Capítulo 22

A promessa de que se veriam em breve demorou a ser cumprida. Qi Xi passou alguns dias em reflexão solitária e compreendeu o peso que aquela criança tinha em seu coração. Tardiamente, começou a dedicar atenção real à sua própria alimentação, deixando de lado o hábito anterior de comer apenas o necessário para saciar a fome.

Cinco dias depois, o remédio que Qi Xi havia buscado terminou. Lembrando-se do que o pequeno criado da Mansão do General dissera ao partir, ele arrumou suas coisas com determinação e voltou para o exame. Seguiu pelo caminho habitual, a porta dos fundos, mas, após bater e esperar por um longo tempo, ninguém veio atender. Sem alternativa, dirigiu-se à entrada principal.

Assim que sua mão tocou a aldrava, ouviu-se o som da tranca sendo puxada por dentro. Qi Xi recuou, observando as duas grandes folhas da porta se abrirem completamente diante de si. A pessoa do outro lado estava contra a luz, vestindo, como de costume, trajes negros. Ao se aproximarem, Qi Xi notou que era meio palmo mais baixo que ele. Não gostava de ter que inclinar a cabeça para olhar alguém.

Qi Xi deu um passo atrás, desviando-se do olhar abrasador. "Procuro o Doutor Zhou."

Yan Kan respondeu: "Entre."

Qi Xi atravessou o alto limiar e, num instante, o portão se fechou atrás de si, com uma rapidez que sugeria o medo de que ele pudesse fugir. Qi Xi olhou para Yan Kan com desconfiança. Yan Kan fingiu não notar e o conduziu para dentro. "Zhou Zitong não está aqui agora."

"Então eu esperarei", disse Qi Xi, sem parar de caminhar.

Yan Kan sentiu-se satisfeito. "Estive fora da cidade estes dias, por isso não fui visitá-lo como havia prometido." Yan Kan não era um homem ocioso; embora houvesse quem guardasse a frente, ele não permanecia confinado à Cidade de Xie Sha.

Qi Xi respondeu apenas: "Não importa."

"Como você demorou a vir, aproveitarei que está aqui para lhe mostrar a mansão."

O olhar de Qi Xi oscilou e seus passos diminuíram. Ele soltou uma risada leve, suave como uma brisa de primavera. "E de que serviria ver?"

A respiração de Yan Kan tornou-se pesada e seus olhos mergulharam em uma profundidade insondável. Olho no olho, nenhum dos dois recuou. Yan Kan sentiu sua mente ser completamente cativada por aqueles olhos límpidos como uma fonte. Após um longo silêncio, ele disse em voz baixa: "Se gostar, gostaria de se mudar para cá?"

Qi Xi virou o corpo para continuar caminhando e respondeu: "Tudo bem." O tom era tão casual quanto se estivesse concordando com algo trivial.

"O quê?!" A surpresa foi tão inesperada que Yan Kan ficou paralisado no lugar.

"Não pode ser?"

"Pode! O quarto já está pronto, pode se mudar quando quiser."

"Então, vamos ver a casa primeiro."

"Certo."

Após ouvir as palavras de Qi Xi, Yan Kan sentiu um calor subir pela nuca. Temendo que o outro fugisse, conteve sua ansiedade e, enquanto caminhavam, começou a apresentar o lugar. "Há muitos pátios aqui; pode escolher o que mais lhe agradar. Não há muitas pessoas, é um lugar tranquilo. Se você não gostar de alguém, farei com que se mudem."

Qi Xi não entendia de onde vinha tamanho entusiasmo de Yan Kan após tão poucos encontros. Mas, já que ele queria mostrar, Qi Xi observou com atenção. Estar dentro da Mansão do General era uma experiência muito diferente de observá-la por fora. Diziam que o local pertencia a um rico mercador, sendo posteriormente confiscado pelo governo e transformado em residência oficial. A propriedade era vasta, projetada nos moldes dos jardins do sul. Logo na entrada, havia uma parede de proteção esculpida com o desenho das cinco bênçãos. Ao passar por ela e cruzar o portal circular, a visão se abria. O chão era revestido por lajes de pedra bem niveladas, e os locais onde deveria haver flores raras estavam agora cobertos apenas por pedras nuas. Os generais que ali viveram pouco se importaram com a estética, limitando-se a uma manutenção superficial, o que acabou por retirar a delicadeza sulista e conferir à mansão uma rudeza típica do norte.

"Antigamente este pátio era cheio de plantas, mas como ninguém cuidou, quase tudo morreu. Se você quiser, posso mandar trazer outras."

Qi Xi balançou a cabeça, com a voz serena: "Não pretendo morar aqui por muito tempo."

Yan Kan insistiu: "Não faz mal. A casa é grande, pode morar no pátio que preferir."

Qi Xi virou-se de lado e perguntou, intrigado: "Você não vai perguntar por que eu aceitei?"

Yan Kan respondeu prontamente: "Pode até vender a casa, se quiser." A mansão, afinal, não era uma residência oficial de verdade; o nome surgiu apenas porque o povo via a família Yan se hospedando ali com frequência.

Qi Xi, raramente deixado sem palavras, sentiu-se desconcertado. O lugar era grande, com três alas distintas. Ao terminar o percurso, Qi Xi notou que o pátio onde o Doutor Zhou residia estava fechado. Como já caminhara o suficiente, suas panturrilhas começavam a inchar e um cansaço visível surgiu em seu rosto. Yan Kan, percebendo, apressou-se em levá-lo para seu próprio pátio.

Qi Xi o encarou, fazendo com que Yan Kan desviasse os olhos, visivelmente desconfortável. "Esta residência é grande demais e os outros quartos estão vazios; este pátio onde moro é o melhor."

Qi Xi suspirou em silêncio e entrou. O espaço era muito maior que o do Doutor Zhou. No centro, havia uma área plana com um suporte de armas. Ao redor, restavam algumas plantas, mas estavam com galhos quebrados ou troncos decepados, como se tivessem sido atingidas por lâminas afiadas. Qi Xi aproximou-se do suporte e estendeu a mão para tocar uma das longas espadas. Yan Kan, sem pensar, segurou sua mão e a puxou de volta. "Todas estão afiadas, podem ferir."

"Peço desculpas." Embora Qi Xi conhecesse armas brancas, só as vira em museus. A curiosidade fora mais forte. Após o pedido de desculpas, vendo que Yan Kan continuava imóvel, Qi Xi baixou o olhar para as próprias mãos. Seus dedos eram finos e de um branco pálido, agora quase escondidos pela mão bronzeada e grande de Yan Kan. O dorso da mão dele era áspero, calejado. Qi Xi tentou puxar a mão, mas não conseguiu.

"Solte-me", disse Qi Xi, desconfortável.

Yan Kan despertou e, relutante, abriu a mão. "Sente-se, vou buscar um bule de chá." Dito isso, ele saiu apressado.

Qi Xi permaneceu diante do suporte de armas, fingindo observar as espadas que brilhavam friamente. Na verdade, escondia a mão que o tocara dentro da manga, esfregando-a contra o tecido como se quisesse apagar aquela sensação estranha.

*

Com a ausência de Yan Kan, Qi Xi não se sentiu um estranho. Caminhou lentamente ao longo do muro e notou que não apenas as plantas, mas também a própria parede estava marcada por sulcos profundos. Ele tocou as cicatrizes na pedra com a ponta dos dedos. Pensou no esforço necessário para usar uma arma e criar uma ranhura daquela profundidade. Seus cílios tremeram levemente. A curiosidade despertou, dando um brilho novo ao seu olhar.

"Por que continua aqui fora?"

Qi Xi recolheu a mão rapidamente, como um coelho assustado. Com naturalidade, voltou-se para o dono da casa. "Estava apenas olhando o local."

"Terá muito tempo para olhar depois."

Yan Kan não trouxe apenas o bule, mas também uma caixa de comida. Serviu o chá com destreza e dispôs os doces. "Não tenho nada melhor, coma algo para forrar o estômago. Comeremos logo mais."

Havia três pratos de doces sobre a mesa; a aparência era simples, mas exalavam o aroma puro dos grãos. Eram massas folhadas, secas. Qi Xi não fez cerimônia e começou a comer lentamente. Yan Kan sentou-se à sua frente, observando-o. Qi Xi sentiu-se um pouco perturbado. Descobriu que aquele homem tinha o hábito de fitá-lo com um olhar ardente, capaz de ver através de sua pele. E quanto mais ele era gentil, mais Yan Kan se tornava atrevido. Qi Xi respirou fundo. *Apenas ignore*, pensou.

*

Após o chá e os doces, o descanso fora suficiente. Não sabia se Zhou Zitong já havia retornado. Qi Xi levantou-se e, antes mesmo de mencionar a partida, Yan Kan segurou a manga de sua veste: "Coma algo antes de ir, a cozinha já preparou tudo."

Qi Xi olhou para a mão dele e disse calmamente: "Ainda é cedo."

"Senhora, está aí?" Uma voz infantil veio de fora do pátio; era A-Chu.

Qi Xi olhou para Yan Kan, confuso. "Senhora?"

Yan Kan, mantendo a compostura, soltou a manga. "Não fui eu, foi A-Xing quem deixou escapar."

"General, abra a porta, o mestre voltou!"

*

No pátio dos fundos, Zhou Zitong, ainda sujo de lama, terminava de se limpar. Ao ver Qi Xi chegar acompanhado de Yan Kan, perguntou surpreso: "Desde quando vocês se conhecem?"

Yan Kan respondeu: "Não precisa saber."

Zhou Zitong olhou para Qi Xi. *Ora, você não queria que ninguém soubesse disso? Por que trouxe um estranho para cá?*

Qi Xi mordeu os lábios e tomou uma decisão: "Vamos examinar."

Zhou Zitong perguntou: "Foi você quem pediu, hein?"

Yan Kan deu um passo à frente, protegendo Qi Xi. "Que olhar é esse? Eu não sou um estranho."

Quando A-Xing revelou a identidade de Qi Xi, Zhou Zitong estava dormindo. Agora, todos os presentes, exceto ele, sabiam da relação entre Qi Xi e Yan Kan. Por isso, quando Zhou Zitong começou a tomar o pulso de Qi Xi com hesitação e Yan Kan permaneceu ao lado, vigiando como um tigre, o pequeno A-Chu balançou a cabeça como um adulto. "Mestre, Qi Xi já concordou. Por que ainda está pensando?"

Zhou Zitong rebateu: "O que você entende? É algo que se possa dizer a qualquer um?"

Yan Kan franziu a testa, sentindo que o segredo de Qi Xi era maior do que imaginava. Vendo que a expressão de Qi Xi permanecia serena, Zhou Zitong tranquilizou-se e concentrou-se no diagnóstico. Como esperado, o remédio dos últimos dias surtira efeito. A tez de Qi Xi estava melhorando; se continuasse assim, poderiam preparar o que vinha a seguir.

Ao retirar a mão, Zhou Zitong olhou para Yan Kan e disse: "A criança está bem, basta mais um ciclo de medicação e não será mais necessário. Depois, porém, precisará de cuidados constantes."

"Entendido."

Yan Kan não reagiu de imediato àquela informação. *Criança? Que criança? Ele fala de Qi Xi?* Qi Xi tinha dezoito anos; para Zhou Zitong, que passava dos trinta, ele era quase uma criança. Yan Kan exibiu uma expressão estranha e disse: "Fale direito."

Zhou Zitong respondeu: "Cale a boca, não me atrapalhe."

A-Chu, já acostumado a ser o mediador, puxou Yan Kan para longe. Quando saíram, os ombros de Qi Xi relaxaram. Zhou Zitong, vendo aquilo, não pôde deixar de comentar: "Se não queria que soubessem, bastava expulsá-lo. Não é tão difícil assim."

Qi Xi balançou a cabeça: "É preciso que ele saiba."

"E de que serve ele saber? Pode tomar o seu lugar?"

Qi Xi não respondeu, aguardando apenas que ele escrevesse a receita. Enquanto isso, Yan Kan, trazido de volta por A-Chu, aproximou-se novamente de Qi Xi. Ele não conseguia parar de pensar naquilo. "Que doença tem o meu esposo?"

"Seu esposo!" Zhou Zitong soltou um grito e, de raiva, riscou violentamente a receita, tornando-a ilegível. Ele respirou fundo duas vezes. Não conseguia se conter. "Então você é o pai da criança!"