Capítulo Treze: A Verdadeira Verdade!

Dentro do palácio real, não existiam segredos.

A notícia da captura de Jade Verde rapidamente se espalhou por todo o palácio, provocando burburinhos por toda parte. As damas de companhia comentavam: “Eu sempre soube que Jade Verde não prestava, com aquele jeito sedutor, certamente iria tentar conquistar algum homem no futuro.” Os eunucos diziam: “Jade Verde já tentou me lançar olhares provocantes, mas nunca aceitei. Quando se trata de escolher um parceiro, é preciso pensar bem! Só de lembrar da natureza traiçoeira e cruel dela, me sinto feliz por não ter cedido.” Todos concordavam: “A Princesa confiava tanto nela, e olha só, uma traidora desprezível.”

Enquanto as damas e eunucos se divertiam com as fofocas, os guardas da elite finalmente podiam abandonar o posto e descansar. Com o ladrão capturado e o caso resolvido, não havia mais necessidade de vigiar os aposentos da princesa. Eles se retiraram, e a Princesa Longa Alegria, profundamente magoada pela traição de alguém tão próximo, foi consolada por sua mãe, a Imperatriz, que permitiu que ela permanecesse em seus aposentos.

Assim, pela primeira vez desde que a Princesa Longa Alegria se instalou ali, seus aposentos mergulharam num silêncio raro e profundo. A noite era tênue, a luz da lua espalhava-se pelo chão.

Uma silhueta atravessou o portão do jardim. Aproximou-se dos dois guardas à entrada e declarou: “Estou aqui por ordem da Princesa, vim buscar alguns pertences para Sua Alteza. Fiquem atentos e não permitam a entrada de ninguém, para evitar perdas.” Os guardas a reconheceram e prontamente concordaram.

Ela adentrou o jardim, virou-se discretamente e viu que os guardas estavam atentos do lado de fora, sem prestar atenção nela. Apressou-se até o lago. Rapidamente tirou as vestes externas e, sem hesitar, mergulhou nas águas.

Submergindo, procurou ao redor. Sob o brilho da lua, avistou as joias que refletiam a luz.

“Encontrei.”

Um sorriso de triunfo surgiu em seus lábios. Nadou até as joias, agarrou-as e rumou para a superfície.

Splash—

Ao emergir, seu cabelo esvoaçou, e no rosto pálido brilhou uma expressão de orgulho. Mas o sorriso se congelou quando ela percebeu a cena diante de si.

As pupilas se contraíram, e ela ficou paralisada.

“Surpresa, não é? Não esperava, hein?”

Na margem, sentado sobre uma pedra, estava Floresta de Ácer, sorrindo para ela. Atrás dele, sob vestes suntuosas e envolta na luz da lua, estava a Princesa Longa Alegria, cuja beleza parecia impossível de descrever.

Ao lado da princesa, encontravam-se o austero Ministro da Justiça, Daizhou, o robusto e pensativo velho Xiao Yu, o incrédulo Sun Fufia, e Zhao Quinze, cujo olhar era de admiração pelo próprio pai adotivo.

Os guardas da elite, junto com os funcionários do Ministério da Justiça e do Tribunal Superior, cercavam todo o lago.

Era uma armadilha perfeita; não havia escapatória.

Diante da expressão atônita da mulher no lago, Floresta de Ácer sorriu: “Pela sua cara, sei que minha surpresa foi um sucesso.”

A expressão dela lentamente se dissipou, dando lugar à frieza. Fixou o olhar em Floresta de Ácer: “Você já sabia que era eu?”

A Princesa Longa Alegria, ao ouvir, tornou-se ainda mais incrédula e triste do que quando descobriu que Jade Verde era a culpada.

“Bambu Verde! Então era mesmo você!”

“Por quê? Por que fez isso?”

Sim, a mulher no lago era Bambu Verde, a responsável por todas as damas de companhia nos aposentos da princesa.

Bambu Verde não respondeu à princesa, nem olhou para ela. Seus olhos frios estavam cravados em Floresta de Ácer: “Por que desconfiou de mim? Com tantas provas contra Jade Verde, por que ainda suspeitou de mim?”

Bambu Verde estava perplexa; não conseguia entender onde havia falhado.

Na verdade, todos ali, exceto Floresta de Ácer, estavam igualmente confusos. Haviam seguido as instruções secretas dele após a prisão de Jade Verde, mas não sabiam o motivo.

Floresta de Ácer explicou: “Você acredita que há provas irrefutáveis contra Jade Verde, mas, para mim, essas provas estão cheias de inconsistências.”

“O quê?”

Bambu Verde ficou surpresa, e os demais voltaram seus olhares para Floresta de Ácer, até a tristeza da princesa foi substituída pela curiosidade.

Achando cansativo ficar agachado, Floresta de Ácer sentou-se na pedra.

“Vamos por partes,” começou ele.

“Primeiro, encontramos seis das joias perdidas da princesa com Jade Verde, mas ela perdeu dez. Onde estão as outras quatro?”

Bambu Verde respondeu prontamente: “Jade Verde costumava sair do palácio para fazer compras para a princesa. É possível que tenha vendido as quatro joias em segredo.”

Zhao Quinze, corpulento, assentiu: “Faz sentido.”

“Sentido algum,” refutou Floresta de Ácer. “Isso não é lógico.”

“O quê?” Zhao Quinze perguntou, buscando orientação.

Floresta de Ácer explicou: “Se você roubasse objetos valiosos da princesa, sabendo que ela poderia descobrir a qualquer momento, e ainda pudesse sair do palácio... Você venderia apenas alguns e arriscaria guardar o resto em casa?”

Zhao Quinze respondeu sem hesitar: “Claro que não! Só um tolo faria isso. Se não vendesse tudo, esconderia fora do palácio... Guardar dentro é pedir para ser descoberto, e aí estaria acabado.”

Floresta de Ácer ergueu o queixo para Bambu Verde: “Viu? Até Zhao Quinze entende. Jade Verde, capaz de criar um mecanismo tão engenhoso como o da sombra fantasmagórica, cometeria um erro tão básico?”

Zhao Quinze assentiu vigorosamente: “Exatamente, até eu entendo... Mas, pai, por que ‘até eu’?”

Floresta de Ácer descartou: “Isso não importa.”

Bambu Verde franziu o cenho, visivelmente perturbada: “Não imaginei que minha cautela falharia justamente aí.”

“Falhar?” Floresta de Ácer sorriu enigmaticamente. “Isso não é mera falha... mas falaremos disso por último.”

Bambu Verde ficou tensa, e a Princesa Longa Alegria, ao olhar para ela, sentiu uma estranheza profunda. A Bambu Verde de suas memórias era gentil, sensata, mas agora seus olhos frios faziam a princesa estremecer.

Era realmente Bambu Verde?

“Segundo ponto.”

Floresta de Ácer prosseguiu: “No quarto de Jade Verde, encontramos o bonequinho de papel e um pequeno orifício na janela.”

Bambu Verde respondeu: “Você mesmo desvendou o mistério da sombra fantasmagórica. Não está de acordo com sua própria solução? Não me diga que acha isso problemático.”

Floresta de Ácer sorriu: “Jade Verde seria idiota?”

“O quê?”

“Depois de decidir criar a sombra fantasmagórica diante de todos, sabendo que tal evento provocaria a ira do imperador e uma investigação... Ela deixaria um boneco de papel para trás?”

Os olhos de Bambu Verde se estreitaram.

Floresta de Ácer questionou: “O boneco não pode ser destruído ou queimado?”

“Ou será que ela estava tão apegada ao boneco, ensaiava tanto, que não conseguiu se desfazer dele?”

Zhao Quinze bateu palmas: “Exato, até eu sei que é preciso eliminar todas as provas!”

Floresta de Ácer olhou para Zhao Quinze, surpreso com o insight inesperado.