Capítulo Três: Risos, Zombarias, Ira e Sarcasmo

— Ah! Dono da estalagem! Este prato de berinjela com carne moída está sem sal! Como é que se come isso? — exclamou Li Xiaoya de repente, aproveitando para cutucar discretamente a cintura de Zhang Dafu.

— O quê? Impossível! — Zhang Dafu ficou atônito, respondendo por impulso.

— Como não seria possível?! Se não acredita, prove você mesmo! — Li Xiaoya pinçou a barata, misturou-a de qualquer jeito no molho da berinjela com carne, e, à primeira vista, até parecia berinjela. Levantou a mão e estendeu o pedaço para Zhang Dafu.

Zhang Dafu pegou, já pensando em escondê-la na manga. Quando ia dizer alguma coisa, o grandalhão barbudo ergueu a mão de repente. Um frio lampejo voou em sua direção com um som cortante, quase atingindo a mão de Zhang Dafu, mas, com um estrondo seco, pareceu colidir com uma parede invisível, ricocheteando e cravando-se ao lado do pé do homem barbudo. Era um dardo de prata.

— Quem está aí?! Que mestre está presente?! — o homem barbudo empalideceu, assustado. Aquele golpe com o dardo de prata não era dos melhores do mundo, mas tinha sido lançado de surpresa, e, mesmo assim, alguém o bloqueou depois dele atacar, com uma velocidade impressionante. Ele mesmo não viu quem foi e o dardo foi rebatido. Será que o lendário mestre dos dardos, Li Fei, estava ali? Se em vez do chão, o dardo fosse contra ele, teria escapado por sorte. Suando frio, o homem não pôde deixar de se sentir aliviado. Todos os outros presentes na sala ficaram em silêncio absoluto com a súbita reviravolta, e Zhang Dafu estava tão pálido quanto um fantasma, amaldiçoando Li Xiaoya por trazer-lhe problemas.

— Dono da estalagem! — Li Xiaoya foi o primeiro a se recompor, ainda assustado, gritou para Zhang Dafu, já quase certo de que o feito vinha do velho e da jovem sentados juntos.

Zhang Dafu, tomado de pavor, não pensou em mais nada. Abriu a boca depressa e engoliu de uma vez a barata misturada à carne moída, dizendo, apressado:

— Não, não! Tem sal, sim!

Um sonoro “puf” ecoou no salão silencioso. Olhando na direção do som, viram a jovem vestida de rapaz com o rosto corado de tanto segurar o riso, tapando a boca com a mão, mas não contendo o riso. Quando percebeu os olhares voltados para ela, rapidamente assumiu uma expressão séria, mas seus ombros tremiam, mostrando que segurava o riso com dificuldade.

O homem barbudo também olhou para o lado dela e, quando ia falar, ouviu uma voz sussurrar ao seu ouvido:

— Se quiser viver, volte para o seu lugar sem fazer escândalo!

O barbudo empalideceu de novo. Transmissão de voz? Uma técnica lendária! Tinha certeza: havia um mestre extraordinário ali, provavelmente o velho e a jovem. Olhou para os dois, viu o ancião sorrindo em silêncio para Zhang Dafu e Li Xiaoya, como se não o visse, e a jovem apenas tapando a boca e rindo, sem se importar com ele. Talvez fosse outro, pensou, mas no mundo das artes marciais, há pessoas incríveis por toda parte; melhor prevenir-se. Então gritou alto:

— Dono da estalagem! Quero pagar!

Enfiou a mão no peito, retirou um lingote de prata e o jogou levemente sobre a mesa de Li Xiaoya.

— Fique com o troco!

— O quê?! — Zhang Dafu ficou surpreso com a súbita generosidade, mas, ao ver Li Xiaoya já esticando a mão para o lingote, agarrou-o rapidamente, sorrindo e agradecendo, todo cheio de mesuras:

— Obrigado, senhor! Muito obrigado!

O homem barbudo saiu sem olhar para trás, guiando o grupo para fora. Podia-se ouvir ao longe:

— Irmão Zhao, por que vamos embora tão cedo?!

— Não pergunte, depois eu explico!

...

— Ora, ora, grande dono Zhang! — Li Xiaoya olhou para Zhang Dafu, sorrindo com ar travesso.

— Ainda vou acertar as contas com você! — Zhang Dafu mudou de humor como quem vira a página de um livro, furioso ao ver aquele sorriso: — Fez eu comer...!

— Ei! — Li Xiaoya agarrou o pulso dele, interrompendo: — Dono da estalagem, ainda sobrou berinjela com carne moída. Quer mais um pouco?

— Você...! — Zhang Dafu olhou em volta, vendo que ainda havia clientes olhando, suspirou resignado: — Que azar o meu! Não vou cobrar por sua refeição. Agora suma daqui!

— Muito obrigado, dono da estalagem! — Li Xiaoya fez uma reverência sorridente, levantou-se e foi saindo.

— Espere! — Zhang Dafu chamou de repente.

— O grande dono Zhang se arrependeu? — Li Xiaoya olhou para trás, despreocupado.

Zhang Dafu deu três passos largos, segurou a mão de Li Xiaoya, devolveu o lingote de prata com força e disse friamente:

— Leve seu dinheiro de volta e nunca mais apareça para comer aqui. Se voltar, não me responsabilizo!

Sem mais palavras, empurrou Li Xiaoya para fora. Li Xiaoya olhou para ele, guardou o lingote e saiu sem dizer nada. Ao cruzar a soleira, virou-se sorridente e gritou:

— Grande dono Zhang! A berinjela com carne moída estava boa, não é?

Zhang Dafu teve um sobressalto, lembrando-se de algo, pegou o ábaco à mão e ameaçou atirá-lo em Li Xiaoya, gritando de raiva:

— Fora daqui!

Li Xiaoya esquivou-se ágil, caiu na gargalhada e sumiu de vista em um instante. Zhang Dafu ainda correu alguns passos, mas logo voltou e disse ao empregado:

— Fique de olho na loja, vou até o quintal beber um pouco de água!

— Ai... ai... ai! Vovô... vovô... vou morrer de tanto rir! — A jovem, por fim, não se conteve e debruçou-se sobre a mesa, rindo descontroladamente.

— E você ainda fala! Quem mandou usar magia?! — O velho, com expressão séria, repreendeu em voz baixa.

— Ora, vovô, Li Xiaoya também é alguém com talento para a imortalidade. Como poderíamos não ajudar, sendo nós cultivadores? — A jovem parou de rir, puxou a manga do avô, manhosa.

— Deixa pra lá! Não foi nada de grave. Vamos embora! Falta só meio dia até o Vale dos Espíritos Bestiais! — resignou-se o ancião.

— Mas, vovô, vamos passar mais uns dois dias por aqui? — pediu ela, com ar decepcionado.

— De jeito nenhum! Combinamos de encontrar alguém amanhã, não podemos nos atrasar!

— Ah... — murmurou a jovem, desapontada.

...

Enquanto isso, Zhang Dafu chegou ao quintal dos fundos e começou a vomitar seco no chão, sem conseguir botar nada pra fora. Ao levantar a cabeça, viu Xu Er deitado, cochilando sob o beiral. Sem dizer palavra, arregaçou as mangas e pensou: “Mandei você barrar Li Xiaoya e não conseguiu; ainda tem coragem de ficar aí de papo pro ar?!” Chegou de mansinho e começou a socar e chutar Xu Er, resmungando:

— Tudo culpa sua! Tudo culpa sua, seu inútil!

Xu Er, pego de surpresa durante o cochilo, gritava de dor:

— Droga! Que filho da mãe está me batendo?!

Ao ouvir, Zhang Dafu bateu ainda mais forte, praguejando:

— Como ousa me xingar?!

Xu Er, reconhecendo a voz, abriu os olhos apavorado, rolou no chão, levantou-se e saiu correndo, pedindo clemência:

— Dono da estalagem! Tenha piedade! Não bata mais!

Zhang Dafu continuou a persegui-lo sem dizer palavra. Xu Er, desviando e gritando:

— Foi o Li Xiaoya que te deixou nervoso de novo, não foi?! Eu tenho um jeito de lidar com ele! Eu sei como!