Capítulo 21: O Lamento da Sereia, Parte 3

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Báixìng perguntou a Xiǎoxiǎo sobre a localização da casa de Āqī e logo se dirigiu para lá. A vila era simples e acolhedora, com os portões das casas geralmente abertos. Ao chegar, o pátio estava vazio; Báixìng bateu levemente na porta, mas ninguém respondeu, então entrou sem cerimônia.

A casa não era grande, com uma disposição simples. Ela encontrou facilmente o quarto de Āqī, que também estava vazio. Báixìng notou alguns desenhos colados na parede, claramente feitos por crianças. Um deles retratava duas meninas de mãos dadas, provavelmente Āqī e Xiǎoxiǎo.

Na pintura, as duas meninas se olhavam sorridentes, com olhos feitos de dois círculos pretos desenhados com giz de cera.

Báixìng perguntou ao vizinho sobre o paradeiro da família, que respondeu que todos haviam saído para o mar e talvez demorassem alguns dias para voltar.

Báixìng ficou em silêncio por um instante, deu um sorriso frio e voltou para o quarto de Āqī.

Uma missão, uma vez surgida, jamais seria insolúvel. O vizinho não tinha motivo para mentir; era provável que Āqī ainda estivesse lá, apenas bem escondida, desconhecida de todos.

Ela olhou ao redor e seus olhos voltaram a fixar-se no desenho na parede. Seria sua imaginação? Parecia que Āqī na pintura a encarava. Mas ao olhar novamente, nada parecia fora do normal, como se tivesse sido um erro seu.

Com um sorriso desdenhoso, Báixìng tirou uma adaga e, sem hesitar, cortou o desenho na parede. De repente, uma voz infantil interrompeu seu gesto.

— “Quem é você, senhorita?” — perguntou Āqī, inclinando a cabeça curiosa.

— “Āqī?” — perguntou Báixìng sorrindo, e a menina assentiu.

— “Sim.”

No instante em que a palavra saiu, um brilho frio da lâmina riscou o ar.

A cabeça da menina rolou pelo chão, com uma expressão misturada de descrença, medo e vontade de fugir.

No momento seguinte, a menina cobriu o pescoço, estava de pé na porta, pálida, olhando para Báixìng:

— “Senhorita, por que você quer matar a Āqī?”

Báixìng ergueu os olhos e viu Āqī reaparecer. Ao olhar para trás, o desenho na parede havia desaparecido. Pensativa, ofereceu a boneca de pano que trazia no colo para Āqī, enquanto acariciava a cabeça da menina com a mão que segurava a adaga.

— “Trouxe essa boneca para você, emocionada, não é?”

— “N-não ouso mexer.” A adaga ainda pingava sangue e bateu na cabeça de Āqī, que estremeceu.

— “Não está emocionada?” Báixìng franziu a testa, assumindo uma expressão séria.

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— “N-não, estou... muito emocionada.” Āqī percebeu o perigo e negou rapidamente.

— “Então essa boneca pode ser considerada entregue a você?” — a voz de Báixìng trouxe uma ameaça velada.

— “...Pode.” Āqī silenciou por um instante. Sob o olhar mortal de Báixìng, o painel de jogador indicou missão cumprida, e Báixìng arqueou as sobrancelhas satisfeita.

Logo depois, com um movimento rápido, a lâmina caiu novamente. Āqī, abraçada à boneca, caiu outra vez.

No instante seguinte, a menina reapareceu na sala, com rosto aterrorizado.

A lâmina da adaga, brilhando após ser limpa com sangue, cortou várias vezes, empilhando corpos de Āqī pela sala, mas nenhum morador apareceu. Báixìng pensou um pouco, limpou a adaga com um pano e voltou ao quarto da menina. Na parede, onde antes estava o desenho, havia apenas uma superfície lisa. Ela tocou o local, sentindo a parede sob os dedos.

Firmando a adaga, desferiu um golpe naquela área; o som de papel rasgado ecoou, e Āqī, que tentara impedir apressadamente, sumiu. O barulho e a agitação da vila retornaram.

O tio do vizinho entrou, surpreso a ver Báixìng ainda ali:

— “Por que você ainda está aqui?”

— “Ah, só vim deixar essa boneca e já ia indo.” Báixìng sorriu timidamente, e o tio lançou um olhar discreto para o quadro rasgado na parede. Báixìng, alheia, já começava a se afastar.

De repente, ela parou, voltou-se para o tio, que se sentiu um pouco inquieto sob seu olhar penetrante e perguntou estranhamente:

— “O que foi? Por que está me olhando assim?”

Báixìng, contra a luz, ficou em silêncio um instante antes de sorrir:

— “Nada, só queria saber se você precisa de alguma ajuda.”

— “Ah, isso? Heh! Você parece tranquila, mas é uma boa alma.” O tio elogiou com um sorriso.

— “Que tal isso: amanhã de manhã vou pescar no mar. Que tal vir comigo ajudar a pescar?”

Báixìng o acompanhou para fora, respondendo evasivamente:

— “Mas eu não sei pescar, tio, vou pensar melhor.”

O tio ficou surpreso com a recusa, hesitou por um momento e disse para ela procurar quando decidir.

Báixìng voltou para as rochas onde Xiǎoxiǎo ainda estava sentada, entediada, olhando o mar. O local era isolado, sem muitas pessoas passando por ali.

Xiǎoxiǎo notou sua chegada e perguntou alegre:

— “Irmã, você já entregou a boneca para Āqī?”

— “Sim, ela me pediu para dizer que já te perdoou.”

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— “Ah? Então por que ela não vem brincar comigo?” Xiǎoxiǎo perguntou intrigada.

— “Calma, vou te levar para vê-la.” Báixìng disse e, num impulso, chutou Xiǎoxiǎo. A menina caiu sobre as pedras abaixo, sangrando pela cabeça, com um olhar apavorado. Ao perceber a expressão impassível de Báixìng, ela parou de fingir, revelando um ar sombrio enquanto encarava Báixìng, até que seu coração parou de bater.

O mar lavou o corpo de Xiǎoxiǎo, e uma grande onda a levou para sempre às profundezas.

O outrora azul do mar ficou escuro com o pôr do sol. As ondas foram ficando cada vez mais violentas, como se estivessem enfurecidas.

Báixìng voltou para a casa da tia, que esperava na porta do seu quarto e veio logo ao seu encontro.

— “Já comeu? Se não, podia vir comigo...” — começou a tia.

— “Não precisa, já comi, obrigada.” Báixìng interrompeu com um sorriso. O rosto da tia ficou momentaneamente sério, mas logo voltou a sorrir.

— “Então descanse cedo.” Disse antes de se afastar.

Báixìng observou o jeito decidido da mulher, intrigada.

NPCs silenciosos geralmente escondem intenções obscuras.

Dentro do quarto, deitou-se e fechou os olhos levemente, ativando o alerta automático. Ela era uma dorminhoca leve, especialmente após adquirir a habilidade de percepção, tornando-se mais sensível às mudanças ao redor, frequentemente em sono leve. Mas naquela noite, sua cabeça afundou no travesseiro e caiu em sono profundo.

No meio da noite, a lua desapareceu por nuvens pesadas, impedindo a luz de alcançar o vilarejo, que mergulhou na escuridão e no silêncio absoluto.

De repente, Báixìng percebeu algo se movendo rapidamente do lado de fora. Despertou num sobressalto, pulando da cama com a adaga instantaneamente na mão. O coração acelerava, mas a mente permanecia calma. Na quietude da noite, sua percepção estava aguçada, e ela ouviu novamente o som sutil do movimento.

Ela abriu a porta devagar. Apesar da escuridão, sua visão noturna era boa. Lá fora não havia nada, exceto...

Ela ergueu o olhar e encontrou um par de olhos na escuridão. A criatura sorriu para ela...