Capítulo Doze: Artefatos Alquímicos de Natureza Permanente

Depois de tanto tempo sem se ver, o estado mental de Número Zero não parecia ter mudado muito, mas basta se colocar em seu lugar para perceber que o tratamento ao qual era submetido chegava a níveis quase insanos. Só de pensar na própria situação, com mais de duas semanas de confinamento, ela já sentia que estava à beira de perder o controle.

O ambiente opressivo e sufocante era um problema, mas o pior era a rotina rígida; cada pessoa tinha seu dia minuciosamente planejado, sem margem para desvios. Fora os breves minutos de liberdade diária, o restante do tempo era passado quase todo em espaços apertados, sem opção de sair.

E quanto a Número Zero? Ele nem ao menos tinha direito a se mover; sua vida era realmente desumana. Era uma dívida de gratidão que ela sabia que nunca poderia pagar.

Observando o rapaz deitado na cadeira de ferro, ela suspirou levemente, sentindo o peso da situação.

"O lanche noturno de hoje é carne de boi com batatas... Maldição, de novo batatas? Será que trouxeram todos os condenados da Sibéria para cultivar batatas aqui?" resmungou, enquanto tirava de dentro do bolso um pedaço de papel enrolado, ao qual acrescentou habilmente uma gota d’água.

A agulha de papel era um instrumento útil, mas, infelizmente, só podia ser utilizada uma vez; depois disso, não poderia receber outra vez as propriedades com a habilidade das Mãos Universais, e além disso, tinha pouca durabilidade. A agulha que usava agora tinha conseguido em troca com Holquina.

Holquina era a garota mais bonita do grupo, popular entre as crianças; muitos meninos alimentavam sentimentos por ela... e ela mesma não era exceção. Se não fossem as enfermeiras proibindo qualquer aproximação entre meninos e meninas e punindo rigorosamente qualquer indício de romance, ela tinha certeza de que receberia uma enxurrada de cartas de amor.

Mesmo tentando diminuir ao máximo sua presença, era difícil evitar que a singularidade de sua personalidade despertasse simpatia e amizades inesperadas.

Por que o banho coletivo era obrigatório? Apesar do frio extremo, havia três sessões de banho coletivo por mês, quando as meninas podiam aproveitar a água quente sem pressa.

Cerca de sete dias atrás, Holquina a arrastou para o banho coletivo sem lhe dar chance de recusar. O ambiente era estimulante demais para alguém como ela, que nunca tinha tido contato íntimo, nem sequer segurado a mão de outra garota. Mesmo com o corpo atual, evitava explorá-lo; imagina-se então rodeada por um grupo de meninas rindo e brincando no banho.

Especialmente Holquina e Junova, que, apesar da pouca idade, já tinham corpos bem desenvolvidos. Entre elas, ela sentia-se atordoada, rígida como uma marionete, sem coragem de olhar para os lados.

Era esse o maior tormento.

E, desde aquele dia, a relação entre ela e as outras meninas inexplicavelmente ficou mais próxima. Para aquelas que cresceram ali, a pureza era uma marca, sem subterfúgios ou malícia. Renata, por exemplo, achou que ela tivesse novas amigas e passou um dia inteiro triste, evitando-a.

"Em ambientes frios, batatas são mais fáceis de armazenar e de obter," explicou Número Zero, comendo tranquilamente. "O contato com o exterior se resume ao quebra-gelo Lenin, que chega apenas uma vez por ano trazendo suprimentos. Fora isso, passamos o resto do ano dependendo de nós mesmos... O que é isso?"

Ele olhou surpreso para o pequeno amuleto de madeira que a garota lhe entregou. Era tosco, mais parecia um pedaço de madeira cheio de marcas do que um amuleto de verdade.

"Um artefato mágico permanente que fiz nestes dias, pode te ajudar um pouco. É seu," disse ela, bocejando e colocando o amuleto sobre a bandeja. "Só consegui fazer três, com meus recursos e energia. Não há mais."

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Nome: Amuleto de Proteção Rústico
Nível: Branco
Efeito 1: Ocultação. Ao usá-lo no pescoço, ninguém além do portador pode vê-lo.
Efeito 2: Foco. Enquanto estiver com o amuleto, o portador recebe um bônus constante e estável de tranquilidade mental.

Observação: Um objeto frágil, fácil de destruir.

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Durante essas semanas, ela não ficou ociosa. Além de dominar completamente o russo, falando e escrevendo fluentemente, fez avanços significativos no estudo das Mãos Universais.

Antes, tudo o que produzia com essa habilidade eram objetos sem classificação, com durabilidade limitada; ao esgotar o número de usos, tornavam-se inúteis, pouco práticos. Agora, conseguia criar artefatos mágicos com classificação, embora o consumo de energia tivesse aumentado; de três por dia, passou a conseguir apenas um a cada três dias. Ainda assim, era um salto enorme.

"Esse amuleto de proteção é especial. Além dos dois efeitos, também reduz parte da dor; espero que te ajude," explicou, mostrando o próprio amuleto no pescoço e tornando-o invisível ao colocá-lo de volta.

"Um artefato permanente de alquimia..." murmurou Número Zero, observando o amuleto desaparecer, com emoções intensas nos olhos.

Artefatos alquímicos não eram raros, mas todos exigiam materiais preciosos, energia e dinheiro. Criar um artefato permanente com um pedaço feio de madeira era algo jamais visto ou imaginado.

Depois de tanto tempo, finalmente o mundo apresentava coisas que nem ele conseguia compreender?

Enquanto comia batatas, Número Zero contemplava silenciosamente a garota diante de si.

Ele já tinha elevado ao máximo, em sua mente, a importância dessa menina, mas agora percebia que ainda era pouco.

De uma coisa ele estava certo: precisava levá-la consigo, custasse o que custasse.