Capítulo 18

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Primeiro dia do ano novo.
Logo cedo, os moradores da cidade de Xiasha, após o café da manhã, saíam para se divertir. Alguns visitavam amigos para conversar, outros bebiam, passeavam pela rua ou sentavam-se nas casas de chá.
Qi Xi, como de costume, acordou descansado; o dia já estava claro.
No braseiro só restavam cinzas, e o frio entrava, fazendo-o estremecer.
Vestindo uma roupa leve, Qi Xi se encolheu sob o cobertor e sentou-se.
Suas omoplatas sobressaíam. Sua pele, antes delicada por uma vida de conforto, agora estava coberta por uma camada fina.
Sentou-se por um momento, depois levantou o cobertor.
A gola branca da roupa interior estava ligeiramente aberta, e a parte inferior da camisa repousava suavemente sobre o abdômen. Seu ventre, antes plano, parecia inchado, formando uma curva adorável.
O olhar de Qi Xi vacilou e desviou rapidamente.
Vestiu-se apressadamente, enrolando-se firmemente.
Abriu a porta e levou o braseiro para despejar as cinzas sob a raiz da jujuba no quintal. Depois voltou à cozinha para acender o fogo e esquentar água.
Após lavar-se com água morna, sentiu-se completamente revigorado.
Lembrando do compromisso da noite anterior, Qi Xi abriu a porta da loja antes de voltar para preparar a comida.
A neve acumulada no telhado formava uma tela branca, a fumaça azul se elevava suavemente, compondo uma pintura junto ao céu cinza.
Alguns pássaros voavam, atravessando a fumaça com gritos.
Um galho se quebrou com um estalo nas mãos dele.
Do lado de fora, um som coincidiu.
A luz da cozinha foi parcialmente bloqueada; Qi Xi virou a cabeça e viu um cavalo passeando no pátio.
Focando o olhar, percebeu que alguém havia chegado silenciosamente à porta.
Vestia preto da cabeça aos pés, tão silencioso quanto uma sombra.
“Espere um pouco,” disse Qi Xi.
Yan Kan nunca tinha visto Qi Xi assim.
O jovem da família nobre, que deveria viver em luxo, agora sentava-se num banquinho baixo diante do fogão, acendendo o fogo com método.
Seu olhar era concentrado, as mãos vermelhas pelo calor, com veias saltadas e pele magra como ossos.
As costas das mãos estavam sujas de cinza, parecendo joias desgastadas pela adversidade.
Yan Kan viu Qi Xi levantar-se para cuidar do fogão e sentou-se ao lado dele no banquinho.
Ele era alto, com pernas longas, e ao sentar suas pernas dobravam até o peito, parecendo apertado e desconfortável.
Qi Xi parou momentaneamente de amassar a massa e lançou-lhe um olhar frio, notando a cor alaranjada da coroa de jade sob a luz do fogo, e perguntou com rara gentileza: “Já comeu?”
Yan Kan respondeu sinceramente: “Sim.”
Qi Xi assentiu e não insistiu.
Os dois não falaram enquanto um acendia o fogo e o outro preparava a comida, mas olhares esporádicos trocados constituíam uma forma de comunicação.
Qi Xi preparava bolinhos. A massa já estava pronta, restava apenas rechear. Como fez poucos, terminou rápido.
Seus movimentos eram fluidos como pinceladas em papel de arroz, belos de se ver.
Yan Kan não desviava o olhar, seu coração agitado.
Um jovem da família Bo dominando a arte da cozinha assim era raro, mesmo na capital.
Não sabia se ele aprendera na casa Bo ou ali.
Quando Qi Xi colocou os bolinhos na água, apoiou-se no fogão e soltou um suspiro de alívio.
Yan Kan notou o pulso fino contrastando com a cor do fogão e não resistiu: “Você emagreceu bastante.”
Qi Xi colocou os bolinhos na panela e sentou-se à mesa pequena.
Ao ouvir isso, encolheu a mão sobre a mesa: “Só não me acostumei.”
Ele estava de lado, parecendo fino como papel, muito mais magro que na capital.
Yan Kan perguntou: “Mas não consegue comer?”
Xiasha não era como a capital; a comida era escassa e rústica, e o frio seco dificultava a permanência.
Qi Xi virou o rosto, seus olhos curiosos encarando Yan Kan.
Yan Kan calou-se imediatamente.
A água da panela fervia, e os dois se encaravam em silêncio, um tranquilo, o outro inquieto.
Depois de um tempo, o clima estranho se dissipou quando Qi Xi levantou-se.
Os bolinhos já boiavam.
Qi Xi pegou os pratos, colocou um pouco de vinagre e olhou para Yan Kan, sentado ereto mas com um ar resignado no banquinho.
Ele hesitou por um momento e pegou mais um par de pratos.
“Pode apagar o fogo.” Qi Xi serviu os bolinhos e colocou os pratos na mesa pequena.
Yan Kan apagou o fogo e sentou-se diante do fogão, planejando apenas observá-lo comer.
Qi Xi largou os pauzinhos e levantou o olhar com um leve arqueamento dos olhos.
“Venha.”

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Yan Kan congelou.
A voz de Qi Xi era agradável, como o murmúrio de um riacho, leve e com um toque de frescor.
Mas o “venha” soou especialmente íntimo aos seus ouvidos.
Yan Kan engoliu em seco e caminhou até Qi Xi.
“Quer provar?” Qi Xi perguntou.
Yan Kan ficou em branco por um instante, depois respondeu com calma fingida: “Sim.”
Sentaram-se frente a frente, cada um com um pequeno prato com cinco ou seis bolinhos.
Yan Kan franziu a testa, levantou os pauzinhos e os deixou de lado: “Não é suficiente.”
Qi Xi pegou um bolinho e mergulhou no vinagre. “É o bastante.”
Com o canto do olho, ele viu que Yan Kan nem tocava no prato, mas não apressou.
Qi Xi comia lentamente, mastigando cada pedaço com calma.
Seus olhos eram calmos, não se sabia se gostava ou não da comida.
Yan Kan hesitou, mas acabou comendo um bolinho.
A massa macia e elástica se rompeu, liberando um suculento recheio de carne de porco e repolho, extremamente saboroso.
Com um toque de vinagre, o sabor ácido tirava qualquer sensação gordurosa, tornando ainda melhor.
Em pouco tempo, seu prato ficou vazio, enquanto Qi Xi ainda havia comido metade.
Yan Kan olhou para o prato vazio, largou os pauzinhos silenciosamente.
Qi Xi percebeu e disse: “Se quiser mais, cozinhe para si mesmo.”
Yan Kan o encarou fixamente.
“Você... não está bravo?”
Qi Xi baixou os cílios.
De repente, sentiu uma dor no estômago, tremendo, segurou o abdômen.
Yan Kan viu sua expressão franzida e se lamentou por ter falado impulsivamente. Calou-se e ficou observando Qi Xi comer.
Qi Xi não soube como responder.
Acelerou o ritmo e terminou os bolinhos.
Colocando os pauzinhos sobre a mesa, Yan Kan levantou-se para recolher os pratos.
Qi Xi ficou parado, olhando para os ombros largos do homem.
Não sabia o que Yan Kan queria agora, e não tinha ânimo para pensar nisso.
*
Em casa, tudo estava arrumado. Qi Xi vestiu um grosso casaco e saiu com Yan Kan.
Yan Kan segurava o cavalo, caminhando pelo lado onde o vento batia mais forte, Qi Xi caminhava ao seu lado oposto.
“Ficar aqui fora é frio demais, vamos à casa de chá.”
Qi Xi andava devagar, encolhido no casaco felpudo, parecendo uma raposa prateada na neve.
“O lugar é um pouco longe. Quer subir no cavalo? Pode confiar, Xuan Feng anda firme.”
Qi Xi: “Não precisa.”
Yan Kan ficou em silêncio, depois disse: “Antes, a caravana de Chang He e companhia ia voltar para Xiasha, e coincidentemente te encontrou. Não foi de propósito...”
Qi Xi: “Eu decidi vir aqui. Não precisa explicar.”
“Então vai ficar aqui por muito tempo?”
Qi Xi olhou seriamente para o chão e respondeu: “Ainda não decidi.”
Yan Kan apertou as rédeas.
No caminho de volta, Qi Xi não falava espontaneamente, mas respondia às perguntas de Yan Kan.
Eles pareciam estranhos que se encontraram apenas uma vez.
*
No primeiro dia do ano, o frio não impedia a movimentação nas ruas.
Mais ao norte, as barracas e vendedores ambulantes aumentavam.
Crianças vestidas como personagens dos quadros de ano novo corriam umas atrás das outras, finalmente liberadas para brincar.
Yan Kan mantinha Qi Xi ao seu lado, e os dois atravessaram a rua movimentada com segurança.
Chegando à maior casa de chá de Xiasha, Yan Kan entregou o cavalo ao atendente e levou Qi Xi para o andar superior.
Pediram um quarto reservado.
Assim que entraram, sentiram o calor acolhedor.
A decoração era elegante, e mesmo na estação fria havia vasos com plantas de folhas verdes e brilhantes.
A casa de chá tinha três andares: o térreo era o salão principal, o segundo com divisórias entre as mesas, e o terceiro com os quartos privados.
O salão estava lotado.

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“Nossa sala fica no terceiro andar.”
Antes de buscar Qi Xi, Yan Kan já havia reservado o lugar.
Ao abrir a porta da sala privada, um calor ainda maior os recebeu.
Após alguns passos, suor frio surgiu na testa de Qi Xi.
Yan Kan estendeu a mão: “Aqui é quente, pode tirar o casaco.”
Qi Xi olhou para ele, o queixo fino enfiado na gola felpuda do casaco. Os fios soltos de cabelo na testa suavizavam seu ar distante.
Desprendeu o casaco, desviando da mão de Yan Kan para pendurá-lo.
Logo, um atendente trouxe o chá. Em seguida, um contador de histórias, previamente combinado, apareceu atrás da divisória em frente à mesa.
Yan Kan serviu o chá a Qi Xi e perguntou: “O que quer ouvir?”
Qi Xi olhou ao redor do salão, o vapor subindo das bambus, passou a mão sobre o estômago e sussurrou: “Conte as histórias da dinastia Dashun.”
Yan Kan olhou intrigado.
Mas se era para se divertir, ele seguiria o interesse de Qi Xi, e pediu ao contador: “Comece então.”
O contador pareceu surpreso pelo pedido, mas com décadas de experiência, organizou a narrativa facilmente.
Bateu o bloco de madeira e começou.
Qi Xi inicialmente olhava para Yan Kan.
Gradualmente, com a narrativa envolvente, ele se deixou absorver.
A dinastia Dashun já durava 300 anos, com dezenove imperadores. Agora, o império estava longe de seu auge, provavelmente num estágio médio ou tardio.
A família Yan, sempre acompanhando o destino do império, foi destacada pelo contador.
A história da ascensão da família Yan era curta, porém dura.
Qi Xi permaneceu imóvel, formando imagens em sua mente ao som da voz.
Ouviu em silêncio, completamente alheio à presença do atual chefe da família Yan ao seu lado.
Quando uma parte terminou, o contador descansou, e Qi Xi bebeu um gole de chá quente, servido por Yan Kan.
Sentindo-se cansado, recostou-se na cadeira.
Para ele, aquilo era só uma história; para Yan Kan, era realidade.
Yan Kan perguntou: “Quer saber mais? Posso te contar.”
Qi Xi balançou a cabeça: “Já basta.”
Além disso, a história se repete; entendendo um pouco, vê-se o todo. Observando o presente pelo passado, pode-se entender um pouco. O império Dashun agora estava cheio de problemas, instável em todos os lugares.
Qi Xi perguntou: “Xiasha está tranquila?”
Yan Kan respondeu sem hesitar: “Sim.”
Pois Xiasha estava firmemente sob seu controle, e os parasitas do palácio imperial tinham pouca influência ali, além de não se importarem com o local.
Qi Xi desviou o olhar, passando pelo perfil de Yan Kan até as montanhas nevadas ao longe.
“E você garante que vai ser assim por quanto tempo?”
“Enquanto eu viver.”
Qi Xi ficou pensativo e sussurrou: “Por que não voltar para desfrutar da riqueza e tranquilidade? Alguém sempre pode aguentar aqui.”
O rosto bonito de Yan Kan mostrou determinação e orgulho: “Ninguém melhor que a família Yan.”
“Sobreviver na dificuldade nunca foi nosso estilo. Além disso, melhor ser uma águia livre aqui que um cão preso numa gaiola.”
Qi Xi inclinou a cabeça: “Mas as condições aqui são duras.”
Yan Kan olhou fixamente: “Anos já se passaram.”
Ele não tinha medo, mas temia que Qi Xi tivesse.
Qi Xi semicerrava os olhos, um leve sorriso passou por seus lábios, fugaz.
Depois de um tempo, murmurou: “Por que não tentar melhorar um pouco?”
Yan Kan achou que ele estava cansado e baixou a voz: “Estou ocupado demais com guerras, sem tempo.”
Qi Xi sentiu o olhar ardente na face, virou a cabeça lentamente.
“Não fique me encarando tanto.”
Yan Kan engoliu em seco.
Como um cão molhado rejeitado, desviou o rosto tristemente.
Mal sabia que a orelha de Qi Xi oculta sob os cabelos também corava silenciosamente.