Capítulo 25 — O Lamento da Sereia 7

Bai Xing parecia ouvir, de forma tênue e distante, uma melodia melodiosa. Era difícil descrever a sensação que aquela canção lhe causava; ela parecia um véu delicado acariciando-lhe a pele. Ela voltou o olhar para a direção de onde o som emanava: o mar cintilante, cuja superfície, qual um imenso disco de prata, parecia calma, mas ocultava correntes traiçoeiras em suas profundezas.

Ao ouvirem aquele canto, a lucidez nos olhos dos monstros tornou-se ainda mais turva, e seu ímpeto de ataque, mais feroz. Com garras afiadas, tentavam perfurar o tronco da árvore para escalar, mas seus corpos pesados e desajeitados impunham limites. Contudo, rapidamente encontraram uma nova estratégia: em grande número, começaram a empilhar-se uns sobre os outros, formando uma estrutura semelhante a sacos de areia, crescendo em altura e aproximando-se rapidamente da posição de Bai Xing.

O bordo tremia de dor sob as garras das criaturas, e suas folhas caíam em profusão, como uma chuva carmesim que se sobrepunha em camadas, obstruindo a visão dos monstros.

Bai Xing inspirou profundamente e reteve o fôlego; num breve lampejo, sua silhueta desapareceu.

As folhas bloqueavam a visão das criaturas. Embora o dano causado fosse ínfimo, a situação as deixava irritadas. Quando finalmente se libertaram do emaranhado de folhagem e olharam para cima, o posto de Bai Xing estava vazio.

Com a mente limitada, os monstros começaram a agir com impaciência, erguendo as cabeças e farejando o ar freneticamente em busca do rastro de Bai Xing. No entanto, sua presença era tão sutil que acabava ocultada pelo próprio odor das criaturas, deixando-as sem pistas.

Sobre o solo, o espesso tapete de folhas secas emitia estalidos nítidos a cada movimento das bestas.

Uma nuvem deslizou lentamente pelo céu, encobrindo o olho que pairava no firmamento.

Quando a escuridão voltou a envolver a terra, gritos de dor irromperam do grupo, seguidos pelo odor fétido de sangue. Sem inteligência para reagir, os monstros ficaram atordoados diante da situação.

O canto no mar cessou, seguido por um suspiro melancólico. Como se compreendesse que a derrota era inevitável, a voz se desfez no ar, desistindo da contenda.

O sangue derramado apenas enfureceu ainda mais as criaturas. A figura de Bai Xing oscilava entre elas; com movimentos precisos de lâmina, os ferimentos nos corpos dos monstros se multiplicavam, cortes profundos que expunham os ossos.

Quando Bai Xing finalmente retornou à árvore, notou que as folhas do bordo quase haviam desaparecido, e os "vasos sanguíneos" que pulsavam no tronco estavam opacos, seus movimentos, enfraquecidos.

No chão, os ferimentos dos monstros tornavam-se negros e arroxeados, seus olhos perdiam o brilho e a resistência diminuía. Bai Xing soltou um suspiro, sentindo-se exausta. Na palma da mão, transformou cristais de energia em pó, absorvendo a essência pura para restaurar seu corpo exaurido.

O bordo, por sua vez, estendeu inúmeras raízes, perfurando os corpos das criaturas para drenar-lhes a energia vital.

Bai Xing acariciou o bordo em despedida; a árvore tremeu debilmente. Ela fechou os olhos e adormeceu com uma respiração leve.

Despertou com a luz da manhã, sentindo o corpo ainda carregado de fadiga e a mente turva. Coincidência ou não, assim que se sentou na beira da cama para recobrar os sentidos, Yu Chuan apareceu.

Ao entrar, ele disse com seriedade:
— Quatro morreram ontem. Todos enquanto dormiam. Não havia ferimentos nos corpos, mas morreram com os olhos bem fechados e expressões aterrorizantes. Além disso, notaram que outros dois jogadores não retornaram; a última pessoa a vê-los disse que tinham saído para uma missão e nunca mais voltaram.

Bai Xing esfregou as têmporas e perguntou com um sorriso irônico:
— Então você veio correndo para ver se eu já tinha morrido?

Yu Chuan lançou-lhe um olhar de esguelha, bufou e não respondeu.

— O cenário já deixava claro desde o início: este não é um lugar benevolente. Eles baixaram a guarda e confiaram nos personagens do jogo. Sem contar os que morreram, todos os outros sobreviventes — exceto nós dois — consumiram a comida daqui. Que diferença faz estarem vivos ou mortos? Tiveram apenas a sorte de não serem os escolhidos da vez. — Bai Xing curvou os lábios; embora o tom fosse leve, suas palavras causavam arrepios.

— Aliás, ontem à noite, só apareceu um monstro muito fraco para mim — comentou Yu Chuan com estranheza. — Acabei de me informar sobre os outros, todos enfrentaram criaturas fracas. Aqueles que morreram já tinham capacidades limitadas.

Bai Xing arqueou uma sobrancelha e, sob o olhar inquisitivo de Yu Chuan, suspirou:
— Toda a carga de vocês veio parar em mim. Eu sozinha abati centenas.

Yu Chuan sorriu, os olhos semicerrados como uma raposa que acabara de roubar algo.
— Então você é realmente formidável!

Bai Xing revirou os olhos, aproximou-se do ouvido dele e sussurrou algumas palavras. A expressão de Yu Chuan tornou-se imediatamente eufórica, e ele concordou sem hesitar.

Mais tarde, os dois saíram para caminhar. Como não conseguiam mais missões, decidiram explorar o vilarejo. Chegaram ao salão ancestral e viram os aldeões montando o altar para o sacrifício. Pediram para ajudar, mas, como esperado, foram recusados.

Não desanimaram e seguiram para a casa do chefe da aldeia. O homem, ao ver aqueles dois intrusos invadindo sua casa com tamanha naturalidade, vasculhando tudo, ficou tão furioso que seus bigodes tremiam. Depois de expulsá-los como se fossem uma praga, o chefe enxugou o suor frio da testa, sentindo o peso da idade.

À noite, Bai Xing não dormiu. Sentada à beira da cama, esperou que a luz da casa vizinha, onde morava a senhora, se apagasse.

A noite estava densa, com o som tênue de insetos ao longe. Um miado suave ecoou do lado de fora. Bai Xing sorriu, saiu do quarto e, ao olhar para cima, viu Yu Chuan agachado nas sombras.

Trocaram um olhar e dirigiram-se silenciosamente à casa do chefe. Durante o dia, já haviam mapeado os locais onde ele poderia esconder algo. Como não podiam revirar tudo abertamente, aproveitaram a calada da noite.

O chefe dormia profundamente, com um ronco que fazia as paredes vibrarem.

Vasculharam o local, mas não encontraram nada. Restava apenas o compartimento secreto na cabeceira da cama. Bai Xing e Yu Chuan trocaram um olhar inquieto.

Yu Chuan sinalizou para que ela ficasse de guarda enquanto ele investigava. Bai Xing assentiu.

O chefe continuava em sono profundo, seu ronco ecoando como um tormento. Yu Chuan tateou a cabeceira com extrema cautela.

Finalmente, sentiu uma pequena saliência oculta. Seu coração disparou de alegria. Ele estava prestes a se virar para indicar a descoberta a Bai Xing, mas parou, petrificado, ao ver que ela, com um punhal em punho, avançava em um golpe direto contra o seu coração.