Capítulo Quatro: Desgraça Nunca Vem Só

Zhang Dafu perseguiu por um tempo, mas logo ficou exausto, agachou-se no chão, ofegante, e disse: "E você... que ideia tem?"
Xu Er, com cautela, aproximou-se devagar, segurando o olho inchado e arroxeado por causa das pancadas, sentindo tanta dor que não conseguia evitar fazer caretas, e falou entre dentes: "Patrão! Vamos fazer como fazem o Salão dos Mil Aromas e o Bem-Vindo, vamos dar uma surra nesse garoto, assim ele nunca mais vai ter coragem de aparecer por aqui!"
Zhang Dafu balançou a cabeça energicamente, como um chocalho, e respondeu: "De jeito nenhum! A Pousada Quatro Cantos é uma casa centenária, não posso manchar nosso nome!"
Vendo isso, Xu Er agachou-se ao lado dele e cochichou: "Não precisamos bater nele aqui na pousada, podemos encontrar alguém para pegá-lo em outro lugar, só para dar um susto!"
Zhang Dafu, ao ouvir isso, perguntou em voz baixa: "Será que dá certo?"
Xu Er olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém por perto, fez sinal para que Zhang Dafu se aproximasse, depois sussurrou: "Tenho um primo na Irmandade do Tesouro Celeste, ele é um dos chefes. Podemos pedir para ele chamar uns homens, esperam o Li Xiaoya numa esquina e dão uma surra nele. Se ele ousar voltar, mandamos mais umas surras até ele aprender. Quero ver se esse Li Xiaoya vai continuar aparecendo!" Ao terminar, riu baixinho.
"Muito bem! Assim será!" Zhang Dafu deu um tapa no ombro de Xu Er, mas de repente lembrou de algo e pigarreou: "Essa tarefa fica contigo. Se fizer bem feito, te recompenso generosamente! Não aguento mais esse Li Xiaoya!"
"Deixe comigo, patrão!" Xu Er bateu no peito, confiante.
"Cuidado para não causar problemas!"
"Pode deixar, eu sei o que faço!"

……
Xu Er observou Zhang Dafu se afastar e sorriu friamente por dentro: Li Xiaoya, quero ver como você vai escapar dessa!
Enquanto isso, Li Xiaoya saía de uma casa de penhores, recolocando um colar no pescoço e resmungando para si mesmo: "Tive que argumentar tanto para conseguir que devolvessem. Acham mesmo que não conheço o valor disso? Se não fosse a fome, eu jamais teria penhorado!" Olhou ao redor, certificando-se de que não havia ninguém, e então examinou com cuidado o colar. Era prateado, mas não de prata, de acabamento impecável, muito bem polido, com um pingente negro que parecia tanto pedra quanto jade. Curiosamente, a luz do sol não refletia no pingente, o que mostrava que não era uma gema comum, mas, sem dúvida, era precioso, pensou Li Xiaoya. Guardou cuidadosamente o pingente no peito, ajeitou a gola para esconder o colar e seguiu pela rua.
Na casa de penhores, o gerente Yang Baojin observava friamente Li Xiaoya se afastar. Chamou o aprendiz ao lado: "Qin San! Cuide da loja, volto já."
Qin San respondeu respeitosamente, mas por dentro resmungava: esse velho raposo está de olho naquele colar, o garoto Li vai se meter em apuros.
Yang Baojin foi para os fundos, onde já o esperava um homem de meia-idade, em trajes de guerreiro, com uma cicatriz no rosto e expressão feroz.
"Cicatriz Chen, desta vez como sempre, certo?" Yang Baojin sentou-se ao lado dele e disse calmamente, com um leve brilho ameaçador nos olhos.
Cicatriz Chen riu: "O senhor viu algo que lhe interessa? Precisa da minha ajuda?" Os olhos brilhavam de cobiça.
"É um colar, corrente prateada, com um pingente negro. Não é coisa comum." Yang Baojin foi direto ao ponto.
"Muito bem! Com o seu olho atento, sei que não se engana. Quem é o alvo? É complicado?" Cicatriz Chen sorriu friamente.

Yang Baojin tirou uma folha de papel do bolso e entregou a ele: "É esse rapaz, chama-se Li Xiaoya, um pequeno trapaceiro! Nada complicado."
Cicatriz Chen analisou o desenho — era um retrato de Li Xiaoya, tão bem feito que parecia vivo ali diante dele. Após olhar algumas vezes, guardou-o, levantou-se e fez uma reverência: "As habilidades artísticas do senhor estão cada vez melhores. Como sempre, metade para cada um! Com licença!"
"Fique à vontade!" Yang Baojin respondeu com uma reverência, indicando que aquela não era a primeira vez que faziam esse tipo de negócio.
Cicatriz Chen saiu pela porta dos fundos, rindo.
Li Xiaoya caminhava despreocupadamente pela rua, murmurando: "Por enquanto, é melhor manter distância da Pousada Quatro Cantos, aquele gordo Zhang não vai facilitar para mim! O que fazer agora? Entrar para a Irmandade do Tesouro Celeste e virar bandido? Ou é melhor ir embora e tentar a sorte em outro lugar?" O pensamento o deixava inquieto.
Baoxian era a cidade onde Li Xiaoya havia passado mais tempo nos últimos anos. Não era grande, o centro era apenas o cruzamento de duas ruas principais, uma de leste a oeste, outra de norte a sul; em todo o perímetro, uns poucos quilômetros, e a população não passava de trinta mil habitantes, sem sequer um muro ao redor. Desde que seu mestre trapaceiro morrera, Li Xiaoya estava ali há mais de dois anos. Praticamente todas as lojas da cidade já tinham caído em suas pequenas trapaças. O nome Li Xiaoya era conhecido por todos, mas como ele só enganava para conseguir comida e, sendo jovem, nunca roubou de verdade, as pessoas o toleravam. Alguns, de bom coração, mesmo sabendo do truque, fingiam cair, como se estivessem ajudando-o, pois o rapaz se recusava a aceitar esmolas, alegando que, como herdeiro único da Escola da Brisa Leve, não podia aceitar presentes — tinha que viver do próprio engenho. Com o tempo, ganhou certa fama.
A Irmandade do Tesouro Celeste era o único grupo de malfeitores da cidade, contando com pouco mais de cem membros, sempre ameaçando e extorquindo, cometendo todo tipo de atrocidade. Diziam que, disfarçados de bandidos, assaltavam viajantes. Normalmente, um grupo assim já teria sido exterminado pelas autoridades, mas o chefe da irmandade era sobrinho do prefeito, e juntos faziam a cidade mergulhar em corrupção. Ainda assim, eram espertos: buscavam amizade com as famílias influentes do lugar, o que lhes garantia certa segurança.
Li Xiaoya, com sua fama crescente, logo chamou a atenção do chefe da irmandade, que ouvira falar de suas habilidades e quis recrutá-lo como um dos líderes menores. Li Xiaoya, porém, nunca recusava diretamente; esquivava-se, dizendo que era jovem demais para não atrapalhar, e assim vinha adiando sua entrada. Na última vez, o chefe perdeu a paciência e ameaçou puni-lo.
Pensando nisso, Li Xiaoya suspirou. De repente, sentiu que estava sendo seguido. Seria possível que fossem os homens da irmandade? Acelerou o passo, decidido a sumir dali, fosse quem fosse. Afinal, em mais de dois anos aplicando pequenos golpes em Baoxian, seu segredo sempre fora agir com cautela, nunca roubando dinheiro, apenas comida — caso contrário, já teria sido expulso da cidade há muito tempo.