Capítulo 32: A Serpente Gigante

Após um breve instante de pavor, o grupo gritou e virou-se para retornar ao trem, mas descobriu que, em algum momento, o caminho fora bloqueado por uma cauda serpentina colossal. A serpente gigante, sibilando com a língua bifurcada, ergueu-se lentamente, observando-os de cima com um olhar de desprezo. Sob aquela pressão esmagadora, o desespero tomou conta de todos.

O cérebro de Bai Xing calculava rapidamente as alternativas. A cidade, um emaranhado de construções sobrepostas, tinha muitas passagens bloqueadas após os desabamentos. Entrar ali de forma imprudente significaria o risco de não conseguir retornar a tempo da partida do trem.

Enquanto a cabeça da serpente descia lentamente, Bai Xing notou um arranha-céu distante, envolto por árvores gigantescas, cuja copa assemelhava-se a uma nuvem. A distância era grande demais para sua percepção alcançar, mas ela supôs que ali houvesse um ninho de aves de grande porte — talvez uma águia. Ela observou a estrutura onde a estação estava instalada e sua expressão tornou-se intrigada. A estação ficava num arranha-céu, enquanto ela estava em outro, inclinado e tombado sobre o primeiro. A torre era anormalmente alta, e a estação não estava no topo, mas a meio caminho da altura total, onde o edifício rasgava as nuvens. Embora lembrasse da topografia irregular da cidade, ao olhar para o abismo sob seus pés, ela não pôde evitar um calafrio.

O mais estranho era a estação, ampliada no topo de uma estrutura decadente, brilhando com uma luz azulada, firme e impecável. Mesmo sob o peso da serpente e do prédio vizinho, a estrutura permanecia estável, como se estivesse sob a proteção do próprio trem.

A serpente começou a fechar o cerco, seu corpo de quatro metros de largura comprimindo o grupo. Eles atacaram com suas armas, mas não conseguiram sequer arranhar a defesa da criatura. De repente, um homem flutuou no ar: era Gu Yihui, o loiro da noite anterior. A serpente, claramente atraída por ele, exibia uma excitação frenética em suas pupilas verticais douradas.

Gu Yihui murmurou palavras ininteligíveis e uma espada de julgamento, composta por incontáveis caracteres antigos e obscuros, manifestou-se. Sua aura era cortante, e a serpente, sentindo o perigo, recuou. Bai Xing saltava agilmente, mantendo sua percepção sobre o combate. A espada de Gu Yihui era tão afiada quanto sua postura, abrindo feridas na defesa da besta, mas incapaz de causar um golpe letal. Apenas cortes superficiais surgiam, fazendo um sangue esverdeado verter. Irritada, a serpente tingiu seus olhos de escarlate e disparou uma torrente de veneno, que Gu Yihui bloqueou facilmente com um escudo dourado.

Bai Xing escalou a fachada do prédio em direção ao topo. Ao atravessar as nuvens e visualizar o cume, ela paralisou: o topo do edifício era, na verdade, um ninho de serpente repleto de ossos quebrados e coberto por uma camada espessa de gelo cristalino — gelo misturado com resíduos de cristais de energia. A quantidade era inimaginável. Ela questionou-se sobre como o organizador do "trem do apocalipse" distribuía tal energia, criando um jogo de sobrevivência onde os passageiros evoluíam.

Um tremor violento sacudiu o prédio. Do outro lado, ouvia-se o rugido de fúria da serpente e os gritos desesperados. A batalha atingira o auge. Bai Xing entrou no ninho; os ossos, ressecados pelo tempo, estalavam sob seus pés como lamentos finais de criaturas esquecidas. Pelo vento, ela sentiu o cheiro de sangue. Olhando para baixo, viu que a agilidade da serpente diminuía, mas os passageiros também estavam em estado deplorável, com sangue humano e serpentino misturados em uma cena macabra.

Eles haviam sido teletransportados para um ponto aleatório e caíram direto na armadilha. Bai Xing ponderou intervir, mas concluiu que sua adaga seria inútil contra aquela couraça.

De repente, uma aura opressora varreu o local. Bai Xing escondeu-se rapidamente. No instante seguinte, uma águia com penas de brilho dourado desceu dos céus, agarrando a serpente exausta com suas garras afiadas e alçando voo. Na confusão de correntes de ar, Bai Xing detectou uma nova presença: uma garra escamosa escondida sob a vegetação.

Com o processamento mental no limite, ela simulou todas as possibilidades e saltou. A sensação de queda livre acelerou seu coração, quase abafando o uivo do vento. Ela aterrissou precisamente sobre a águia. A ave, focada na presa, não percebeu a pequena invasora. Bai Xing cravou sua lâmina na base de uma pena, ocultando-se sob a plumagem.

O ninho da águia, construído com ossos gigantes sobre uma árvore colossal, aproximava-se. No topo da árvore, uma luz azulada brilhava: era a estação. Ao olhar para trás, viu que, no local da antiga estação, uma criatura enorme bloqueava o portal de transporte: era um lagarto gigante.