Capítulo Vinte e Nove: A Noite Rubra

Dentro da casa das caldeiras, o corpo recostado no apoio da cadeira atrás de si, o tenente olhava para um ponto distante. De tempos em tempos, ele inclinava levemente a cabeça, como se estivesse tentando escutar algo com atenção. Embora ali fosse longe do salão de festas, quem se dispusesse a ouvir atentamente ainda poderia captar, com dificuldade, alguns acordes da música que ecoava daquele salão dourado.

Naquela noite, era sua vez de fazer o plantão, por isso tinha que permanecer ali, na casa das caldeiras. Contudo, talvez como forma de compensação, o local estava abarrotado de bebidas e iguarias refinadas. Além disso, ele recebera do doutor o raro privilégio de estar entre os primeiros autorizados a voltar para casa e visitar a família. Comparado à chance de regressar antes para o lar, perder um baile não parecia uma grande perda.

Erguendo uma garrafa de vodca ao lado e sorvendo um gole generoso, o tenente meteu a mão no peito do casaco e, após alguma procura, retirou cuidadosamente um relógio de bolso ainda quente pelo contato com seu corpo. Ao abrir o relógio, uma fotografia amarelada surgiu diante de seus olhos. Ele afagou com a ponta dos dedos o rosto na imagem e deixou escapar um sorriso saudoso.

No instante seguinte, um disparo abafado ecoou no recinto.

As cores foram se esvaindo do seu olhar. O corpo do tenente vacilou e, gastando suas últimas forças para fechar o relógio e apertá-lo na mão, tombou sobre a mesa de serviço à sua frente. O sangue jorrou do peito, encharcando a camisa. Uma bala de aço atravessara com precisão seu coração, levando-o embora no momento de maior felicidade, sem deixar espaço para dor.

— Coronel Bondarev, sua pontaria segue impecável como sempre.

O doutor aplaudiu, sorrindo.

— Um truque simples, nada digno de destaque.

Recarregando o revólver Makarov com balas de aço, Bondarev sorriu e balançou a cabeça.

— Conheci um sujeito chamado Mão Ligeira Hank. Esse sim, tinha uma pontaria fora do comum.

— Um pistoleiro do oeste, como nos filmes de caubói?

O doutor, raramente, fez uma piada.

— Talvez. Ao que parece, ele realmente era um caubói.

Bondarev deu de ombros, desviando do assunto.

— No depósito frigorífico estão seus valiosos experimentos. Tem certeza de que quer destruir tudo?

— São produtos de tecnologia ainda imperfeita, cheios de defeitos, fáceis de perder o controle. Quando crescerem, talvez se tornem um problema para nós.

Derramando combustível no tanque de água, o doutor riscou um fósforo e o lançou no líquido.

— Agora temos a segunda geração: poderosa e controlável.

O fogo propagou-se em segundos, impulsionado pelo combustível quase a transbordar no tanque, invadindo o depósito frigorífico. As chamas intensas lambiam o gelo espesso, onde se podiam distinguir, sob a camada translúcida, embriões do tamanho de polegares.

— Vamos. O próximo alvo é o arquivo.

Com um grande galão de combustível no ombro, o doutor saiu da casa das caldeiras, pisando sobre o sangue viscoso do tenente caído.

— Tudo que era importante já foi transferido. O que restou deve ser reduzido a cinzas.

No corredor, quatro figuras sem expressão cercavam rigidamente uma garota no centro. Fora ela, todos carregavam galões de combustível.

Sob o comando do Som da Madeira, Holguina e os demais agiam como super-heróis.

— Vocês realmente não têm medo de castigo?

Olhando para o corpo caído no chão da casa das caldeiras, Mu Qingzhi balançou a cabeça quase imperceptivelmente.

— Se neste mundo existirem deuses, imagino que vocês certamente arderão no inferno.

— É mesmo?

O doutor lançou-lhe um olhar indiferente antes de virar as costas.

— Os deuses não punem más ações. Se punissem, eu não teria sobrevivido até esta idade.

Atrás deles, as válvulas dos tanques de combustível se abriram, despejando toneladas de líquido inflamável pelo chão, escorrendo até transbordar pela soleira e atingir o exterior.

Mal haviam se afastado algumas centenas de metros quando, ao som de um trovão ensurdecedor vindo das costas, labaredas engoliram o depósito frigorífico. A explosão do combustível transformou em cinzas dois andares e os frágeis embriões.

Assim, a destruição daquela noite teve início.

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Com os lábios apertados, Renata corria a toda velocidade pelo corredor deserto. Mu Qingzhi lhe dera vários artefatos mágicos; nem a porta trancada com três fechaduras e resina no miolo foi capaz de detê-la. Ao ouvir a explosão vindo do exterior, pôs seu plano em marcha.

O ruído era o sinal combinado por Mu Qingzhi: quando soasse do lado de fora, significava que ela podia agir livremente.

Após correr um pouco, percebendo que ainda estava lenta, Renata tirou do bolso um bambu voador e o prendeu à cabeça.

Se havia alguém capaz de resgatar o outro das mãos do doutor, ela só conseguia pensar no Número Zero.

Mas, para sua decepção, ao chegar à sala do Número Zero na máxima velocidade, encontrou o garoto preso à poltrona por uma camisa de força, o olhar vazio e sem brilho.

No mundo dos sonhos, ele parecia invencível, mas na vida real, o Número Zero estava completamente incapacitado. Assim como as outras crianças, passara pela cirurgia de divisão do corpo caloso, e embora fosse resistente aos alucinógenos, estava sob controle do Som da Madeira.

Mu Qingzhi, em quem sempre confiara, fora levado pelo doutor, e a última esperança, o Número Zero, estava naquele estado. Olhando para o rosto sorridente e apático do garoto na cadeira de ferro, Renata sentiu uma súbita vontade de chorar.

Porém, quando as lágrimas estavam prestes a cair, uma explosão vinda do corredor obrigou-a a conter o pranto.

O doutor prometera destruir aquele porto e não hesitaria. O próprio porto fora projeto por ele, que sabia exatamente como causar o máximo de destruição.

Cravando as unhas no braço para se manter firme, Renata arrancou o Número Zero da cadeira de ferro, puxou-o pela mão pelo corredor e, com a outra, segurava com força um saco de pano.

Dentro do saco, havia todo tipo de objetos estranhos: desde um sabonete que, aplicado ao corpo, protegia do frio extremo, até bolinhos de pêssego capazes de domesticar animais instantaneamente.

O conteúdo do saco eram todos os preparativos feitos por Mu Qingzhi para a fuga delas. Em noites silenciosas, ele costumava trazer Renata até o quarto do Número Zero para limpar e explicar a utilidade de cada coisa.

Agora, tudo estava em suas mãos.

O caos avançava depressa. O teto do corredor começava a arder, tábuas caíam no chão e se estilhaçavam, vapor branco e escaldante jorrava das rachaduras dos dutos de ventilação, os tubos de aço, rubros, entortavam lentamente. Todos os sons compunham a canção de morte daquele cisne negro.

Do lado de fora, na alta torre, um imenso holofote varria o vazio como um cíclope desorientado fitando a planície.

Naquela noite de Natal, um rubro sem fim espalhava-se por toda parte.