e Qi Xi perguntou: "Sobre a caravana?"

Xing se adiantou a explicar: "Aquela foi justamente quando o bigode e os outros iam voltar para o norte, senhor também coincidiu de passar por lá. Não foi nada que planejamos."

Qi Xi fez um movimento entre Chang He e Xing com os olhos, depois parou de olhar para eles.

Os dois se olharam, meio constrangidos.

Logo notaram o cheiro forte do remédio no ar.

Xing exclamou exagerado: "Jovem senhor Qi, você está doente?"

Qi Xi levantou a cabeça: "Vocês ainda não vão embora?"

Xing coçou o nariz: "Vamos, vamos, é para ir embora, não?"

Qi Xi: "Pelo portão."

"Ei!"

Depois que eles se foram, Qi Xi respirou fundo e soltou lentamente o ar. A sensação de irritação em seu peito finalmente diminuiu.

Tomou o remédio, arrumou a cozinha e voltou para o quarto para deitar.

No vigésimo oitavo dia do décimo segundo mês lunar, a cidade de Xiesha também comemorava o Festival Laba.

Do lado de fora da taverna, o casal Song segurava mingau e pães, esperando na porta.

Song Si Niang bateu levemente na porta e cochichou para Song Cang: "A luz da loja nem acendeu, não sei se ele já dormiu."

"Há pouco ainda dava para sentir cheiro de remédio, deve ter acabado de arrumar tudo."

"Então bate de novo."

Do outro lado, a tia Wu também trouxe um pouco do mingau Laba feito em casa naquela noite.

Ao ver o casal cochichando na porta, deu um passo à frente e perguntou: "O que houve? Ele já dormiu?"

"Não sabemos."

Tia Wu: "Ou então… vocês vêm amanhã?"

Song Si Niang: "Hoje é festival Laba, ele está sozinho em casa, recém se recuperando da doença, não deve ter nada bom para comer."

"Bata mais forte, talvez ele esteja no quintal e não ouviu."

*

Quando Qi Xi estava para tirar as roupas e deitar, ouviu a batida na porta e parou o movimento de desfazer o cinto.

Pegou o manto e foi abrir.

"Tia, por que vieram?"

Ele se afastou para deixar passar.

Na loja só havia a luz da vela que ele trouxera, a chama tremeluziu e projetou sombras na parede.

Qi Xi de um lado, vários vizinhos do outro.

"É o Festival Laba, fizemos bastante mingau em casa e pensamos em você que está sozinho, ainda se recuperando da doença, sem energia para cozinhar, então trouxemos um pouco." Song Si Niang colocou uma tigela grande coberta sobre a mesa.

Song Cang colocou os pães ao lado.

"Toma para ajudar a encher a barriga à noite, o meu também está quente." Tia Wu deixou sua tigela.

À luz da vela, olharam para o rosto de Qi Xi.

Tia Wu falou: "Primeiro cuide bem do corpo, o festival está chegando, assim pode sair para ver os fogos."

"E também, quando estiver fora, cuide de si mesmo. Se precisar de algo, é só nos procurar."

Song Si Niang se lembrou do momento em que Qi Xi estava deitado, com febre alta e inconsciente, ainda sentia calafrios.

"Sei disso, obrigado, tias."

"Não precisa agradecer, somos vizinhos."

"Quando escurecer, vamos embora. Se ainda conseguir comer, coma um pouco, hoje é dia de festa."

O olhar de Qi Xi, iluminado pela vela, ficou quente e suave. Ele falou baixinho: "Ok. Eu sei."

"Não precisa nos acompanhar, vamos indo."

Os vizinhos chegaram rápido e foram embora com a mesma pressa, mas o que deixaram para trás aqueceu o ambiente.

Qi Xi fechou a porta para evitar a entrada do vento.

Sentou-se à mesa, tirou a tampa da tigela menor de mingau Laba.

O cheiro doce do arroz subiu em vapor, envolvendo seu rosto.

Ele tocou levemente a borda da tigela, pegou a colher e a tigela.

Devagar, derramou metade do conteúdo. O mingau espesso puxava fios enquanto a colher o recolhia.

Qi Xi baixou os olhos e tomou um gole.

Estava delicioso, doce.

Era um doce que ele nunca havia experimentado antes, ou talvez sempre ignorara.

Tomou uma colher após a outra.

Enquanto comia, a ponta dos olhos, refletida pela vela, ficou levemente vermelha.

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A luz da vela tremulava suavemente no interior da sala.

Ele estava sozinho na taverna.

E do lado de fora do muro da taverna, uma luz fraca também brilhava.

O homem, ainda vestido com uma túnica preta de gola redonda, estava parado ao pé do muro, imóvel e silencioso.

E os dois que deveriam ter voltado há muito tempo, Xing e Chang He, continuavam ali, acompanhando o homem desde a tarde até escurecer.

*

Quanto ao motivo de os dois terem sido flagrados ali, a história começa cinco dias antes.

Cinco dias atrás.

Qi Xi estava em casa, como de costume, e os vizinhos já estavam acostumados.

Só que, quando uma criança veio procurá-lo e bateu na porta várias vezes sem resposta, todos ficaram apreensivos.

Algo ruim havia acontecido.

Quando algumas tias arrombaram a porta, encontraram Qi Xi caído na cama, com febre alta e inconsciente.

Chang He, que fora designado por Xing e o Bigode para vigiar Qi Xi, soube do ocorrido naquele mesmo dia.

Qi Xi foi levado para a clínica, e Chang He contou a história para Xing e o Bigode.

Logo depois, o Bigode foi enviado em uma missão pelo mestre, Yan Kan.

Xing e Chang He ficaram para vigiar.

Eles tentaram obter informações com o velho médico, mas foram tratados como ladrões, ainda mais quando perguntaram sobre Qi Xi; ele até pegou uma vassoura para espantá-los.

Sem alternativa, voltaram para perto da taverna.

No norte, onde frequentemente neva, eles cuidavam do ambiente da casa do senhor e senhora, limpando a casa após cada nevasca.

Quanto ao muro, não era obstáculo para eles que praticavam artes marciais desde pequenos.

Mas como Yan Kan soube disso?

Isso precisa ser contado antes.

Yan Kan havia ido sozinho tomar chá com Qi Xi, e sua suspeita de 50% virou certeza de 80%.

Principalmente porque Xing, que cuidava da situação, estava sempre por perto e mencionava Qi Xi frequentemente.

Yan Kan o observou por alguns dias e viu Xing frequentemente procurando Qi Xi na mansão, onde ele não aparecia.

Então passou a segui-lo.

E viu repetidamente seus subordinados escalando o muro da casa.

Yan Kan não ficou indiferente ao que viu.

Hoje, ao ouvir as desculpas e ações tolas dos subordinados, ele apareceu diante deles.

Yan Kan franziu a testa, ainda lembrando o olhar assustado de seus dois subordinados quando foram descobertos por ele.

"Eu não disse para pararem de incomodá-lo?"

Pela breve convivência com Qi Xi, Yan Kan sabia que o jovem senhor não gostava que outras pessoas invadissem seu território sem permissão.

Muito menos sem autorização.

Xing mexeu-se, olhando para a parede a menos de dois centímetros de distância.

Ele já estava cumprindo sua penitência há muito tempo, e finalmente o mestre falou com ele.

Yan Kan: "Fale."

Xing: "Era que… com a neve pesada, a casa precisava ser preparada para a volta da senhora."

Yan Kan percebeu que Xing nunca escutou suas palavras. Sua voz ficou fria.

"Eu já disse, não a chame de senhora."

Xing encolheu o pescoço.

Chang He ficou tão assustado que ficou em silêncio.

Xing fez uma careta e encarou o muro escuro à sua frente. "Mestre, eu errei."

Yan Kan ouviu barulho no pátio e apagou a lanterna.

Com boa visão, ficou parado olhando para a fumaça negra que subia da lanterna. Só quando ouviu a porta se fechar, murmurou: "Ele está zangado."

Yan Kan deu dois passos para trás e olhou para o céu.

No inverno de Xiesha, à noite não se vê a lua.

As nuvens grossas bloqueiam a luz, assim como seu humor naquele momento.

Antes, em Jingdu, o jovem senhor Qi estava decidido a partir.

Agora o viu novamente.

Não sabia se ele pensaria em partir outra vez.