Capítulo Vinte e Nove: Eu sei quem é o incendiário!

Ao chegar à sala de trabalho do inspetor do palácio, Zhou Ran, Lin Feng notou que ao lado de Zhao Quinze havia um homem de meia-idade, ligeiramente corpulento, que caminhava de um lado para o outro. Assim que viu Lin Feng e Sun Fojia entrarem, Zhou Ran apressou-se a recebê-los com um entusiasmo contagiante:

— Doutor Sun... Este é Lin Feng, o responsável por desvendar o caso do “fantasma” no palácio imperial. Já ouvi muito sobre sua fama.

Lin Feng observou Zhou Ran, surpreso com sua postura de sociabilidade natural. Não era o que ele esperava. Naquele ambiente, presumia que todos seriam sérios como Wei Zheng. Talvez não de rostos fechados todos os dias, mas certamente reservados, sem espaço para brincadeiras. Zheng Feng, que acabara de ver, tinha exatamente essa expressão pesada e taciturna.

No entanto, Zhou Ran era o oposto completo. Lin Feng percebeu que estava sendo influenciado por preconceitos e experiências anteriores. Rapidamente afastou seus julgamentos sobre a repartição dos inspetores e saudou Zhou Ran respeitosamente. Afinal, não se deve ser hostil com quem recebe com um sorriso. E se Zhou Ran não fosse o incendiário, talvez pudesse ser um valioso contato no futuro.

— Sinto ter feito o senhor esperar, inspetor Zhou — disse Lin Feng.

— Não foi nada, não foi nada. Desde que possamos resolver o caso e capturar o incendiário, nada mais importa — respondeu Zhou Ran, balançando a cabeça.

Lin Feng assentiu ligeiramente.

— O senhor tem razão, inspetor Zhou.

Virando-se para frente, perguntou:

— Qual é a sua sala de trabalho?

Zhou Ran apontou para o segundo cômodo à esquerda.

— É ali.

— Vamos dar uma olhada então — sugeriu Lin Feng.

— Por favor! — replicou Zhou Ran prontamente, sem qualquer hesitação.

Guiados pela cordialidade de Zhou Ran, entraram em sua sala. O ambiente não tinha qualquer distinção: assim como as salas da repartição, era um padrão com quatro mesas. Até o barro no chão parecia o mesmo que o da sala de Wu Minxing. Lin Feng mal sabia o que pensar. Afinal, eram três órgãos diferentes; não podiam ter ao menos alguma diferença?

Zhou Ran aproximou-se de sua mesa, junto à janela.

— Esta é minha mesa. Ontem à noite, eu trabalhava aqui. Com tantas tarefas, planejava virar a noite.

— Mas já na segunda metade da noite, o cansaço me venceu. Abri a janela para arejar e, inspirado pelo costume dos eruditos, tentei contemplar a lua e buscar inspiração para um poema. Se conseguisse compor versos sobre a lua, seria ainda melhor.

— Mas, por mais que olhasse para ela, não saiu palavra alguma.

Que aspiração! Lin Feng admirou sinceramente.

— Ainda assim, enquanto não escrevi um único verso, nesse intervalo vi dois colegas passarem por aqui, um após o outro.

Sem necessidade de perguntas, Zhou Ran espontaneamente relatou tudo o que fizera na noite anterior e as coisas que notou. Lin Feng não pôde deixar de pensar: se todos colaborassem assim, resolver crimes seria uma tarefa muito mais simples.

A mesa de Zhou Ran era mais arrumada que a de Zheng Feng, embora ainda deixasse a desejar quando comparada à de Wu Minxing. Os pincéis estavam no porta-pincéis, mas ainda havia tinta no tinteiro, e não era pouca. Os papéis e livros estavam empilhados, não tão desorganizados.

Do assento, Lin Feng olhou pela janela. A vista era excelente, permitindo observar claramente a movimentação na rua.

— Conte-me como foi na ocasião — pediu Lin Feng.

— Foi logo após a segunda vigília da noite... Ouvi o som do tambor do vigia e, pouco depois, vi o inspetor Wu passar diante da minha janela.

— Para qual direção ele foi?

— Para o leste, rumo à sala dos arquivos.

— Ele só foi até lá? Não voltou?

— Voltou, sim. Não demorou nem um quarto de hora.

Lin Feng assentiu pensativo.

— Notou algo estranho quando ele foi ou voltou?

— Não reparei em nada incomum.

— E o inspetor Zheng?

— Ele passou cerca de quinze minutos depois que o inspetor Wu voltou. Também seguiu para o leste.

— E então?

— Passado algum tempo, ouvi gritos. Saí correndo e vi as chamas, soube então do incêndio na sala dos arquivos.

— “Passado algum tempo”... Quanto tempo, exatamente?

Zhou Ran pensou um pouco.

— Não muito, talvez meio quarto de hora.

Meio quarto de hora... menos de oito minutos. Lin Feng juntou as mãos, movendo os polegares em círculo, um gesto inconsciente quando se concentrava.

Sua mente começou a desenhar o cenário, encaixando as sequências e pistas do relato de Zhou Ran.

— No tempo entre a saída do inspetor Wu e a passagem do inspetor Zheng, viu mais alguém por aqui?

— Não... Ou talvez eu não tenha percebido. Nesse intervalo, levantei para pegar um copo d'água, então não estava olhando para fora.

Lin Feng acenou com a cabeça.

— O senhor permaneceu aqui a noite toda? Não saiu?

— Não fiquei aqui o tempo todo. Saí uma vez. Durante a primeira vigília, um colega trouxe um arquivo que eu precisava para o trabalho. Saí para receber e depois não saí mais.

— Quem trouxe o arquivo? — perguntou Lin Feng, curioso.

Zhou Ran sorriu, os olhos quase se fechando de tanto apertar, por conta do rosto arredondado.

— Não é segredo... Foi Qin Mo, o inspetor de vigilância. Estamos ambos no mesmo caso; eu fico aqui para organizar os dados, ele corre pela cidade.

— Ele voltou da rua para trazer o arquivo, pois o mestre Wei ordenou urgência. Não ousou perder tempo e me entregou logo.

— Deve ser duro para vocês — comentou Lin Feng.

— É nosso dever, não há o que lamentar.

Exemplo de funcionário, Lin Feng quase quis lhe dar os parabéns.

Após refletir um instante, vendo Zhou Ran bocejar, Lin Feng agradeceu:

— Obrigado pela colaboração, inspetor Zhou. O senhor passou a noite em claro, vá descansar.

— Quem trabalhou duro foi você, Lin. Se precisar de algo, procure-me a qualquer momento.

Dito isso, Zhou Ran se despediu e saiu acompanhado do oficial.

Sun Fojia logo perguntou:

— E então, Zide? Descobriu algo?

Zhao Quinze também olhou ansioso para o pai adotivo.

Lin Feng massageou a testa.

— Como é a reputação de Zhou Ran?

— É amigável e dedicado. Por isso, quem precisa de algo aqui, costuma procurá-lo.

Lin Feng acenou.

— Realmente, é bem afável.

Virou-se para sair:

— Vamos. Agora, falta falar com o inspetor Wu.

…

Encontraram Wu Minxing na sala de descanso. Chamar de sala era generosidade: havia apenas três camas, uma mesa e algumas cadeiras, nem sequer um armário. Simples ao extremo; servia apenas para dormir.

Sentado, Lin Feng observou Wu Minxing. Sua túnica oficial estava amarrotada, o cabelo desarrumado, com uma folha presa na ponta — sinal de que participara ativamente do combate ao fogo. Nas mãos, segurava um pingente de jade com um cordão, e a expressão era de preocupação e nervosismo. Um contraste absoluto com a simpatia de Zhou Ran.

— Não precisa se preocupar, inspetor Wu, vamos apenas conversar — tranquilizou Lin Feng.

Wu Minxing respirou fundo.

— Está bem.

Lin Feng olhou para o jade.

— Gosta de objetos de jade, inspetor Wu?

Wu Minxing hesitou, depois negou com a cabeça.

— Não particularmente.

— E esse pingente?

— Só me interessa de vez em quando.

— Posso ver?

Wu Minxing vacilou, mas logo entregou o pingente. Lin Feng notou que era translúcido, aquecia as mãos, de ótima qualidade, mas havia algo pegajoso nele. Estavam gravadas palavras: na frente, “Virtude literária e marcial”; no verso, “Saúde e prosperidade”.

Lin Feng devolveu o pingente, sorrindo.

— Belo significado, inspetor Wu.

Wu Minxing apertou os lábios.

— É só por superstição mesmo.

— Entendo.

Depois de examinar o pingente, Lin Feng o devolveu.

— Vamos começar. Conte o que fez esta noite.

Wu Minxing, segurando o pingente, relatou cabisbaixo:

— Antes da meia-noite, fiquei na sala trabalhando. Por volta desse horário, terminei todas as pendências. Com o toque de recolher, não pude ir para casa, então vim descansar aqui. Não dormi muito e logo acordei com dor de barriga, precisei ir ao sanitário.

— Sanitário?

— Não há por perto. O mais próximo fica no pequeno bosque à frente da sala dos arquivos.

Lin Feng olhou para Sun Fojia, que confirmou com a cabeça.

— Não sei se foi frio ou algo que comi. Fiquei lá um bom tempo. Depois voltei para descansar e não saí mais, até ouvir gritos sobre o incêndio.

— Alguém o viu ir ao sanitário? — perguntou Lin Feng.

— Não, era madrugada, não havia ninguém.

— Mas, enquanto estava lá, ouvi uns gritos assustadores, como choro de bebê. Levei um susto.

— Seguindo o som, vi um gato na árvore, com a lua ao fundo. Parecia, à primeira vista, que havia um gato na lua.

Zhao Quinze arregalou os olhos.

— Um gato na lua?

— Não, falei errado. O gato estava na árvore, a lua atrás. Quando terminei, subi na árvore para resgatar o bichano. Ao descer, percebi que minha túnica tinha rasgado um pouco.

Mostrou o rasgo na altura da perna. Lin Feng percebeu que, de fato, não fora ao salvar o incêndio, mas ao subir na árvore. A folha presa no cabelo confirmava.

— Talvez outros tenham visto o gato, ou o inspetor Zheng, ao passar depois, também possa ter ouvido miados.

Lin Feng arqueou as sobrancelhas.

— Como sabe que Zheng passou depois de você?

— Comentaram durante o combate ao fogo — respondeu Wu Minxing.

Lin Feng imaginou a cena: Wu Minxing dizendo que, ao sair do sanitário, ainda não havia fogo, e Zhou Ran afirmando ter visto ambos passarem, colocando-os como suspeitos. Zheng Feng e Wu Minxing negando categoricamente.

— Mandarei alguém verificar a história do gato... Agora, uma coisa: enquanto trabalhava, viu alguém do lado de fora?

— Não reparei.

— Saiu da sala enquanto trabalhava?

— Saí duas vezes para o sanitário.

Lin Feng percebeu que realmente não estava bem do estômago. Observou Wu Minxing, que continuava tenso, apertando o jade e de cabeça baixa.

Dando leves batidas na mesa, Lin Feng sorriu:

— Pode ir descansar, inspetor Wu.

Wu Minxing soltou um suspiro aliviado e saiu.

Assim que ele se foi, Zhao Quinze e Sun Fojia olharam para Lin Feng, ansiosos.

— Este foi o último. E então? — indagou Zhao Quinze.

Lin Feng pensou um pouco.

— Qual a reputação do inspetor Wu?

— Íntegro como o mestre Wei, austero, trabalhador e simples. Tem avaliação ainda melhor que o inspetor Zheng — respondeu Sun Fojia.

Lin Feng refletiu longamente. Então, pegou a chaleira, serviu-se de água fria e bebeu de um gole, sentindo-se finalmente aliviado.

Com um estalo, pousou o copo e declarou:

— Já sei quem foi o incendiário!