Volume II, Capítulo IV: A Batalha na Arena de Duelo

Li Xiaoya perambulou por ali durante um tempo; em geral, os discípulos cultivadores não lhe davam atenção, já que era apenas um mortal, mas tampouco o importunavam. A maioria desses cultivadores já havia recebido advertências dos mais velhos ou de outros responsáveis de alto escalão para não provocar nem intimidar Li Xiaoya, sob pena de severa punição.

Ainda assim, esses cultivadores não se esforçavam para lhe fazer amizade. No Pico Celestial, além de Yang Sanfan, que o ajudara a se familiarizar com os costumes do local, Li Xiaoya só conhecia Lin Xuandao. Este último havia sido apresentado a Li Xiaoya pouco mais de um mês após sua chegada, durante um encontro com um dos responsáveis. Contudo, esses dois tampouco lhe davam muita atenção, limitando-se a breves cumprimentos e conversas superficiais.

— Ei! Corram ver! Vão duelar no Campo de Magia! — alguém gritou de repente.

Li Xiaoya estava vagando pela área de comércio onde se concentravam os discípulos de baixo nível, observando os artefatos mágicos curiosos e os materiais de aparência estranha. Caminhava distraído quando ouviu o alarde.

— Vamos, vamos! Rápido! — ao ouvirem isso, muitos correram na direção indicada, e alguns dos mais impacientes chegaram a voar em espadas mágicas.

— Um duelo de magia? — murmurou Li Xiaoya para si. Ele já conhecia o Campo de Magia, levado por Yang Sanfan. Era uma ampla plataforma circular com dezenas de metros de diâmetro, normalmente usada pelos discípulos para praticarem feitiços, quase sempre sem maiores consequências. No entanto, pelo que ouvira, hoje seria um duelo de verdade. Tomado pela curiosidade, apressou o passo junto com a multidão.

Logo avistou o Campo de Magia. No céu acima dele, centenas de cultivadores flutuavam em diferentes artefatos voadores, observando a disputa. No centro do campo, estrondos de trovões e explosões ressoavam, misturando-se a gritos femininos e brados masculinos.

Li Xiaoya acelerou para acompanhar o espetáculo. Felizmente, a maioria dos cultivadores flutuava no ar, de modo que havia poucos discípulos ao redor do campo, facilitando sua visão. Chegando mais perto, viu uma cultivadora graciosa, vestida em um traje vermelho vibrante, manejando um chicote em chamas que lançava uma sucessão de bolas de fogo contra um cultivador de porte médio, vestido de preto, envolto por um escudo azul. O homem, ágil, esquivava-se dos projéteis, e quando era atingido, apenas fazia o escudo tremer levemente. Ele não ficava para trás: enquanto desviava, lançava de suas mãos talismãs que soltavam relâmpagos fulgurantes em direção à adversária, mas ela demonstrava grande destreza, esquivando-se de todos os ataques.

Os movimentos eram tão rápidos que Li Xiaoya não conseguia distinguir claramente os rostos dos duelistas. Relâmpagos explodiam na plataforma, iluminando tudo em branco, enquanto os fogos lançados pelo chicote estouravam por toda parte, às vezes atingindo o chão e provocando explosões.

Por um tempo, Li Xiaoya ficou fascinado pelo espetáculo, sem conseguir desviar os olhos. Era evidente que ambos já duelavam há um bom tempo, sem que nenhum demonstrasse clara vantagem sobre o outro. Ele observava, encantado, as rajadas de talismãs e o voo das bolas de fogo, tomado de inveja: quem dera pudesse dominar tais maravilhas.

Após algum tempo, como o embate continuava equilibrado, Li Xiaoya olhou ao redor, procurando alguém que lhe explicasse a razão do duelo. Não muito longe, dois discípulos conversavam animadamente, apontando para o campo. Ele se aproximou discretamente.

— Esse Chicote de Chamas da Irmã Zhang é mesmo impressionante! — comentou o discípulo mais baixo, admirado. — Já ataca sem parar há mais de quinze minutos e não dá sinais de cansaço. Não é à toa que é um artefato espiritual, embora de qualidade inferior.

— Isso é verdade, mas, se quer saber, acho que o tal Liu é ainda mais formidável. Só com talismãs consegue fazer frente à Irmã Zhang. Imagine quantas pedras espirituais ele deve ter usado para isso! É mesmo abastado — respondeu o outro, alto e magro, com um tom levemente invejoso.

— Ora, também, ele é um mestre dos talismãs! Ter tantos assim não é surpresa nenhuma! — retrucou o discípulo baixo, sorrindo.

— Ainda assim, acho que cedo ou tarde o Liu será derrotado. Os talismãs de relâmpago dele vão acabar, e então ficará à mercê da Irmã Zhang! — o alto e magro comentou com certo desdém.

— Concordo. O cultivo dele é inferior ao da Irmã Zhang; só está resistindo até agora graças ao Talismã do Escudo de Água. Mas, mesmo que esse talismã seja eficaz contra bolas de fogo, após muitos impactos seu poder se esgotará! — o baixo assentiu.

— Exatamente! E esse talismã de escudo é de nível intermediário. Mesmo sendo mestre dos talismãs, o Liu não deve ter muitos deles. Um só já custa dezenas de pedras espirituais! — disse o alto e magro, com admiração e um quê de amargura.

— Mestre dos talismãs? O que será isso? — pensou Li Xiaoya, intrigado. Yang Sanfan e Liu Hang nunca haviam lhe explicado o que significava ser mestre dos talismãs; mesmo alquimia só mencionaram por alto.

Então, dirigiu-se aos dois.

— Senhores, sabem dizer por que a Irmã Zhang e o Irmão Liu estão duelando aqui? — perguntou.

— Eu... ah, quem é você? — o discípulo mais baixo iniciou a resposta, mas ao notar que não conhecia Li Xiaoya, questionou.

— Sou Li Xiaoya. Podem me chamar de Irmão Li — respondeu ele, fingindo humildade.

— Li Xiaoya? Esse nome me soa familiar... — o discípulo baixo franziu o cenho e analisou Li Xiaoya de cima a baixo. O rapaz parecia astuto, sorridente, e sua energia espiritual era tão tênue que parecia nem ter entrado no caminho do cultivo. De repente, uma ideia lhe ocorreu e ele se lembrou de quem era.

— Ah, então é você! O discípulo mortal? — exclamou o alto e magro ao perceber.

— Exatamente. Sou novo na Seita do Caminho Celestial e conto com o apoio dos irmãos — Li Xiaoya respondeu de forma cortês, enquanto pensava em como extrair a informação que desejava.

— Irmãos da mesma seita devem se apoiar, claro! — disseram ambos, trocando olhares e rindo de forma cordial.

— Então, sabem por que duelam esses dois? — insistiu Li Xiaoya, observando os combatentes ainda em confronto. Notou que o discípulo Liu já lançava os talismãs em um ritmo bem mais lento, quase sempre fazendo uma pausa entre um e outro, e voltou-se para os dois em busca de explicação.