Volume II, Capítulo VIII: Vale Sereno

Sem perceber, ele se viu diante de um penhasco, abaixo do qual se estendia um vale envolto em uma névoa branca ondulante. Era ali que se encontrava o refúgio do irmão Liu Hang, no sereno Vale da Serenidade! Li Xiaoya suspirou suavemente. De natureza inquieta e travessa, sempre gostou de provocar confusões, mas a vida na Seita do Caminho Celestial lhe era insuportavelmente monótona. Embora as artes imortais dos cultivadores fossem invejáveis, ele sentia mais saudade ainda da vida em Bao Xian.

"Melhor não pensar nisso. No fim das contas, cada dia é só mais um dia," murmurou Li Xiaoya, resignado a viver um dia de cada vez. Sem cultivo algum, ele desconhecia até mesmo o caminho de descida da montanha. E, mesmo que soubesse, com tantas montanhas e nevoeiros pelo trajeto, não conseguiria sair de lá a pé. Precisaria ao menos de uma espada voadora para poder partir. Pensando nisso, retirou do peito um delicado apito de jade branco, levou-o à boca e soprou. O som, límpido e etéreo, ecoou pelo vale, pequeno, mas parecendo atingir todos os recantos.

De repente, uma longa e estridente melodia, semelhante ao grito de uma águia, ressoou no vale. A névoa dissipou-se em certo ponto, revelando uma árvore colossal. Dela, alçou voo um ser gigantesco, avançando diretamente na direção de Li Xiaoya.

Uma enorme águia branca investiu contra ele. Num piscar de olhos, estava diante de Li Xiaoya. Suas penas, inteiramente alvas, brilhavam com uma imponência incomparável; as asas, abertas, tinham mais de doze metros de envergadura, assustadoramente grandes. Ao passar por cima da cabeça de Li Xiaoya, um bater de asas ergueu um vento forte, quase o derrubando. A águia, então, girou no ar e pousou pesadamente diante dele, levantando uma nuvem de poeira, com altura equivalente a dois homens.

— Cof, cof! Toda vez que vem me buscar, precisa fazer tanto alarde? — reclamou Li Xiaoya, rindo enquanto sacudia a poeira das roupas.

A águia lançou-lhe um olhar brincalhão, bateu levemente as asas e agachou-se, facilitando a subida de Li Xiaoya.

Vendo isso, ele se aproximou em alguns passos, agarrou as penas do pescoço da águia, escalou até seu dorso e se acomodou confortavelmente. Abraçou o pescoço da ave com uma mão, enquanto com a outra batia de leve em sua cabeça, ordenando: — Vamos, Branquinha!

A águia moveu a cabeça, como a dizer que não gostava dos tapinhas, bateu as asas e alçou voo. Li Xiaoya se agarrou firme às penas do pescoço. Não eram como as de uma águia comum, fáceis de arrancar, pois aquela não era uma ave qualquer, mas sim um Falcão Vento de Neve de quarto nível, especialmente criado por Liu Hang para guardar o refúgio — uma besta demoníaca comparável a um cultivador no estágio intermediário de condensação de núcleo. Suas penas pareciam suaves, mas nem mesmo artefatos mágicos de alto nível poderiam feri-la. Lembrava-se de quando subiu pela primeira vez no Falcão Vento de Neve: encantado com as penas brancas, tentou puxar uma para si, até mesmo usando uma faca às escondidas, mas não conseguiu arrancar nenhuma. Acabou irritando a ave, que o fez girar no céu até deixá-lo completamente desorientado antes de pousar. Desde então, nunca mais ousou repetir a travessura. Ainda assim, deu-lhe o nome de Branquinha... O que deixou Liu Hang sem palavras, já que a ave era fêmea.

— Branquinha, o irmão Liu disse que, assim que eu chegar ao estágio de condensação de núcleo, você será minha montaria! — disse Li Xiaoya, dando tapinhas na cabeça da ave.

Apesar de demonstrar certa inteligência, o Falcão Vento de Neve ainda não compreendia a fala humana, entendendo apenas comandos básicos do apito. Soltou um leve grito, de significado incerto.

— Então está combinado? Haha! Vou falar com o irmão Liu já, hein! — respondeu Li Xiaoya, rindo sozinho.

O Falcão Vento de Neve não respondeu, apenas voou em círculos acima da árvore gigante e pousou suavemente em um terreno ao lado.

Mais uma nuvem de poeira se ergueu ao pousar, e a águia agachou-se, indicando para Li Xiaoya descer.

— Pronto, está combinado! Daqui a pouco vou falar com o irmão Liu! — disse ele, saltando agilmente do dorso da ave, sorridente.

A águia, vendo-o descer, ergueu-se, bateu as asas e, levantando outra nuvem de poeira, voou para pousar imóvel no topo da árvore gigante.

— Cof, cof! Você ainda vai ter que perder esse hábito de levantar tanta poeira! Quando o irmão Liu me der você, vou te ensinar a mudar isso! — protestou Li Xiaoya, aborrecido.

Levantou os olhos para a árvore monumental, tão grande que seriam necessárias mais de dez pessoas para abraçá-la. No topo, via-se um ponto branco: era a águia. Quando vira aquela árvore pela primeira vez, ficou admirado por um bom tempo. Segundo Liu Hang, a árvore tinha mais de dez mil anos de idade, o que o deixou profundamente impressionado. Depois, passou a ser recebido e levado pelo Falcão Vento de Neve, com o pequeno apito de jade. Desde o início, implorou a Liu Hang para que lhe desse a ave como montaria, mas ele sempre recusava, dizendo que Li Xiaoya ainda não tinha poder suficiente para domá-la.

Afastando-se da árvore, Li Xiaoya seguiu em direção a uma pequena fileira de casas simples, feitas de tijolos e telhas. Diante delas, havia uma cerca envolvendo uma plantação de ervas medicinais, de onde se espalhava um aroma intenso pelo ar.

O irmão Liu Hang não era apenas um cultivador do estágio de núcleo dourado, mas também um alquimista de renome, dotado de raízes espirituais excepcionais, com afinidade para fogo e madeira, atributos que ele cultivava com especialidade. A combinação de fogo e madeira era poderosa, superior à maioria dos cultivadores. Entre os discípulos do venerável Dao Ling Tianzun, exceto o irmão mais velho, Liu Hang era o mais forte. Não à toa, era ele quem administrava o Pico Tian Du.

Li Xiaoya atravessou a plantação e parou diante do portão do pequeno quintal cercado. Empurrou o portão e entrou, anunciando em alta voz:

— Irmão Liu! Cheguei!

— Entre. — A voz de Liu Hang soou no ar, calma e distante.

Li Xiaoya entrou, dirigiu-se até a porta de uma das casas, abriu-a e entrou. O interior era muito mais amplo do que parecia por fora, sete ou oito vezes maior. No cômodo, várias estantes em forma de U estavam repletas de livros. No centro do U, duas mesas estavam organizadamente dispostas, cobertas com pincéis, tinta, papel e livros. Contudo, Liu Hang não estava à vista.