Capítulo 33: O Ninho da Águia Gigante

A águia gigante pousou no ninho com certa instabilidade. A serpente colossal, sentindo a ameaça da morte, contorceu-se freneticamente durante todo o trajeto, mas as garras afiadas da ave haviam se cravado profundamente em seu corpo, impedindo qualquer tentativa de fuga.

O ninho, vasto como um campo de futebol, abrigava outra águia. Ao ouvir o barulho, a segunda ave levantou-se, sacudiu as asas e aproximou-se. Ao chegar mais perto, pareceu notar a serpente que ainda se debatia, inclinando a cabeça com um ar de confusão.

A percepção de Bai Xing, semelhante a um olhar divino, observava tudo. Ela notou que a águia que descansava no ninho era ligeiramente menor, aparentando ser uma fêmea. Seus olhos pareciam cobertos por uma névoa sombria, e a pele ao redor das órbitas apresentava sinais de corrosão.

A águia macho sob a qual Bai Xing se escondia soltou guinchos estridentes. A fêmea pareceu agitar-se. A serpente, em um último esforço desesperado, chicoteava a cauda contra o ninho, mas a morte apenas estimulou a agressividade do macho, que cravou seu bico rígido na carne da presa, fazendo com que escamas estilhaçadas se enterrassem profundamente no corpo do réptil. A serpente tentou expelir veneno, mas o macho, como se previsse o movimento, bicou-a com brutalidade.

Cada investida do macho parecia carregada de ódio. Por fim, a serpente, já gravemente ferida, não teve mais forças para resistir.

O macho arrastou a serpente até a fêmea, que se aninhou a ele com afeição. O cheiro de sangue se espalhou. Aproveitando o momento em que se alimentavam, Bai Xing esgueirou-se para um canto oculto do ninho. Cobriu-se de poeira, tornando sua presença quase imperceptível.

Embora o olfato das águias não fosse tão aguçado quanto sua visão, para criaturas de tal porte, o alcance era considerável. Ainda assim, enquanto não fosse vista, ela estaria relativamente segura. Contudo, Bai Xing recordou-se do lagarto gigante que vira anteriormente; embora menor que a serpente, ele sobrevivia nas proximidades do ninho sem ser devorado, o que provava sua força. Se aquele lagarto estivesse montando guarda, não haveria chance alguma.

Após o banquete, o macho não deixou o ninho. Quando a noite caiu, a temperatura despencou.

A respiração de Bai Xing tornou-se cada vez mais fraca, seu corpo quase fundindo-se ao ambiente, como uma pedra inanimada. Mas, ao amanhecer, quando o macho sacudiu a neve de suas penas e alçou voo para caçar, seus olhos se abriram, repletos de lucidez.

Respirando de forma leve e contida, ela se levantou lentamente, deixando que os flocos de neve caíssem de seu corpo. A fêmea, após a partida do parceiro, permaneceu deitada, imersa em um sono superficial.

O ninho era imenso. Sem pressa, Bai Xing moveu-se rente às bordas, em direção à rota de fuga que havia planejado.

O vento gelado atravessava o ninho. De repente, as pálpebras da fêmea tremeram e um olho dourado, desprovido de brilho, revelou-se. Ela parecia buscar algo. Percebendo a anomalia, Bai Xing sentiu um aperto no peito e apressou o passo.

As penas da fêmea eriçaram-se. Embora cega, seu olfato era superior ao do macho. Quando Bai Xing passou pela direção do vento, a ave detectou imediatamente a presença daquele ser vivo.

Excitada até o tremor, a fêmea revelou sua ferocidade ancestral sob a aparência aparentemente dócil. Ela fixou a posição de Bai Xing e avançou, movendo-se com calma calculada, como um gato brincando com um rato.

Bai Xing lançou um olhar para a alta parede do ninho, calculou o tempo rapidamente e, com determinação, virou-se para correr em outra direção.

A fêmea, entusiasmada, acelerou a perseguição. O ninho começou a vibrar; apesar de sua estrutura firme, emitia estalos sob o peso da ave.

Uma sombra imensa pairou sobre Bai Xing. O som das passadas soava como tambores de guerra, uma pressão opressora que lhe roubava o fôlego. Embora fosse veloz, era impossível escapar da perseguição naquele espaço. A ave, tratando-a como uma formiga, levantou uma garra, sentiu o odor da presa e desferiu um golpe brincalhão.

Estrondo.

Poeira e neve ergueram-se. A cortina de detritos ocultou a presença de Bai Xing, fazendo a fêmea hesitar e inclinar a cabeça para farejar o ar.

O rastro de Bai Xing desaparecera.

A ave tornou-se irritadiça, aproximando sua cabeça gigantesca do local onde a presa sumira, com seu olhar vago tentando captar qualquer sinal.

No segundo seguinte, uma folha de bordo vermelha, como um floco de neve, atingiu a pupila dourada e inexpressiva da ave.

A fêmea soltou um guincho de dor e fechou os olhos.

Uma luz vermelha emanou de seu olho, como se uma árvore estivesse prestes a florescer ali. Era uma visão magnífica, mas a fêmea não compartilhava desse sentimento. Ela soltou um grito agudo que ecoou por toda a região. Sentindo o perigo, Bai Xing mudou de direção e disparou em direção à sua rota de fuga secundária.

Graças ao seu corpo aprimorado, sua velocidade era impressionante. Apesar do terreno acidentado, ela alcançou a borda do ninho em poucos instantes. Mal havia pisado na estrutura, quando uma rajada de vento violenta desabou sobre ela.

O macho havia retornado.

Seus olhos afiados localizaram Bai Xing instantaneamente. A fêmea continuava a guinchar, enquanto a árvore de bordo crescia visivelmente dentro de seu olho.

O macho mordeu o tronco da árvore e puxou com força bruta, arrancando-a pela raiz e levando consigo grande parte da carne da face da fêmea, deixando-a com um ferimento grotesco e sangrento.

O macho soltou um lamento doloroso. Seus olhos dourados, repletos de sede de vingança, bateram as asas e, no instante seguinte, atacaram Bai Xing.

O alerta disparou na mente de Bai Xing. Num átimo, incontáveis estrelas brilharam em suas pupilas, tornando seus olhos límpidos e belos como o firmamento.

Com seu potencial comprimido ao extremo, ela se lançou em uma velocidade sobre-humana, calculando o ponto de aterrissagem mais seguro: o crânio da serpente gigante.

O réptil fora devorado quase por completo no dia anterior, restando apenas ossos brancos e limpos, embora ainda houvesse traços de sangue. O crânio, contudo, era demasiado duro, o que o preservara intacto. Bai Xing refugiou-se em seu interior.

O macho reagiu prontamente, bicando o crânio da serpente com violência. Um estrondo ensurdecedor ecoou, e Bai Xing mal conseguiu manter o equilíbrio. O som de ossos rachando veio de cima. Ela foi projetada contra um osso rígido pelo impacto. Sentiu um gosto metálico subir pela garganta e, após cuspir uma porção de sangue, seu peito pareceu aliviar-se. A dor nas costas, causada pelo contato com a estrutura óssea, era quase insuportável, fazendo-a perder a sensibilidade do corpo.

Contudo, no instante seguinte, sentiu uma energia pura fluindo ininterruptamente para dentro de si, reparando suas feridas.

Ela levantou o olhar subitamente, focando sua percepção — fragmentada pelo impacto — no que estava atrás dela. Ali, repousava um gigantesco cristal de energia, transbordando uma luz iridescente.