Capítulo 3 — Alimentando o Verme Venenoso

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O velho ficou tão assustado que seu coração quase parou, mas, no momento crucial, duas mãos enormes o seguraram com firmeza!

— Vovô, o senhor está bem?

Lu Jiuxiao ajudou o avô Yu a se levantar.

Tendo escapado por pouco da morte, o velho nem teve tempo de se alegrar. Ansioso, falou com a voz embargada:

— Minha neta... minha neta desapareceu!

Lu Jiuxiao franziu a testa e o tranquilizou:

— Não se preocupe. Eu o ajudarei a procurá-la.

Quando Yu Guwan despertou, tudo diante de seus olhos estava mergulhado em escuridão. Ela tentou sentir o ambiente ao redor.

Parecia estar em meio a um matagal. O vento soprava junto aos seus ouvidos. Suas mãos e seus pés estavam amarrados, e ela fora enfiada em um saco de estopa. Não fazia ideia de onde a haviam levado.

Aqueles arruaceiros eram mesmo audaciosos. Tinham se atrevido a sequestrar uma pessoa viva da própria aldeia.

Então, uma voz familiar soou de repente ao seu lado.

— Essa mulher gorda me deu um trabalhão para trazer até aqui. Cadê o dinheiro combinado?

Era o rapaz de cabelos amarelos!

Outra voz respondeu:

— Está tudo aqui. Peguem e vão embora, mas é melhor não espalharem isso. Caso contrário, nenhum de nós escapará.

Yu Guwan franziu as sobrancelhas com força. Como imaginara, era Liu Chunfeng.

O rapaz de cabelos amarelos soltou algumas risadinhas e perguntou:

— O que você pretende fazer com essa gorda?

Yu Guwan ouviu passos se aproximando. Em seguida, o saco que cobria sua cabeça foi arrancado com violência, revelando, em meio à escuridão, o rosto sombrio de Liu Chunfeng. Ele sorriu friamente.

— Naturalmente, vou torturá-la até a morte, pouco a pouco.

O coração de Yu Guwan gelou.

— Liu Chunfeng, matar alguém é crime!

Liu Chunfeng cuspiu no chão e olhou para a própria mão, enrolada como um bolinho.

— Se me atrevi a amarrar você, não tenho medo de ser descoberto.

— Este é o estábulo abandonado nos fundos da nossa aldeia. Ninguém vem aqui. Com esse tanto de gordura, você será um alimento perfeito para os bichos venenosos!

Dizendo isso, Liu Chunfeng ergueu um cesto e o levou até um amontoado de escorpiões e centopeias que se espalhavam pelo chão. Ao ver aqueles insetos venenosos rastejando e produzindo um ruído sibilante, Yu Guwan ficou arrepiada da cabeça aos pés.

A voz de Liu Chunfeng tornou-se venenosa:

— Você se atreveu a ficar contra mim. Vou trancá-la aqui com esses bichos. Eles não conseguirão sair e terão toda essa sua carne gorda para comer. Adivinhe: quando encontrarem você, quantos gramas de carne ainda restarão no seu corpo?

— Você...

Liu Chunfeng terminou de falar e saiu. Os outros arruaceiros já haviam ido embora havia algum tempo.

O coração de Yu Guwan afundou. Ela pensara que, por estarem na aldeia, aqueles homens não ousariam fazer nada demais. Nunca imaginara acabar em uma situação tão desesperadora!

Ela se debateu sem parar, e o desespero brilhou em seus olhos. Em sua vida anterior, estivera sempre cercada de pessoas e admiradores, sem jamais ter encontrado indivíduos tão desprezíveis. Se chegasse a ter outra chance, certamente agiria com mais cautela e pensaria em todos os detalhes antes de tomar qualquer atitude...

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Naquele momento, Liu Chunfeng soltou um grito assustado:

— Como você nos encontrou?

Sua voz ainda ecoava quando o homem, que já tinha um pé para fora da porta, foi atingido por um chute brutal e arremessado de volta para dentro do estábulo. Ele caiu sobre um monte de palha e berrou de dor, incapaz de se levantar.

Logo depois, um homem alto, de pernas longas, belo e de semblante austero, entrou pela porta!

Era Lu Jiuxiao!

Os olhos de Yu Guwan se iluminaram de imediato, e ela quase chorou de emoção. Finalmente experimentava a alegria de ser salva por um herói que surgia no momento certo. Ansiosa, moveu-se com dificuldade.

— Lu Jiuxiao, salve-me...

Ao ver os insetos venenosos espalhados pelo chão, Lu Jiuxiao assumiu uma expressão fria. Com um único braço, segurou Yu Guwan com firmeza pela cintura e saiu depressa.

Com a cabeça enterrada no pescoço do homem, Yu Guwan sentiu o calor intenso de seu corpo e o suor escaldante que lhe escorria pela pele, como se ele tivesse acabado de fazer um exercício vigoroso. Suas faces coraram sem motivo aparente.

Homens fortes... são todos tão quentes assim?

Incomodada, ela se mexeu nos braços de Lu Jiuxiao e então se lembrou, aturdida, de que agora era uma mulher muito gorda. Ainda assim, ele a carregava sem demonstrar o menor esforço. Que força impressionante!

Lu Jiuxiao estava inteiramente concentrado em salvá-la e não percebeu que os pensamentos da mulher em seus braços já haviam voado para muito longe. Levou-a para fora, desamarrou suas mãos e seus pés e só então entrou novamente no estábulo para tirar Liu Chunfeng de lá, já que ele não conseguia se levantar de tanta dor. Sem perder tempo, amarrou-o de modo que não pudesse se mover.

Yu Guwan conseguiu acalmar o coração, que batia descontroladamente, levantou-se em poucos movimentos e avançou para chutar Liu Chunfeng com força, cuspindo ao lado.

— Liu Chunfeng, nossas famílias são parentes. Eu nunca fiz nada contra você. Primeiro tentou arruinar minha reputação e depois atentou contra a minha vida. Afinal, quem mandou você me prejudicar?

O rosto de Liu Chunfeng se contorceu, e ele respondeu com ferocidade:

— Uma prostituta como você, que perde o rumo sempre que vê um homem! Hoje ainda me fez passar uma vergonha enorme. Se eu não posso continuar vivendo, você também não viverá!

Lu Jiuxiao disse friamente:

— Você não demonstra o menor arrependimento. Quero ver quem o instigou.

Depois, ergueu com uma só mão aquele homem corpulento, que pesava dezenas de quilos, e declarou sem emoção:

— Deixe esse homem comigo. No exército, temos alguns métodos. Garanto que ele contará tudo.

Ao ouvir aquilo, o medo surgiu nos olhos de Liu Chunfeng.

— O que você vai fazer? Matar alguém é crime!

Como Lu Jiuxiao não demonstrasse qualquer reação e parecesse prestes a jogá-lo outra vez no estábulo, Liu Chunfeng quase perdeu o controle da bexiga. Lá dentro havia os bichos venenosos que ele mesmo colocara.

Apavorado, gritou:

— Lu Jiuxiao, se você me jogar lá dentro e eu morrer, também terá de pagar com a própria vida! Ponha-me no chão! Eu falarei, contarei tudo!

Vendo que ele realmente estava aterrorizado, Lu Jiuxiao o atirou no chão sem cerimônia e o encarou de cima, com frieza.

Liu Chunfeng estremeceu diante daquele olhar sombrio e começou a falar como quem despeja grãos de um saco:

— No começo, eu só não gostava dela. Mas ela ofendeu minha irmã, fez a menina chorar em casa durante o dia inteiro ontem, quase deixando os olhos inchados de tanto chorar. Eu só queria dar uma lição nela. Quem imaginaria que, esta manhã, ela me faria passar por uma vergonha tão grande? Não aguentei a raiva e procurei alguns arruaceiros para amarrá-la e trazê-la até aqui!

Yu Guwan estreitou os olhos. No dia anterior, a antiga dona daquele corpo não tivera qualquer conflito com Liu Chunlian.

Vendo que ela permanecia em silêncio, Liu Chunfeng continuou:

— Você passa o dia inteiro atormentando as moças da nossa aldeia. Não deixa escapar nenhuma das bonitas e ainda tenta seduzir os homens daqui. Eu simplesmente não suporto isso. Agora você não sofreu nada de grave. Então... então me solte. Eu sou seu primo, afinal! Temos o mesmo sangue. Deixe seu primo voltar para casa e amanhã mandarei ovos para a sua família!

Yu Guwan cuspiu no chão, chutou Liu Chunfeng e soltou uma risada fria:

— Quando estava tentando me matar, você só sabia me chamar de mulher gorda. Agora que está com medo, quer usar o parentesco para se safar? Não pense que será tão fácil. Eu só não morri porque tive sorte, e o irmão Lu veio me salvar. Por que eu o deixaria ir? Um homem como você merece ser levado à delegacia para que os policiais lhe deem uma boa lição!

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Lu Jiuxiao assentiu em aprovação e, junto com Yu Guwan, levou Liu Chunfeng à delegacia da cidade.

Assim que os policiais ouviram o relato dela e viram que havia ao lado um soldado como testemunha, assumiram uma expressão solene e colocaram Liu Chunfeng na prisão provisória.

Yu Guwan preencheu alguns formulários e só então pôde voltar para casa.

Lu Jiuxiao ficou preocupado e a acompanhou durante todo o caminho.

Assim que entrou no pátio, Yu Guwan viu um velho malvestido correr em sua direção. Ele a abraçou, aflito:

— Minha menina! Minha menina, onde você foi? Você quase matou seu avô de susto! Está bem?

Yu Guwan apressou-se a amparar o velho. Uma corrente de calor percorreu seu coração.

— Vovô, eu estou bem. Veja, voltei inteira e salva.

Ao se virar, Yu Guwan viu a figura alta e robusta de Lu Jiuxiao. Ele era bonito, tinha um ar justo e íntegro, salvara sua vida duas vezes e ainda a acompanhara cuidadosamente até em casa. Suas faces tornaram a corar sem que pudesse evitar.

Por isso, quando falou, sua voz carregava um toque de timidez:

— Eu ainda não consegui me recuperar do susto. Muito obrigada, irmão Lu. Você se esforçou tanto para me salvar tantas vezes.

Lu Jiuxiao balançou a cabeça.

— Como soldado, tenho o dever de proteger os cidadãos. Não precisa agradecer. Agora que você chegou em casa, vou embora.

Yu Guwan assentiu e observou Lu Jiuxiao partir, com os olhos brilhantes. Sua afeição por ele crescia rapidamente. Não era de admirar que fosse um homem aprovado pelo país: tinha um caráter justo e bondoso.

Ela precisava agradecer-lhe devidamente. No mínimo, não poderia simplesmente preparar qualquer refeição.

O avô Yu percebeu que os olhos de Yu Guwan continuavam acompanhando Lu Jiuxiao. Seus olhos turvos se moviam de um para o outro, perscrutando-os.

Embora tivesse dificuldades para caminhar, o avô Yu ainda fora à rua comprar algumas coisas. Yu Guwan sentiu-se profundamente culpada.

À noite, depois de preparar macarrão e jantar com o avô Yu, ferveu água quente para que ele deixasse os pés de molho. Só então foi descansar, decidida a fazer pessoalmente as compras dali em diante. Não podia permitir que o velho continuasse se esforçando por ela.

Sua família era pobre, e ela também precisava encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. Não podia consumir todas as provisões sem produzir nada.

No dia seguinte, depois de se levantar e tomar o café da manhã, viu uma mulher chegar à sua casa. Ela vestia uma blusa azul e uma saia preta, acabara de se despedir do avô, que saíra para capinar a terra, e usava duas tranças amarradas nas laterais da cabeça.

Era justamente Liu Chunlian, a prima da antiga dona daquele corpo!

Assim que viu Yu Guwan, Liu Chunlian aproximou-se com o rosto cheio de culpa, os olhos marejados.

— Wanwan, meu irmão não voltou para casa ontem. Só soube que algo tão grave havia acontecido quando as pessoas da cidade vieram. Hoje vim correndo ver você. Não ficou assustada, ficou?

Yu Guwan não respondeu. Apenas a observou friamente, vendo-a representar.

O canto dos olhos de Liu Chunlian contraiu-se. Ela cerrou os dentes e deixou as lágrimas caírem como pequenas pérolas.

— Wanwan, tudo foi culpa minha. Eu não expliquei direito as coisas ao meu irmão e deixei que ele pensasse que você tinha me maltratado. Quem diria que ele seria tão cruel? Chegou ao ponto de amarrar você e levá-la para os fundos da aldeia. Pode me bater, pode me xingar. Nossa família realmente lhe fez uma injustiça.

— Mas ele ainda é seu primo. De qualquer forma, há laços de sangue entre vocês. Como pôde mandá-lo diretamente para a delegacia? Pelo bem do parentesco entre nossas famílias, peça àqueles policiais que o perdoem. Eu... eu me ajoelharei diante de você!

Enquanto falava, Liu Chunlian ficou com os olhos vermelhos e, lentamente, ajoelhou-se diante de Yu Guwan.

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