Capítulo Trinta e Dois – Despedida e Fuga

O frio era intenso, e as águas do mar já estavam congeladas. Envolta firmemente no pesado sobretudo militar, Mu Qingzhi encolhia-se junto ao trenó, tremendo de frio, porém a geada penetrava sem piedade, quase congelando até os ossos.

Ela havia considerado a possibilidade de enfrentar um ambiente tão gélido e se preparara meticulosamente, mas deixara todos os equipamentos com Renata e o Número Zero, sem tempo de voltar para recuperá-los.

Ao seu lado, Holkina e as demais permaneciam eretas, como sentinelas inabaláveis protegendo-a. Sua expectativa de que, com a morte do Doutor, Holkina e as outras voltassem ao normal, não se concretizara. Durante o mês que passaram no Porto Cisne Negro, Bondarev aprendera com o Doutor como utilizar o som do gongue.

Ainda que Holkina e as outras se recuperassem, Mu Qingzhi duvidava que pudessem fazer frente a Bondarev. Embora Sergei, Junova e os demais fossem mestiços dotados de grande força, o poder de Bondarev era insondável, provavelmente no mesmo nível de Han Gao... talvez?

Quando Bondarev conversara com Herzog, mencionara o nome de Han Gao. Herzog desconhecia o significado daquele nome, achando que se referia a um caubói, mas, na realidade, o veloz Han Gao era o líder dos mestiços norte-americanos, posição comparável à de Anger entre os mestiços.

Para Holkina e suas companheiras, enfrentar Bondarev seria como tentar deter uma carruagem com os braços — impossível. Era mais sensato depositar esperanças nos jovens Genji e Genjo, ainda que fossem apenas crianças...

Enquanto Mu Qingzhi se perdia nessas reflexões, um facho intenso de luz branca de um holofote surgiu ao longe, iluminando-as com intensidade.

Logo depois, uma imensa embarcação apareceu diante delas.

Era um navio quebra-gelo nuclear de aparência antiga, com uma estrela vermelha de cinco pontas na proa branca. Sua silhueta imponente erguia-se sobre o mar, rompendo o gelo com majestade imperial e deixando atrás de si um canal de águas azuladas.

No convés, várias figuras em uniformes militares alinhavam-se, saudando Bondarev com reverência.

— Obrigado pelo esforço de vocês — murmurou Mu Qingzhi, após pensar por um instante, erguendo-se educadamente e retribuindo a saudação antes de, sem hesitar, avançar à frente de todos.

Ficar ali fora por mais tempo significaria, com certeza, morrer congelada...

Bondarev permaneceu em silêncio.

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— É bom vê-la sã e salva, alteza imperial — declarou o imediato, dirigindo-se a Bondarev após ver, com estranheza, a jovem de vestido envolta no ensanguentado sobretudo militar adentrar apressada o navio.

— Quem era aquela garota? — indagou ele.

— Mande alguém vigiá-la, atenda a alguns pedidos razoáveis, mas não permita que ela tenha acesso a certas coisas e jamais a deixe sozinha — respondeu Bondarev, tirando o sobretudo e entregando-o ao tenente que o aguardava.

— E quanto ao Su-27, quando chega? E o Halo ainda não retornou... hm? — Bondarev ergueu a cabeça, pressentindo algo.

Diante de seu olhar, uma sombra espessa erguia-se sobre o mar ao longe. O zumbido de asas gigantes aproximava-se velozmente, e a neve era revolvida pelas hélices do helicóptero, formando um redemoinho branco no qual reluzia uma estrela vermelha.

Era o Mil Mi-26, codinome "Halo", orgulho da indústria militar soviética. Talvez por carregar sob si o cadáver colossal de um dragão, avançava mais lentamente que o navio.

— Preparem o local, tragam o material previamente separado! — ordenou Bondarev, marchando à frente.

Minutos depois, o enorme helicóptero pairava sobre o convés do navio Lenin. O holofote rasgava a escuridão polar, enquanto a ossada gigantesca lançava uma sombra ameaçadora sobre o convés.

Logo o Halo desceu suavemente, e o esqueleto do dragão repousou sobre o navio.

— Realmente uma maravilha da criação. Herzog jamais saberá o que deixou escapar — murmurou Bondarev, aproximando-se dos impressionantes restos mortais e tocando, com a mão enluvada, o osso mais duro que aço.

— Capitão, devemos zarpar agora? — perguntou o imediato, trazendo uma maleta ao convés.

— Sim, mas não muito depressa. Não queremos parecer que estamos fugindo — respondeu Bondarev, pegando a maleta e indicando o céu.

— Há olhos no céu. Satélites-espias em órbita baixa podem monitorar nossos movimentos. Devemos agir com naturalidade.

— Entendido. Seguiremos ao local de pesquisa para analisar a qualidade da água do Ártico. Somos um navio de pesquisa científica.

O imediato afastou-se, prestando continência.

— Vá. Navegue com suavidade. Preciso operar este espécime — disse Bondarev, acenando sem olhar para trás. Abriu a maleta, retirou um suporte metálico dobrável e fixou-o no crânio do dragão.

Recostando-se um pouco, Bondarev mirou o crânio — ou melhor, o olho esquerdo do dragão.

Aquilo não era um olho: tratava-se, na verdade, de um casulo deixado por um dragão ancestral. Quando o tempo fosse propício, uma nova criatura emergiria dali.

Sempre existirá uma forma de vida cuja morte é apenas prelúdio para o renascimento — e os dragões são seres assim, envoltos em mistério.

— Em todos esses anos, Herzog nunca percebeu que sob seus pés crescia um verdadeiro dragão ancestral — suspirou Bondarev, ativando o laser do suporte metálico, que girou sobre a órbita do dragão para cortá-la.

Desde o princípio, seu único objetivo era esse casulo.

O restante — inclusive as descobertas de Herzog — não passavam de consequências secundárias.

— Serpente Negra... então era assim que você se parecia? — murmurou Mu Qingzhi, reclinada na entrada da cabine, já vestida com roupas secas e segurando uma xícara de chá, fitando a ossada gigantesca no convés.

No sonho do Número Zero, ela já vira a verdadeira forma do dragão, mas ali era apenas um animal de estimação, dançando e servindo de escada para elas, sem qualquer imponência. Nada comparado ao impacto de vê-lo agora, em toda sua grandiosidade.

...Como estariam Renata e os outros naquele momento?

Suspirando levemente, Mu Qingzhi olhou em direção ao Porto Cisne Negro.

O quebra-gelo partira, avançando lentamente rumo ao Ártico, tornando-se quase invisível à distância, apenas a luz das chamas no céu ainda visível.

Antes de sua intervenção, Número Zero e Renata já conseguiriam escapar dali. Agora, com todos os recursos que deixara para Renata, a fuga delas deveria ser ainda mais fácil... talvez?