Capítulo 17

Na véspera do Ano Novo, todas as casas tinham fogos de artifício em suas portas. As famílias mais abastadas também soltavam alguns fogos mais elaborados.

Assim que Yan Kan e seu acompanhante chegaram à cidade, viram um fogo de artifício subir e explodir no céu com um estalo.

De vez em quando, o som dos fogos ecoava ao redor. O cavalo preto mexeu as orelhas e deu alguns passos no lugar.

Yan Kan disse: “Vou dar uma volta lá fora.”

Sem esperar resposta, ele largou a companhia e saiu cavalgando.

Ah Xing, fazendo biquinho, imitou: “Eu também vou dar uma volta.”

“Bah, só quer ver o jovem mestre Qi, não é?”

***

Na taberna.

Era a véspera do Ano Novo. Apesar da noite, as casas que normalmente já tinham apagado as luzes ainda mantinham as lâmpadas acesas. A luz amarelada que escapava pelas janelas parecia vaga-lumes, juntando-se como um mar de estrelas.

O aroma da comida que vinha de todos os lados era mais intenso do que o habitual, com um leve cheiro de gordura.

Qi Xi olhou para a tigela de macarrão com ovo à sua frente e pegou um pouco delicadamente.

Ao provar, o sabor era comum, nada especial.

***

Yan Kan montou seu cavalo e chegou à porta da taberna.

Já estava escuro, e não havia lanternas penduradas na entrada. As lojas próximas estavam fechadas, e as pessoas que tinham que voltar para suas casas para comemorar o Ano Novo já tinham ido.

Yan Kan contornou o muro da taberna com o cavalo e espiou as luzes dentro do estabelecimento.

Havia gente na cozinha.

Ele desmontou, bateu na cabeça do cavalo e disse: “Você vai voltar primeiro.”

O cavalo preto abanou a cauda, pisou na neve silenciosamente e se afastou.

Yan Kan escalou o muro.

Sentou-se no topo, com uma perna dobrada e a outra pendurada, as mãos apoiadas no joelho, olhando para a fraca luz da cozinha.

Seu nariz se mexeu, mas não havia nenhum cheiro de comida tradicional de Ano Novo no pátio, apenas um forte odor de remédios.

Não havia lanternas vermelhas penduradas, nem faixas de papel com dizeres tradicionais.

Ali não havia nenhum sinal de celebração.

Na escuridão da noite, os olhos aguçados de Yan Kan vasculhavam ao redor.

Enquanto pensava em como encontrar uma desculpa para entrar, ouviu de repente um som de batidas na porta da taberna.

Yan Kan franziu as sobrancelhas. Os vizinhos ao redor já tinham ido para suas casas celebrar; quem poderia estar batendo naquela hora?

Ele permaneceu imóvel, fixando o olhar na cozinha.

Uma luz de vela fraca se moveu de dentro da cozinha, e sob seu brilho, uma figura clara, como se envolta em um véu translúcido, ficou visível.

Yan Kan conteve sua respiração e continuou sentado no muro, observando atentamente.

Não importava quantas vezes o jovem mestre Qi o tivesse encarado, a sensação era sempre a mesma da primeira vez que se encontraram: fria como gelo. Mesmo com um rosto belamente esculpido, sua expressão sempre séria o tornava distante e inacessível.

A luz da vela se moveu para um canto do pátio, e a figura delgada parou de repente.

Qi Xi pareceu sentir algo e lançou um olhar na direção do muro.

Escuro como tinta derramada sobre papel de arroz.

As batidas continuaram, incessantes, como se temessem que ele não ouvisse.

Qi Xi segurou a vela e continuou andando.

Ao chegar à frente da loja, colocou a vela no chão. Do lado de fora, uma sombra enorme apareceu.

Qi Xi parou abruptamente e perguntou cauteloso: “Quem está aí?”

As batidas cessaram, mas um relincho de cavalo ecoou.

Qi Xi abriu a porta, sentiu um frio na face.

Ao tocar, ele hesitou.

Seus olhos mostraram surpresa.

À sua frente estava um grande cavalo preto. Suas patas fortes e a pelagem negra brilhavam sob a luz da vela, parecendo seda fina. Seus cílios longos e olhos do tamanho de punhos refletiam a chama, cintilantes.

O cavalo bufou.

Qi Xi recuou dois passos, mantendo distância.

Olhou ao redor, mas não viu ninguém.

O cavalo preto, parecendo perceber que estava sendo ignorado, não se incomodou e entrou na loja com elegância, como se fosse sua casa.

Qi Xi fechou a porta e se virou.

Observou o enorme cavalo, que parecia uma pequena montanha, andar pelo interior da loja, farejar o ambiente, e então empurrar a cortina com a cabeça, indo para o quintal.

***

Qi Xi hesitou, mas logo seguiu o cavalo.

Yan Kan, sentado no muro aguardando, ouviu os sons e achou estranho quando viu a cabeça do cavalo aparecendo na entrada do pátio.

Yan Kan quase perdeu o equilíbrio e caiu dentro do pátio.

Quando foi que Xuan Feng entrou ali?

Qi Xi segurava a vela parado nos degraus do pátio, observando o cavalo preto passear.

O som dos cascos soava ritmado por um tempo, então o cavalo se aproximou do muro, dobrou os joelhos e deitou-se.

O cavalo virou a cabeça para ele.

Qi Xi o encarou por um momento e olhou para o muro novamente.

Ele se lembrava daquele cavalo.

Quando encontrou Yan Kan novamente em Xiesha, aquele cavalo marchava orgulhoso à frente da tropa, como um general.

Claramente, era um cavalo de guerra, e também o cavalo de Yan Kan.

Um peso caiu do coração de Qi Xi.

Pensando em seu rosto que parecia desabar, voltou para a cozinha. Atrás dele, o cavalo preto ergueu a cabeça e olhou com orgulho para a pessoa no muro.

Yan Kan sussurrou: “Xuan Feng, volta!”

O cavalo ignorou, rolou na neve, virando as costas para ele.

Xuan Feng era o cavalo que acompanhava Yan Kan desde pequeno. Inteligente e valente, havia compartilhado muitos perigos na batalha, um bom animal. Mas era a primeira vez que não obedecia a Yan Kan.

Yan Kan ficou agachado no muro, como uma coruja encolhida, só podia olhar com desespero para o cavalo brincando na neve.

Parecia que não iria responder.

No fim, ele teve que ceder. Olhou para Xuan Feng e desceu do muro.

Chegando à porta da taberna, Yan Kan ficou parado, ereto. Levantava e baixava a mão repetidas vezes, até que se encostou resignado na porta.

Se atrapalhasse agora, só causaria mais aborrecimento.

Yan Kan suspirou.

Deixaria Xuan Feng ali mesmo. Afinal, passar uma noite não faria mal.

Ele se endireitou para partir.

“Creeeec—” a porta se abriu atrás dele.

Yan Kan parou, ficou confuso por um momento, e lentamente se virou.

***

Dentro da casa não havia luz, mas a neve iluminava o ambiente, permitindo que Qi Xi visse claramente quem estava do lado de fora.

Depois de se alimentar, ele foi até a porta da loja. Pensando que fosse o dono do cavalo, de qualquer forma, a pessoa teria que aparecer, então decidiu esperar ali mesmo.

E não demorou para ver a sombra indecisa na entrada.

Qi Xi, sonolento, abriu a porta e perguntou: “Quer o cavalo?”

Yan Kan se virou e pediu desculpas decisivamente: “Não o trouxe aqui para te incomodar.”

Qi Xi deu de ombros e se afastou: “Então, leve-o de volta.”

Yan Kan prendeu a respiração.

Nunca imaginara que entrar seria algo tão fácil.

Pensando melhor, se fosse qualquer outra pessoa, provavelmente teria sido assim também.

Yan Kan não sabia se ficava feliz ou preocupado.

Seguiu educadamente atrás de Qi Xi até o quintal, onde viu o cavalo preto, e logo deu ordens.

Mas Xuan Feng apenas olhou para ele com altivez, depois dobrou as patas e levantou-se, como se dissesse: “Graças a mim, você conseguiu entrar.”

Qi Xi levou Yan Kan para dentro e voltou a ocupar-se de seus próprios assuntos, como se não existissem.

Yan Kan, vendo isso, foi até o cavalo e bateu na cabeça do animal.

“Vamos, hora de voltar.”

Xuan Feng não se moveu, apenas olhou fixamente para ele, depois caminhou alegremente na direção de Qi Xi.

Yan Kan agarrou as rédeas e enrolou-as duas vezes na mão.

“Xuan Feng!”

“Está tarde, ele precisa descansar.”

A pessoa que precisava descansar saiu da cozinha carregando um balde de água quente e o colocou na frente do cavalo.

Os olhos do animal pareciam de vidro, claros e brilhantes, emitindo luz mesmo à noite.

***

Qi Xi olhou para o cavalo e disse: “Beba um pouco de água, depois volta para casa.”

O cavalo estendeu a cabeça, e Qi Xi permaneceu imóvel.

Um calor suave surgiu em seu rosto, ele inclinou levemente a cabeça. Seus cabelos longos caíam de um lado, e a sombra no rosto o fazia parecer ainda mais frágil.

Sua expressão permaneceu neutra, mas Yan Kan podia sentir que o olhar de Qi Xi para o cavalo era gentil e compreensivo.

Xuan Feng abaixou a cabeça para beber.

Yan Kan desviou o olhar e perguntou: “Comeu bem esta noite?”

O olhar de Qi Xi era tranquilo: “Razoavelmente.”

“E amanhã, algum plano?”

Qi Xi desviou o rosto. Seus olhos eram como o sol de inverno, brilhantes, mas com um frio distante.

Yan Kan apertou as pontas dos dedos, mantendo a calma, encarando aqueles olhos, e disse: “Amanhã é o Ano Novo. Se não tiver planos... eu te levo para conhecer Xiesha.”

Qi Xi balançou a cabeça: “Já conheci.”

Yan Kan: “Mas ainda não conheceu a residência do general.”

Qi Xi: “Somos tão próximos assim?”

Yan Kan conteve o ímpeto de esclarecer a verdade, suavizou a voz e respondeu: “É justamente por não sermos próximos que devemos nos aproximar. Considere como fazer uma amizade.”

Xuan Feng, satisfeito por ainda estarem distantes, olhou para o dono com desdém e se aproximou de Yan Kan, batendo o traseiro nele.

Yan Kan recuou agilmente.

O rabo do cavalo balançou, mostrando insatisfação.

Então ele foi até Qi Xi. Antes de encostar, Yan Kan percebeu o que o cavalo ia fazer e apertou firme as rédeas.

“Volte.”

Xuan Feng impacientemente bateu os cascos.

Qi Xi bocejou cansado e disse: “Vou descansar. Vocês vão indo.”

Yan Kan se sentiu frustrado, mas não demonstrou. Meio forçado, meio persuadido, levou o cavalo para fora.

Qi Xi enrolou as mangas, ficou parado e os observou ir embora.

Devagar, a mão dele desceu e repousou na barriga.

Ele estava bem agasalhado, e ninguém poderia notar que sua barriga já estava levemente arredondada. Mas se ele mantivesse aquele filho, quanto maior o ventre ficasse, maior a chance de Yan Kan descobrir.

Além disso, os vizinhos ao redor, se vissem naquela época...

Qi Xi não queria ser observado.

“Que tal sair para dar uma volta amanhã, no Ano Novo?” A voz na porta parou.

Os olhos eram claros e firmes, mas Qi Xi via teimosia neles.

Se ficasse, e com a criança, considerando o temperamento daquela pessoa, provavelmente acabaria se envolvendo de vez em sua vida.

Qi Xi não respondeu à pergunta, mas perguntou: “Por que eu?”

“Porque você é o marido que eu escolhi legitimamente.” Mal Qi Xi terminou a frase, Yan Kan respondeu.

Qi Xi abaixou o olhar, a mão escondida na manga ainda repousava sobre a barriga.

Os dedos se encolheram um pouco, e ele disse: “Então venha.”

O semblante de Yan Kan se iluminou.

Antes que pudesse perguntar algo mais, a pessoa já se virou para partir.

Qi Xi disse: “Lembre-se de fechar a porta.”

Yan Kan não soube explicar o que sentiu ao ouvir o “sim” de Qi Xi, mas seu coração parecia pegar fogo, fervendo por dentro.

Talvez fosse a surpresa que caiu de repente sobre ele; mesmo sendo uma pessoa calma, Yan Kan não pôde deixar de sorrir levemente.

“Entendido.”

De volta à casa, Qi Xi tirou o sobretudo. Colocou a mão na barriga e, sem perceber, sentiu com mais clareza a vida que ali existia.

Ele ouviu o som de alguém escalando o muro e o barulho dos cascos do cavalo lá fora.

Não tinha dúvida: assim que Yan Kan o visse, com sua percepção aguçada, o reconhecer seria apenas questão de tempo.

E, evidentemente, ele já havia reconhecido.

Por que então não disse nada?

Agora parecia que a atitude anterior dele influenciara a situação.

Eles não tinham nenhuma rixa, e a criança era apenas um acaso. Quanto ao convite para sair amanhã, Qi Xi o via apenas como uma forma de passar o tempo.