Capítulo 28: O Lamento da Sereia 10

Bai Xing e Yu Chuan retornaram à vila de pescadores sem grandes percalços. Desta vez, eles detectaram a aura do coração da Mulher do Mar; na última vez, aquele peixe enorme apenas surgiu sob o barco, sem chegar a atacá-los.

Ao chegarem à vila, os olhos de Bai Xing se estreitaram. Ela lançou um olhar discreto a Yu Chuan e percebeu que ele estava igualmente chocado.

A vila, antes movimentada e cheia de vida, desaparecera. Agora, diante deles, viam-se apenas casas em ruínas. Os aldeões saíam de dentro das construções com os corpos cobertos de carne apodrecida. O familiar odor de peixe podre emanava de todos os lados; sem o efeito hipnótico da ilusão, aquele cheiro tornava-se insuportável.

Os jogadores estavam parados junto aos aldeões, observando-os. Bai Xing e Yu Chuan trocaram um olhar, sacaram os antídotos preparados anteriormente e, rapidamente, forçaram a ingestão de um frasco em cada um.

Ao beberem a poção, os jogadores caíram no chão, contorcendo-se de dor e segurando o ventre. Suas bocas se abriam em agonia, tentando pedir socorro, mas a dor impedia qualquer som. Insetos gordos de casca preta e mole rastejavam incessantemente para fora de suas gargantas. A cada inseto que emergia, Bai Xing e Yu Chuan os eliminavam com a precisão de quem corta frutas.

Com o tempo, o número de insetos aumentou. Sob o reforço de sua percepção aguçada, Bai Xing ainda conseguia acompanhar o ritmo, mas Yu Chuan, já no limite, passou a esmagá-los com os pés.

Após um longo esforço, finalmente exterminaram todos os insetos. Ao erguerem a cabeça, viram que os jogadores que haviam expelido os parasitas mais cedo já tinham recuperado a consciência e os observavam, horrorizados, enquanto matavam as criaturas. Ao perceberem que os dois olhavam de volta, os jogadores recuaram instintivamente.

Bai Xing: "..."
Yu Chuan: "..."
"Escutem, deixem-nos... não, digo, deixem-nos explicar", disse Yu Chuan, visivelmente exausto.

Ao verem o estado irritado dele, os jogadores ficaram ainda mais aterrorizados. Yu Chuan virou-se para procurar Bai Xing, mas percebeu que ela havia sumido.

"?"

Após a quebra da ilusão, a vila recuperou sua verdadeira aparência. De longe, ela avistou o bordo que crescia vigoroso, assemelhando-se a uma nuvem vermelha, ardendo em um tom carmesim vibrante.

Acontece que o que os jogadores viam à noite não era uma ilusão, mas a verdadeira vila; o dia, por sua vez, era uma luxuosa encenação mantida meticulosamente pela Mulher do Mar.

Os jogadores mal haviam recuperado o juízo e muitos não conseguiam aceitar a realidade. Após sobreviverem às sucessivas ondas de monstros durante a noite e passarem pela parasitose, em suas mentes restava apenas uma consciência: o sacrifício precisava ser concluído.

Mesmo despertos, essa ideia, enraizada profundamente em seu subconsciente, era difícil de mudar. Alguns até alimentavam a esperança de que, se seguissem o roteiro até o fim, poderiam completar a fase.

Contudo, esse sonho foi impiedosamente estilhaçado por Bai Xing e Yu Chuan. A conclusão do ritual de sacrifício era a condição de morte dentro da masmorra.

Bai Xing acariciou o tronco do bordo sanguíneo e mergulhou em silêncio. A verdadeira face da história já estava diante dela:

Os humanos caçaram e massacraram os descendentes do Deus do Mar, arrancando-lhes a pele para fazer vestimentas. O Deus do Mar enfureceu-se e enviou desastres. Esse poder, que transcendia a natureza e os impedia de resistir, gerou medo nos homens. Assim, buscaram a mulher mais bela e ofereceram-na ao Deus do Mar, implorando pelo fim de sua ira.

Eles arrancaram as pernas finas e alvas da mulher, costuraram-lhe uma cauda de peixe e abriram sua espinha para substituir os ossos por espinhas de baleia. Ela perdeu toda a cor, foi pintada com rouge carmesim, vestiu as roupas de noiva confeccionadas pelas casamenteiras e sentou-se na liteira nupcial.

Dentro da liteira, havia cinco pregos negros e gélidos que atravessaram suas escápulas, mãos e cauda, pregando-a firmemente ao assento. Com uma pérola de sereia na boca, a mulher observou, desesperada, enquanto era submergida no mar profundo e tenebroso.

Sua imensa mágoa atraiu o olhar de um Deus Maligno, que lhe concedeu poder e permitiu que ela devorasse o Deus do Mar. Ele a presenteou com forças profanas; a mulher gerou ovos de peixe, parasitou toda a vila, controlou todos os seus habitantes e, para o Deus Maligno, caçou jogadores a fim de oferecer-lhe energia.

Agora, talvez entediada com aquela vida, ou talvez por pura ambição, ela desejava explorar um mundo maior.

O perigo de libertar tal criatura era evidente, mas Bai Xing não tinha outra escolha; se não o fizesse, ela morreria.

Ela retirou o coração, que pulsava levemente. No instante em que o fez, os "vasos sanguíneos" do bordo sanguíneo ficaram excitados, acelerando visivelmente seu fluxo. Uma raiz rompeu o solo, arrebatou o coração e recolheu-se para o subsolo.

"Pum-pum"
"Pum-pum"
"Pum-pum"

O som de um batimento cardíaco descomunal ecoou nos ouvidos de Bai Xing. Ela acariciou suavemente o bordo, que parecia sofrer; as cores em seus vasos alternavam entre azul-negro e vermelho.

O vermelho, porém, enfraquecia, enquanto o azul-negro dominava. Bai Xing baixou os olhos e, com um movimento de mãos, surgiram ervas medicinais, as mesmas que ela colhera na ilha.

Ela lançou as ervas ao chão e o bordo as absorveu rapidamente. Ele pareceu tornar-se mais forte; o vermelho em seus vasos intensificou-se, o azul-negro diminuiu e, com a última porção de ervas, este último foi completamente expurgado.

O bordo tornou-se ainda mais alto e esguio, parecendo ter sofrido uma mutação.

[Jogador "Bai Xing" obteve o seguidor "Bordo Sanguíneo Mutante de Terceiro Nível"]
[Deseja vincular o seguidor? (O seguidor produzirá regularmente itens, materiais, etc.)]
[Vagas restantes para seguidores: 3]

Bai Xing ergueu as sobrancelhas, surpresa, e escolheu vincular-se imediatamente. Em apenas uma respiração, sentiu uma conexão com a árvore.

A sensação era etérea. Ela comunicou-se mentalmente com o bordo, que, recém-amadurecido, ainda não sabia falar bem, ou talvez fosse apenas inexperiente por ser a primeira vez que se comunicava com um humano como ela.

Em sua mente, a consciência da árvore surgiu como uma criança balbuciante, transmitindo uma afeição vaga e nebulosa.

[Jogador "Bai Xing" obteve Folhas de Bordo Sanguíneo *5]

Um sorriso cruzou os olhos de Bai Xing; fora uma surpresa agradável. Ela transmitiu o acordo da Mulher do Mar ao bordo, que, embora confuso, pareceu compreender a intenção.

O céu clareou gradualmente e o sol surgiu no horizonte, centímetro a centímetro. Os aldeões ali parados moveram suas cabeças rigidamente na direção do sol, observando-o subir.

Em seguida, todos caminharam em uníssono em direção ao santuário.

Bai Xing os seguia, inexpressiva, enquanto os outros jogadores os acompanhavam, trêmulos de medo. Suas mentes estavam em caos; estavam tomados pelo pavor diante daquela masmorra.

Alguém olhou para trás e viu Bai Xing. Ela lançou um olhar gélido, fazendo com que o indivíduo recuasse imediatamente, sentindo um suor frio escorrer pelas costas.

Os aldeões encenavam o ritual daquele dia de forma macabra e silenciosa. Bai Xing viu a Mulher do Mar sendo carregada para fora de casa. Ela não tinha cor na face, mas o grande buraco em seu peito havia desaparecido, como se estivesse mergulhada em um sono eterno.

Embora a Mulher do Mar não oferecesse resistência ou tentasse fugir, os aldeões repetiam mecanicamente os movimentos daquele dia.

O chefe da vila retornou ao seu quarto e retirou uma caixa. Era o objeto que haviam tentado encontrar e que levara à descoberta de alguém anteriormente. Os pregos que prendiam a Mulher do Mar eram tão vitais que só fazia sentido que o chefe os guardasse pessoalmente.

Com um martelo, o chefe cravou o prego na cavidade da escápula da mulher. Embora ela estivesse em sono profundo, Bai Xing ouviu seus gritos nos ouvidos.

Para ser exata, eram os gritos daquele dia. Ela implorava, amaldiçoava e chorava, mas a vitalidade em seus olhos era extinta a cada martelada.

O vento vindo do mar trazia um odor salgado. Bai Xing moveu-se como uma folha levada pelo vento; num piscar de olhos, estava ao lado do chefe. Enterrou a adaga em seu pescoço, ouvindo um som de ruptura, como uma lâmina perfurando uma melancia.

Ao girar a lâmina, a cabeça do chefe caiu como se tivesse sido colhida, espalhando poeira. Pela abertura no pescoço, era possível ver uma escuridão total, de onde saíam os mesmos insetos que os jogadores haviam expelido.

Bai Xing não parou. Rápida e precisa, matava um por um.

Seus movimentos eram tão velozes que os jogadores ainda estavam atordoados. Quando ela já havia eliminado quase metade dos NPCs, os jogadores finalmente reagiram e, de forma rápida e coordenada, formaram uma aliança para bloqueá-la.

Bai Xing ergueu os olhos com desdém.

"Você não pode interromper o sacrifício! Se interromper, todos nós morreremos!", gritou o líder, como se tentasse ganhar coragem.

Eles também estavam apavorados, sem entender o que estava acontecendo, mas as informações obtidas nos quatro dias anteriores os faziam acreditar piamente que o sacrifício precisava ser concluído.