Capítulo Cinquenta e Cinco: O Fantasma de Zhao Deshun Voltou?

No dia seguinte.

Na estrada principal.

A poeira rodopiava enquanto mais de dez cavaleiros escoltavam duas carruagens, avançando sem parar pelo caminho. Zhao Quinze, que guiava a primeira carruagem, olhou para o céu: o pôr do sol, vermelho como sangue, pendia entre os galhos das árvores, e logo cairia a noite.

Ele disse: “Senhor Wei, a noite se aproxima. Há uma vila a cinco li daqui. Deseja que passemos a noite lá?”

Dentro da carruagem, Wei Zheng permanecia sentado com postura impecável, o corpo balançando com os solavancos. Ao ouvir Zhao Quinze, respondeu: “Falta muito para chegarmos à cidade de Shangzhou?”

Zhao Quinze informou: “Restam cerca de trinta li.”

Wei Zheng refletiu por um instante e então disse: “Sua Majestade concedeu apenas dez dias a Zide. Já perdemos dois dias na estrada, não podemos atrasar mais. Seguiremos direto, entraremos na cidade durante a noite. Tenho ordem imperial, não precisamos temer portões fechados ou toque de recolher.”

Zhao Quinze, ao ouvir, não ousou contrariar: “Sim, senhor!”

Imediatamente acelerou a carruagem, aproveitando os últimos raios de luz.

No dia anterior, Lin Feng partira rumo a Shangzhou logo após interrogar Jiang Hecheng. Como Dai Zhou precisava cuidar dos desdobramentos dos casos do Bambu Verde e do incêndio, não pôde se ausentar. Assim, desta vez, Wei Zheng comandava a missão e Lin Feng liderava a investigação.

Sun Fojia representava o Ministério da Justiça, enquanto Zhao Quinze, que se oferecera para ir, era o braço direito de Lin Feng — tanto por hábito quanto por já ter testemunhado sua destreza em combate.

Zhao Quinze era forte e robusto, e suas habilidades não eram desprezíveis. Com ele por perto, Lin Feng sentia-se mais seguro. Embora em sua vida anterior, como policial, tivesse boa destreza, agora seu corpo era frágil e pouco apto ao combate. Além disso, proteção extra nunca era demais, considerando o número de pessoas que queriam vê-lo morto...

Exceto por uma noite passada numa pequena vila e algumas paradas para descanso e água, seguiram viagem sem grandes pausas. Felizmente, Shangzhou ficava relativamente perto de Chang’an; chegariam ainda naquela noite.

Dentro da carruagem, Lin Feng protegia-se dos solavancos para não bater a cabeça, enquanto ouvia Sun Fojia, sentado à sua frente, apresentar as pessoas que encontrariam.

“Após a prisão de Jiang Hecheng, o Ministério das Nomeações ainda não encontrou um substituto adequado. Por isso, o administrador Lu Chenhe está, provisoriamente, à frente dos assuntos de Shangzhou.”

“Quando chegarmos, iremos diretamente a ele. É quem nos auxiliará na reabertura da investigação do caso de Zhao Deshun.”

Lu Chenhe... Lin Feng recordava ter ouvido esse nome durante o interrogatório de Jiang Hecheng.

Segundo o costume de Jiang Hecheng, antes do julgamento, todo réu devia receber dez varadas — um método para intimidar e garantir confissões honestas. Ele planejava fazer o mesmo com Zhao Deshun, mas foi impedido por Lu Chenhe.

Lin Feng perguntou: “E como é esse Lu Chenhe?”

Sun Fojia respondeu: “Quando viemos investigar antes, conheci-o. É alguém hábil nas relações humanas, justo e criterioso. Tem boa reputação em Shangzhou.”

Lin Feng assentiu.

Sun Fojia olhou para Lin Feng, que, ao longo da viagem, não largava o Código Tang, estudando-o com afinco. O olhar de Sun Fojia era de admiração: não era de se espantar que Lin Feng resolvesse casos com tanta maestria — enquanto outros descansavam, ele estudava sem cessar. Não há justiça se alguém assim não for brilhante!

Ele perguntou: “Deseja que eu apresente novamente a situação da família Zhao?”

Zhao Minglu já havia dado um breve resumo, mas Lin Feng considerou que ouvir a versão de Sun Fojia poderia trazer novos detalhes — a perspectiva de quem está dentro é diferente da de quem vê de fora; talvez assim percebesse algo que Zhao Minglu não notou.

Assentiu, dizendo: “Fico-lhe grato, senhor Sun.”

Sun Fojia sorriu: “A família Zhao é famosa por sua riqueza, sendo a mais abastada de Shangzhou.”

“Zhao Deshun era generoso e afável, sempre teve boa reputação. Ele tinha uma esposa legítima e duas concubinas. A esposa morreu pouco depois do nascimento de Zhao Minglu, que, desde então, foi criado por Zhao, a concubina, como se fosse sua própria mãe — a ligação entre eles é muito forte.”

“Havia outra concubina, já falecida, chamada Zhou Wan’er, que entrou para a família há três anos.”

Lin Feng perguntou: “E a concubina Zhao... nunca teve filhos em todos esses anos?”

Sun Fojia confirmou: “Nunca.”

Não é de se admirar o forte laço entre eles... Lin Feng assentiu, recordando o que Jiang Hecheng dissera: quando Zhao foi visitar Zhao Minglu na prisão, comentou que ele era muito tolo...

Referia-se a ser tolo por matar, ou a ser tolo por se entregar?

Lin Feng ponderou e sinalizou para Sun Fojia prosseguir.

Sun Fojia continuou: “Zhao Deshun tinha ainda uma irmã, Zhao Qian, que se casou com um marido adotado pela família, Zhou Songlin. Eles residem juntos na mansão Zhao e têm um filho, Zhao Fang, de oito anos.”

“É uma família simples. Zhao Minglu, filho único de Zhao Deshun, sempre foi muito estimado. Zhao Deshun não permitia sua participação nos negócios, incentivando-o apenas nos estudos, esperando que ele alcançasse grandes feitos.”

“E Zhao Minglu não o decepcionou. Tornou-se discípulo do mais renomado erudito de Shangzhou, Cui Yan, e estava prestes a trazer glória à família... até que tudo desmoronou.”

Sun Fojia suspirou: “E aconteceu essa tragédia.”

Verdadeiramente, um sentimento de pesar por alguém que caiu antes de triunfar... Lin Feng assentia, recordando o que ouvira: quando Zhao Qian e seu marido foram visitar Zhao Minglu na prisão, perguntaram se ele realmente havia matado alguém.

Estariam incrédulos com a possibilidade, ou esperavam que ele tivesse cometido o crime? A diferença é enorme!

Lin Feng semicerrava os olhos: “Zhao Qian casou-se com um marido que entrou para a família... então sua posição na mansão deve ser elevada.”

Sun Fojia confirmou: “Depois de Zhao Deshun e Zhao Minglu, ela tem a posição mais alta. Além disso, Zhao Qian tem um temperamento difícil, é uma pessoa...”

Sun Fojia hesitou antes de continuar: “...bastante autoritária. Por isso, muitos a temem na mansão.”

Se até Sun Fojia a descrevia como autoritária pelas costas, Lin Feng já podia imaginar quanto Zhao Qian era antipática.

Ele refletiu: “Parece que falta uma pessoa.”

Lembrava-se do que ouvira de Jiang Hecheng, que mencionara uma irmã que também visitara a prisão.

Sun Fojia concordou: “Sim, há Zhao Yanran, prima de Zhao Minglu. O pai dela era primo de Zhao Deshun, mas morreu há pouco mais de dois meses, caindo de uma carruagem desgovernada. Desde então, ela está sozinha.”

“Zhao Deshun, por compaixão, trouxe-a para a mansão.”

Lin Feng, folheando o já gasto Código Tang, assentiu levemente.

Órfã, acolhida por Zhao Deshun, que era seu único apoio. Com a morte dele e com Zhao Qian sendo uma figura difícil, Lin Feng pressentia que a situação de Zhao Yanran seria delicada.

Na prisão, ao visitar Zhao Minglu, ela ainda lhe perguntou se havia algum desejo não realizado, oferecendo-se para ajudá-lo. Mesmo numa situação frágil, queria ajudá-lo — uma moça de coração generoso.

Poucos membros, mas relações intrincadas na mansão Zhao... Olhando pela janela, Lin Feng observou o último traço do crepúsculo sumir no horizonte.

A madrasta de Zhao Minglu, a prima Zhao Yanran, a tia Zhao Qian, o tio Zhou Songlin, o primo Zhao Fang... Se existisse um terceiro envolvido, oculto e astuto, capaz de envenenar, saber do crime de Zhao Minglu e fazer com que Zhao Deshun descobrisse na hora exata... só poderia ser alguém de dentro da mansão.

Segundo os registros, naquela noite, todos os criados tinham álibis — estavam em grupos de dois ou três, trabalhando juntos, impossibilitando a vigilância sobre Zhao Minglu... O crime foi cometido num ímpeto, impossível de prever. Não tendo presenciado o ato, não poderiam informar Zhao Deshun a tempo, tornando impossível orquestrar tudo com precisão.

Portanto, os criados com álibis têm pouquíssima suspeita.

Em outras palavras, se há realmente um terceiro oculto, os cinco membros da família sem álibis são os principais suspeitos.

Mas... quem seria?

...

Noite adentro, o ritmo da viagem diminuiu. Quando Lin Feng e os demais chegaram à mansão Zhao, já era quase a segunda vigília.

Toda a cidade de Shangzhou estava silenciosa.

Apenas a mansão Zhao fervilhava em agitação.

Na porta, oficiais do governo do chefe da cidade faziam guarda.

Lin Feng arqueou as sobrancelhas: “Já sabiam da nossa chegada e estão esperando?”

Wei Zheng, ajustando as vestes, respondeu: “Não. Não dei nenhuma ordem para avisá-los. Mesmo que tivessem ouvido rumores, jamais imaginariam que chegaríamos durante a noite.”

Lin Feng semicerrava os olhos: “Isso é curioso... algo deve estar acontecendo na mansão.”

Preparava-se para descer e averiguar.

“Espere!”

De repente, Wei Zheng o deteve com voz firme.

Sob o olhar confuso de Lin Feng, Wei Zheng alisou cuidadosamente as vestes amarrotadas pelo trajeto, ajustou-lhe o chapéu e, só após confirmar que tudo estava em ordem, suavizou o olhar severo e disse, gentil: “Agora sim.”

Lin Feng: “...”

Como pôde esquecer o perfeccionismo de Wei Zheng?

Enquanto pensava, notou Sun Fojia ajeitando rapidamente as próprias roupas, aproveitando a distração. Ao perceber que Lin Feng o olhava, disse com naturalidade: “Como oficiais do império, representamos sempre a dignidade do governo. Devemos manter a postura.”

Wei Zheng assentiu, satisfeito: “Sun Fojia tem mesmo postura de censor imperial.”

Sun Fojia apressou-se em responder: “Não chego nem aos pés do senhor Wei. Estou envergonhado.”

Lin Feng: “...”

Com o canto dos olhos se contraindo, decidiu ignorar os dois e desceu direto da carruagem.

Lá fora, com visão mais ampla, pôde ver claramente a mansão Zhao iluminada e repleta de movimentos — nada que lembrasse o silêncio habitual da noite.

Lin Feng sinalizou para Zhao Quinze, que se aproximou dos dois guardas, mostrando o brasão: “Estamos sob ordem imperial para reabrir o caso Zhao Deshun.”

Os guardas, ao verem, curvaram-se respeitosamente.

Zhao Quinze olhou para Lin Feng, que então se dirigiu aos dois: “Aconteceu algo na mansão Zhao?”

Os guardas trocaram olhares. O mais alto respondeu: “A mansão está assombrada. Pouco tempo atrás... o fantasma de Zhao Deshun retornou.”