Capítulo Sessenta e Um: O Terceiro!

O quarto de Ana Zhao ficava em um pequeno pátio separado, o que mostrava que Deschun Zhao realmente lhe dedicava muito carinho. Afinal, nem mesmo a esposa principal de Zhao tinha um pátio próprio.

Esse pátio não era grande; nele crescia uma árvore de flores de osmanthus, e justamente era época de florada. Assim que se entrava, sentia-se o aroma suave das flores espalhado por todo o ambiente.

Lian Feng lembrou-se de que também havia uma árvore de osmanthus diante do quarto dos Zhao e, olhando para a jovem criada que Zhao Quinze trouxera consigo, perguntou curioso: “O senhor de vocês gosta muito de osmanthus?”

A criada, um pouco receosa, levantou a cabeça ao ouvir Lian Feng e respondeu: “A mãe do jovem senhor gostava muito de osmanthus quando viva; então, depois da morte da senhora principal, o senhor plantou muitas árvores dessas para recordar-se dela.”

Lian Feng sorriu: “Parece que o senhor Zhao é mesmo um homem de sentimentos profundos.”

A criada assentiu com vigor: “A terceira esposa também gosta muito de osmanthus. Ela aprecia cosméticos feitos com as flores, adora comer bolo de osmanthus… Muitos dizem que o senhor, por isso, era tão dedicado à terceira esposa, já que os gostos dela lembram muito os da primeira senhora.”

“A terceira esposa?” Lian Feng indagou. “Ana Zhao?”

A criada confirmou com um aceno.

Conversando, o grupo se dirigiu à porta do quarto, carregando lanternas. Desde a morte de Ana Zhao, aquele lugar tornara-se uma área proibida na casa dos Zhao. A porta estava trancada, não havia lanternas do lado de fora e, sem luar, o ambiente parecia escuro e assustador.

Lian Feng observou a fechadura e perguntou: “Desde a morte de Ana Zhao, mantiveram a porta trancada?”

A criada assentiu: “A tia disse que aqui não é um lugar auspicioso, ordenou que trancássemos e ninguém se aproximasse, salvo os senhores que vieram investigar o caso. Fora eles, ninguém mais entrou.”

Lian Feng assentiu ligeiramente; era uma boa notícia, pois indicava que o local permanecia como estava no momento do crime. Claro, se realmente houve um terceiro envolvido, talvez tenha vindo em segredo várias vezes, mas ao menos Lian Feng poderia examinar a cena original, o que já era excelente.

A criada retirou a chave e abriu a porta. Com o rangido, um pouco de poeira caiu, mas felizmente o quarto não estava há tanto tempo fechado, então não havia muita sujeira.

A jovem parecia assustada, evitava olhar para dentro. “Depois de entrar, verá o sangue sobre a cama. É assustador.”

Lian Feng percebeu o medo dela e sorriu: “Espere aqui fora. Se precisar de algo, chamarei você.”

“Obrigada, senhor Lian!” Os olhos da criada brilharam e ela respondeu rapidamente.

Lian Feng sorriu e, junto de Zhao Quinze, entrou com a lanterna.

Logo na entrada, havia uma mesa com uma jarra e copos de água; ao passar o dedo, notou uma fina camada de poeira, diferente da poeira acumulada no gabinete do magistrado, onde ninguém limpava há anos. Ali, era pouco mais de um mês sem limpeza, então a camada era fina.

Lian Feng ergueu a lanterna, iluminando melhor o quarto e percebeu que a disposição era semelhante ao quarto da esposa principal dos Zhao. Próximo à parede, alguns armários; à frente da cama, um biombo; ao lado, uma penteadeira.

A única diferença era que, nas paredes, pendiam pequenos cestos de bambu, onde se encontravam flores de osmanthus já murchas. Mas um dos cestos estava vazio; não se sabia se alguém retirara as flores ou se Ana Zhao jamais as colocou ali.

Os galhos estavam secos, pétalas espalhadas pelo chão.

“Realmente gosta muito de osmanthus…” Lian Feng comentou, dirigindo-se à cama.

O olhar encontrou imediatamente as marcas de sangue, chocantes à primeira vista, embora já secas e escurecidas sobre as cobertas. Pelas manchas, Lian Feng deduziu que a vítima estava deitada de costas quando foi atingida por uma faca, e ao retirar a lâmina, o sangue espirrou violentamente.

“Tudo conforme relatou Minglu Zhao…”

Após pensar um pouco, Lian Feng voltou-se para a penteadeira ao lado da cama.

Sobre ela, havia uma pequena caixa. Ao abri-la, encontrou cosméticos bem organizados e, ao lado, muitos sachets de aroma. Lian Feng pegou um, cheirou e sentiu o leve perfume de osmanthus.

Ao abri-lo, viu que estava cheio de flores, já murchas pelo tempo, quase sem fragrância. Abriu alguns frascos de cosméticos e, como a criada dissera, todos tinham aroma de osmanthus.

Ana Zhao, em vida, parecia ser alguém que transbordava o aroma dessas flores… Lian Feng devolveu tudo ao lugar e notou alguns papéis ao lado da caixa.

Pegou-os e, ao limpar a poeira, leu:

“Hoje, Chian Zhao veio me perturbar de novo, que raiva! Vou reclamar com o senhor!”

“Yanran Zhao, que não é da família, quebrou um vaso meu por ser desajeitada. Eu a mandei chorar e ela prometeu que traria três iguais para compensar.”

“O senhor prometeu hoje que me daria um par de braceletes de jade. Preciso anotar, caso ele volte atrás.”

Ao ler, Lian Feng arqueou as sobrancelhas: “Diário? Não, parece mais um bloco de notas.”

“Ana Zhao tinha o hábito de registrar coisas importantes?”

Lian Feng analisou atentamente; eram mais de dez folhas, todas lotadas de anotações sobre conflitos domésticos e promessas de Deschun Zhao, o que lhe causou certo cansaço.

Após terminar, devolveu os papéis ao lugar, ficou em silêncio por um instante e concluiu: “Uma pequena especialista em intrigas domésticas.”

Respirando fundo, Lian Feng ficou diante da cama e olhou ao redor. Não havia nada de especial, apenas uma cena comum de crime; tudo como previsto. Um mês e meio já se passara, e mesmo se não houvesse um terceiro envolvido, o tempo apagaria muitos vestígios.

Zhao Quinze, vendo Lian Feng calado, perguntou: “Pai adotivo, e então?”

Lian Feng balançou a cabeça e estava prestes a sair quando, de repente, olhou novamente para o cesto vazio.

Todos os outros cestos continham flores, exceto aquele… Isso significaria algo?

Agora, qualquer detalhe que pudesse indicar algo estranho exigia atenção redobrada de Lian Feng.

Ele olhou para fora e chamou a criada: “No quarto de Ana Zhao há um cesto vazio. Sabe o motivo?”

A criada, confusa, respondeu: “Não sei... A terceira senhora não deixava que entrássemos facilmente; ela mesma arrumava o quarto.”

Lian Feng pensou e perguntou: “Depois do assassinato, quando entraram, o cesto já estava vazio?”

“Acho que sim…” A criada refletiu e, de repente, disse: “Me lembro de ter olhado e estava vazio.”

Lian Feng assentiu. Observou o cesto e, acompanhando seu olhar para cima, viu que uma viga passava sobre o ponto onde o cesto estava pendurado.

Pensou por um instante e olhou para o chão abaixo da viga. Havia poeira, mas nada que indicasse algo fora do comum.

Com o polegar e o indicador, Lian Feng fez um gesto habitual de quem pensa. Zhao Quinze, já acostumado a ver esse movimento, ficou em silêncio, prendendo a respiração para não atrapalhar.

Na mente de Lian Feng, como um caleidoscópio, passavam rapidamente todos os acontecimentos relacionados ao assassinato de Ana Zhao, à morte de Deschun Zhao na prisão, e cada pessoa e cena desde sua chegada à casa dos Zhao.

Mil perguntas surgiam.

“Se o cesto originalmente tinha flores, por que agora está vazio?”

“Se não foi Ana Zhao quem retirou, quem foi?”

“Por que retirar as flores?”

“Acima do cesto há a viga... A esposa principal também usou a viga para fingir ser um fantasma…”

Ele andava pelo quarto, distraído, e um detalhe antes ignorado começou a conectar-se a outras questões, formando associações inesperadas e aparentemente ilógicas.

“Será que...?”

Lian Feng parou abruptamente e olhou para a viga: “Zhao Quinze, verifique como fizemos no quarto da esposa principal.”

Zhao Quinze prontamente trouxe um banco, subiu rapidamente, agarrou a viga e, com um movimento, elevou-se para observar a parte de cima.

Lian Feng ergueu a lanterna para que Zhao Quinze pudesse ver melhor.

No momento seguinte, Lian Feng viu os olhos de Zhao Quinze se arregalarem, surpreso.

“E então?” Lian Feng perguntou apressado.

Zhao Quinze olhou para baixo: “Pai adotivo, há marcas… Uma grande mancha!”

Os olhos de Lian Feng brilharam intensamente; muitos mistérios pareciam se esclarecer naquele instante. Ele respirou fundo, e um sorriso surgiu em seus lábios: “Como eu imaginava.”

Zhao Quinze saltou do banco e, ansioso, perguntou: “Pai adotivo, o que significa isso?”

Lian Feng ficou sob a viga, olhou para a cama ensanguentada, e seus olhos escuros pareciam atravessar o tempo, revendo a noite do crime cometido por Minglu Zhao.

Ele viu Minglu Zhao, apavorado, levantando o trinco da porta. Viu o nervosismo ao empunhar a faca e aproximar-se da cama, viu o momento do assassinato e a fuga apressada…

Por fim, Lian Feng ergueu o olhar para a viga sobre sua cabeça, onde visualizou… uma silhueta deitada ali, com olhos frios observando tudo.

Havia, de fato, um terceiro envolvido!