Capítulo Dois: Li Xiaoya

— Ei! Senhor Zhang, hoje vim realmente para comer! Prometo que não vou incomodar os outros clientes! — exclamou Li Xiaoya, obviamente sem intenção de partir, jurando solenemente.

— Besteira! Você não tem um tostão sequer! Vai querer comer de graça, é? — Zhang Dafu não acreditou nem por um segundo, praguejando enquanto puxava Li Xiaoya com força. Ouviu-se um rasgo e a gola da camisa de Li Xiaoya abriu-se.

— Ora, senhor Zhang! Se não quer me servir comida, tudo bem! Agora, rasgou minha roupa, o que pretende fazer a respeito? — Li Xiaoya soltou-se e, de modo afetado, questionou.

— Bah! Que azar o meu! Pegue dois pães e suma daqui! — resmungou Zhang Dafu, contrariado.

— Não! Acha que sou o tipo que extorque as pessoas? Uma roupa velha, se rasgou, paciência. — disse Li Xiaoya, fingindo generosidade.

— Vê se pode! O sol nasceu no oeste hoje? Desde quando você é tão magnânimo? — Zhang Dafu exclamou, descrente. Seria um milagre se Li Xiaoya não aproveitasse para extorqui-lo.

— Eu sou, sim! Senhor Zhang, por tudo o que já fez por mim nesses anos, jamais extorquiria você! — Li Xiaoya batia no peito, demonstrando falsa sinceridade.

— Ao menos tem consciência! — Zhang Dafu relaxou um pouco.

Li Xiaoya então esfregou a barriga e disse: — Chega de conversa! Traga logo uma mesa cheia de boa comida! Estou morrendo de fome!

— Maldição! Você não muda nunca! Não! Pegue dois pães na cozinha e suma! — Zhang Dafu, furioso, apontou para Li Xiaoya.

— Ora, senhor Zhang, eu pedi para me trazer uma mesa inteira de comida? Não pedi, né? — Li Xiaoya riu maliciosamente, e então, com ar triunfante, tirou do bolso um pesado lingote de prata, batendo-o na mesa. — Deixo essa prata como pagamento adiantado. Depois de comer, acertamos o restante. Agora está satisfeito?

A cena do garoto de dez anos, com postura arrogante de rico, foi tão pitoresca que os clientes na taverna caíram na risada.

— Ué? Essa prata não é falsa, não? — estranhou Zhang Dafu, apanhando o lingote, pesando-o e examinando-o atentamente.

— Como poderia? Prata falsa enganaria o senhor Zhang? — Li Xiaoya cruzou os braços, confiante.

— É mesmo verdadeira! Não roubou, não, né? — Zhang Dafu olhou desconfiado, como se dissesse claramente que acreditava ser roubo.

— Foi um generoso benfeitor que me deu! Eu nunca roubo nada! — Li Xiaoya respondeu, indignado.

— Que benfeitor é esse, tão generoso? Com esse lingote você come por meio mês! — Zhang Dafu ainda desconfiava.

— Senhor Zhang, está aqui para negociar ou para investigar crimes? Chega de perguntas! Traga uma boa refeição! O que sobrar, deixo guardado para ir consumindo aos poucos! — Li Xiaoya impacientou-se.

— Ah, tudo bem! Sente-se naquela mesa ali. — Zhang Dafu hesitou, depois indicou uma mesa recém-limpa.

Enquanto isso, Xu Er, que entrara correndo e cobrindo a cabeça, ficou pasmo ao assistir à cena. Justo quando planejava dar uma lição no garoto, percebeu que perdera a oportunidade.

Li Xiaoya lançou um olhar para Xu Er, sorriu e tirou um pedaço de prata do bolso. Estendeu-o para Xu Er e, risonho, disse: — Irmão Xu, me desculpe por antes. Obrigado pela atenção. Tome essa prata e compre um remédio para se cuidar.

— Você tem mesmo coragem, hein? — Xu Er hesitou, recusando da boca para fora, mas a mão já se estendia, contente.

— Mas… — Li Xiaoya recolheu a mão subitamente, fingindo aborrecimento. — Você nem me deixou entrar na taverna, como resolvemos isso?

A mão de Xu Er ficou suspensa no ar, seu rosto corou de imediato, e com raiva agarrou o colarinho de Li Xiaoya: — Você…!

Li Xiaoya apenas riu, deixando-se segurar, e disse: — Mas, se o irmão Xu me tratar bem, serei generoso!

Xu Er ficou ainda mais vermelho, as veias saltando na testa, e furioso rosnou: — Um mendigo como você…! — e já ia acertar um soco.

— Xu Er! Pare agora! — Zhang Dafu interveio ao ver que Xu Er ia bater em Li Xiaoya.

— Senhor, esse moleque…!

— Eu disse para parar! Agora Li Xiaoya é cliente da casa! Não admito grosseria! — Zhang Dafu não deu espaço para discussão. Aproximou-se e sussurrou: — Está todo mundo olhando!

— Hum! Dessa vez você teve sorte! — Xu Er empurrou Li Xiaoya e saiu bufando para o pátio interno.

— Jovem Li, fique à vontade! A comida já vem! — Zhang Dafu ignorou Xu Er, sorrindo para Li Xiaoya. Depois, voltou-se para os demais clientes e disse, cordial: — Senhores, está tudo bem! Aproveitem a refeição!

No fundo, Zhang Dafu pensou que, não fosse pelo receio de perder reputação entre os clientes, já teria posto Li Xiaoya para fora a pontapés.

Li Xiaoya não disse mais nada, sentou-se e começou a observar os outros clientes. Próximos a ele estavam mercadores ambulantes, mas duas mesas chamavam atenção: uma delas ocupada por seis homens de aparência robusta, vestidos igualmente de roupas de viagem, com embrulhos de diversos tamanhos sobre a mesa — era claro que eram aventureiros; a outra, apenas por um velho e um jovem. O velho tinha cabelos e barba brancos, rosto rosado e saudável como o de uma criança, parecendo um imortal das pinturas. O jovem, de feições delicadas, lábios vermelhos e dentes brancos, vestia-se de branco — era visível que se tratava de uma moça disfarçada de rapaz.

Quando Li Xiaoya olhou para a dupla, eles notaram e voltaram-se em sua direção. Li Xiaoya, surpreso, sorriu de modo simpático. Apesar de jovem, já andara por muitos lugares e sabia que, no mundo dos aventureiros, nunca se deve subestimar velhos, monges, crianças, estudantes ou mulheres. E ali estavam dois dos que nunca se deve provocar. Não era tolo para se meter em confusão.

O velho devolveu-lhe um sorriso amável, mas a jovem apenas franziu a delicada sobrancelha e desviou o rosto.

— Ora! — murmurou o velho.

— O que foi, vovô? — perguntou a jovem, sem se importar se alguém percebia que era uma moça, sua voz cristalina soando alta.

— Hehe! Quem diria que aquele moleque é alguém com linhagem espiritual! — disse o velho, acariciando a barba e sorrindo.

— Não parece, não! — disse a jovem, agora observando Li Xiaoya com mais atenção. Ele já começava a atacar a comida que chegava, comendo vorazmente, sem a menor cerimônia.

— Parece um faminto reencarnado! — a jovem torceu o nariz, desdenhosa.

— Mas… — os olhos do velho brilharam em azul por um instante, e ele lamentou: — A linhagem espiritual do garoto é muito confusa; se não for tripla, é quádrupla. Não servirá para grandes feitos.

— Sério? Vovô, você é incrível! Gostaria de ter esse dom de ver a linhagem das pessoas! — a jovem olhou para ele com admiração.

— Jing’er, você tem linhagem dupla, uma raridade em cem anos. Não fosse por isso, o ancião do Vale dos Espíritos da Besta não teria feito questão que você se tornasse sua discípula. Mesmo eu estando no estágio Jindan, os recursos deles superam em muito os de nossa família de cultivadores errantes. Logo, sua força será maior que a minha — o velho aconselhou, carinhoso.

— Vovô, já disse isso tantas vezes! Quando eu chegar ao Vale dos Espíritos da Besta, vou me empenhar e não o envergonharei! — a jovem, animada e corada, cerrou os punhos, atraindo olhares de todos.

Li Xiaoya ouviu também. Mesmo se concentrando em se alimentar, não pôde evitar olhar para eles. "Que desperdício! Nem tocaram na comida, que pena!", murmurou, olhando a mesa dos dois, cujos pratos estavam intactos. Isso apenas confirmou sua suspeita: certamente eram mestres das artes marciais, como só os grandes experts excêntricos costumam ser.

Pouco depois, Li Xiaoya terminou de comer, arrotou satisfeito e olhou em volta; quase todos já tinham terminado. Discretamente, enfiou a mão no bolso.

— Ai, o que é isso?! — de repente, sua voz soou alarmada, e o salão, que estava barulhento, silenciou, todos voltando a atenção para ele.

— Senhor Zhang! Venha aqui! — Li Xiaoya gritou, fingindo desespero.

— Que escândalo é esse?! Quer me impedir de trabalhar? — Zhang Dafu veio reclamando.

— Olhe isso! Olhe! — Li Xiaoya mexeu com os hashis no prato quase vazio e reclamou.

Zhang Dafu olhou de perto e viu uma barata deitada no fundo do prato. Ficou furioso, agarrou Li Xiaoya pelo braço e esbravejou: — Sabia que você ia tentar alguma trapaça! Sempre com esses truques baixos, foi você mesmo que...!

— Senhor Zhang, se eu mostrar isso para todos aqui, duvido que alguém queira comer hoje! — interrompeu Li Xiaoya, falando baixinho ao ouvido dele.

— Você... você...! — Zhang Dafu tremia de raiva, sem palavras.

— O que aconteceu, senhor? — perguntou um dos homens da mesa de aventureiros, um sujeito barbudo que se levantou. Os outros também se ergueram, atentos. O barbudo, com o olhar de quem está acostumado com truques, já tinha visto a barata no prato.

— Nada! Não foi nada! — Zhang Dafu, vendo a situação, apressou-se a dizer.

— Tem certeza? Por acaso esse garoto não tem dinheiro e está tentando comer de graça? Fique tranquilo, senhor Zhang, nós da Companhia de Escolta Zhenyuan somos todos homens justos! Podemos ajudá-lo! — e, dizendo isso, aproximou-se, os olhos fixos no prato. Pensava consigo mesmo que talvez aproveitasse para economizar a refeição do dia.

Agora não era só Zhang Dafu que estava nervoso; até Li Xiaoya sentiu um frio na barriga. Aventureiros assim não eram gente fácil de enganar.