Capítulo Oito: À Beira do Perigo

Aproveitando-se da oportunidade, Li Xiaoya já havia tropeçado e se arrastado por alguns passos para dentro da mata. Chen Cicatriz brandiu as mãos numa sequência caótica, desferindo rajadas de vento que dispersaram a poeira de cal suspensa no ar, tornando o ambiente impenetrável como uma tempestade. Só então, abriu os olhos com cautela. Ainda bem que reagira rápido e não deixara a cal atingir seus olhos; do contrário, teria sofrido um revés humilhante, digno de risos em todo o submundo.

— Maldito garoto! Juro que não serei mais humano se não te matar! — urrou Chen Cicatriz, avançando com velocidade para dentro da mata. O garoto estava ferido, não poderia ter ido longe. Só pensava em capturá-lo para que sentisse o verdadeiro significado de um destino pior que a morte.

Assim que chegou à orla da mata, ao passar por uma grande árvore, algo inesperado aconteceu: uma mão surgiu de baixo para cima e agarrou seu rosto. Tudo foi tão repentino! Tomado pela fúria, Chen Cicatriz avançava depressa demais para reagir. Uma substância branca e enevoada atingiu-lhe o rosto.

— Meus olhos! — gritou, caindo ao chão e cobrindo o rosto com as mãos. Subitamente, sentiu um frio no peito, ouviu um ruído abafado, sentiu uma dor aguda. Com um último brado, golpeou à frente, acertando algo macio.

— Aaaah!! — Ouvia-se ao longe o grito lancinante de Li Xiaoya sendo arremessado ao chão. Já Chen Cicatriz sentiu a lâmina ser retirada de seu peito, algo jorrou de seu coração, e seu corpo tornou-se mole. Só um pensamento lhe cruzava a mente: desta vez, realmente perdeu feio.

Li Xiaoya jazia no chão, empunhando uma adaga ensanguentada, olhos arregalados de terror, vendo Chen Cicatriz tombar com sangue jorrando do peito. Ao entrar na mata, sabia que, ferido, não iria longe. Escondeu-se atrás daquela árvore, cal em uma mão e a adaga na outra, à espera do perseguidor. Tinha certeza de que, tomado pela fúria, Chen Cicatriz não pensaria antes de investir; e, com sua respiração ofegante e coração disparado, normalmente não escaparia da percepção do inimigo, mas a raiva cegou o assassino, que jamais imaginaria um ataque tão próximo.

Essa tática baixa de lançar cal, Li Xiaoya aprendera semanas antes, quando membros da Gangue das Mil Pratas, disfarçados de bandidos, atacaram uma caravana. Um dos mestres ali presentes, pego de surpresa, foi cegado pela cal, e só não morreu graças à sua excepcional audição. Li Xiaoya testemunhara tudo do alto de uma árvore e, desde então, sempre carregava pacotes de cal, prevendo situações críticas como esta. Hoje, a estratégia salvara sua vida.

Olhando assustado para Chen Cicatriz imóvel no chão, Li Xiaoya pensava: "Esse sujeito provavelmente morreu." Apesar de viver de trapaças, era a primeira vez que matava alguém, e uma torrente de pensamentos confusos e medo o invadiu. Tentou se levantar, mas uma dor no peito o deteve. Ao examinar-se, viu a marca de uma palma vermelha no tórax, e dores agudas também vinham do ombro e da coxa.

Percebeu então o tamanho do próprio problema: "Se não o matasse, seria morto por ele. Quem será que mandou esse assassino? Melhor fugir antes que o grupo de Xu Dagang me alcance!" Com esse raciocínio, sentiu-se um pouco melhor, levantou-se com dificuldade e, sem se preocupar se Chen Cicatriz estava realmente morto, decidiu voltar para casa. Não podia remover a faca cravada em si, tampouco tinha remédios ou ataduras; precisava chegar em casa o quanto antes. Assim, foi arrastando-se, passo a passo, em direção ao lar.

Desde então, nunca mais se ouviu falar do Punho de Ferro Chen Cicatriz nos círculos do submundo. Uns diziam que fora eliminado por um justiceiro; outros, que se convertera ao budismo graças à iluminação de um monge. Mas, estivesse ele vivo ou morto, a vida seguia seu curso tumultuado.

Após percorrer duas ou três milhas, Li Xiaoya sentia o peito cada vez mais pesado, os passos mais lentos, e as dores nas costas e na coxa só aumentavam.

— Mestre, olha! Tem alguém ferido ali! — exclamou uma voz jovem e cristalina, vinda do céu, a quase cem metros de altura. Era a mesma jovem de trajes palacianos e a mulher madura mencionadas antes. A mulher analisava o entorno enquanto segurava a mão da jovem, que apontava para Li Xiaoya.

— Que estranho! Aqui perdi o rastro do cogumelo espiritual das cinco cores. Será que foi para aquela vila? — murmurou a mulher, ignorando o comentário da jovem.

Mais alguns passos, e Li Xiaoya já não conseguiu prosseguir. Sentiu a consciência esvair-se, e apenas um pensamento lhe atravessou a mente: "Pai! Mãe! Vou ao encontro de vocês!" Com um último suspiro, tombou no chão, inconsciente.

— Mestre, ele está mesmo ferido! Veja, caiu no chão! — repetiu a jovem, puxando a manga da mulher.

— Xian'er, não me distraia! Estou rastreando o cogumelo das cinco cores! — respondeu a mulher, impaciente. Fechou os olhos e espalhou sua percepção ao redor.

— Espere! Há uma flutuação de energia dos cinco elementos naquele corpo! Vamos ver de perto! — exclamou de repente. Em seguida, levou a jovem consigo e desceram suavemente até o local onde Li Xiaoya caiu.

A mulher ajoelhou-se ao lado de Li Xiaoya, examinando-o atentamente. Sentia uma estranha energia dos cinco elementos emanando dele, mas era diferente da do cogumelo espiritual. Após alguns instantes, intrigada por não encontrar o rastro da erva, fez um gesto peculiar com as mãos. Seus olhos brilharam em azul ao perscrutar o corpo de Li Xiaoya e, surpresa, exclamou: — Que atributo de linhagem celestial é esse?

A jovem, curiosa, observava cada movimento da mestra e, ao ouvir a exclamação, perguntou com olhos brilhantes: — Mestre, que atributo é esse? Parece surpresa! Será que, como eu, ele também possui uma linhagem celestial?