Capítulo Vinte: O Baile e os Parceiros de Dança

Apesar de ainda faltar algum tempo para o Natal, graças ao relaxamento das restrições de suprimentos imposto pelo Doutor, o Porto dos Cisnes Negros já estava tomado por um clima festivo antecipado. Contudo, para Mu Qingzhi, esse espírito natalino pouco significava; ela sequer tinha intenção de aproveitá-lo. Pelo contrário, sentia-se desconfortável, segurando a barra do vestido com receio de que algo ficasse à mostra.

Embora o vestido não fosse daqueles curtos que exibem as coxas, ainda assim ela se sentia insegura. Quis procurar um short de segurança para vestir por baixo, mas não encontrou nenhum. Dominada por uma sensação inexplicável de vergonha, desceu as escadas acompanhada de Holkina e Renata. A aparição das três não poderia deixar de causar alvoroço entre a multidão.

Afinal, na maioria das ocasiões anteriores, mesmo Holkina, a mais bela entre elas, era obrigada a usar aqueles vestidos brancos de algodão, que, embora não lhe tirassem a beleza, deixavam-na aquém de todo o seu esplendor. Agora, vestidas com roupas novas, estavam irreconhecíveis; sua presença eclipsava a de todas as outras garotas.

Holkina, por si só, já era deslumbrante. Com o corpo mais esbelto entre as três, o vestido dourado que usava fazia-a parecer uma verdadeira rainha, irradiando luz própria. Renata, que antes não se destacava tanto pela aparência e exibia algumas sardas no rosto, tornara-se cada vez mais bonita; seus longos cabelos louro-claros, quase brancos, chamavam a atenção dos rapazes a cada movimento.

Ainda assim, entre as três, quem mais atraía olhares era Mu Qingzhi. Embora não tivesse a altura ou o corpo das demais, sem dúvida era a mais marcante. Cabelos negros até a cintura, traços impecáveis, pernas finas e retas surgindo sob o vestido preto, ela lembrava um espírito noturno, misteriosa e perigosa, despertando ao mesmo tempo fascínio e um instinto de proteção em quem a olhava.

Ninguém jamais a vira daquele jeito, e por isso, assim que apareceu, todos os olhares masculinos se voltaram para ela. Em especial, Anton não desviava o olhar, encarando-a com intensidade.

Mu Qingzhi permaneceu em silêncio, lançando um olhar ressentido para Renata ao seu lado. Antes, no andar de cima, Holkina convencera Renata a maquiar levemente Mu Qingzhi.

O curso de etiqueta daquela tarde seguiu o mesmo roteiro de sempre, com a diferença de que, devido à proximidade do Natal, o foco principal era a dança. Não só as garotas teriam de aprender; os meninos também. Na noite de Natal, haveria um grande baile, uma celebração para todos.

Normalmente, as aulas de meninos e meninas eram separadas. As enfermeiras eram rígidas com essas questões: mesmo um simples toque de mãos podia render uma punição. Mas, com as festividades próximas, permitiram que ambos aprendessem juntos, ensaiando para o baile.

Não foram só as garotas que trocaram de roupa, vestindo vestidos que realçavam suas silhuetas; os meninos também estavam impecáveis, com uniformes militares de gala em tamanho reduzido, ombreiras amarelas e cintos de couro que lhes davam um ar altivo.

Se Mu Qingzhi fosse definir aquilo, diria que "pareciam elegantes, mas nem tanto".

— Mu Qingzhi, já te disse quantas vezes?! Elegância, é preciso ser elegante! — exclamou a enfermeira, batendo vigorosamente a régua na mesa, ela própria também vestida de saia, demonstrando impaciência.

— Olhe para si, que tipo de dança é essa?! Além de desleixada, está totalmente fora do ritmo! — continuou ela.

— Hã... — Mu Qingzhi parou, constrangida, desviando o olhar.

Dançar? Só sabia dançar nos bailes de praça, talvez arriscar um "Maçãzinha" ou uma ginástica ao ar livre, mas elegância de baile definitivamente não era seu ponto forte.

— Deixe que eu a ensino a dançar — sugeriu Anton, levantando a mão. Olhou diretamente para Mu Qingzhi, engolindo em seco sem perceber. — Na prática, ela vai aprender mais rápido.

Ao lado de Anton, Sergei cutucou-o com o cotovelo, mostrando discretamente o polegar em aprovação pela coragem do amigo.

— Não precisa, vou praticar com a Renata! — exclamou Mu Qingzhi, ao perceber que outros meninos também a encaravam ansiosos, segurando rapidamente a mão de Renata ao lado.

Renata: Sentindo-se necessária, estava feliz.

— Mas, para o baile, você vai precisar de um par — ponderou a enfermeira, olhando para Mu Qingzhi e depois para os meninos ansiosos. — Quanto a isso, não me preocupo, mas quanto à dança, terá de treinar com afinco, entendeu?

— Pode deixar, vou cumprir a missão — respondeu Mu Qingzhi, fazendo uma saudação solene, captando a intenção da enfermeira de tirá-la da saia justa.

...Baile de Natal? Quando chegar a hora, esse porto já terá desaparecido...

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— O que foi? Parece meio aborrecido — disse Mu Qingzhi, colocando a bandeja na mesa ao lado e sentando-se.

— Hoje o jantar está especial, trouxe um pouco mais para você. Agradeça-me.

Apesar de ter formado um pequeno grupo de fuga, só ela e Renata sabiam da existência do Zero. Zero, embora dissesse detestar o papel, sempre atendia aos pedidos dela: desde informações sobre o depósito de armas até o mapa dos dutos de ventilação.

Zero parecia saber tudo sobre aquele porto.

Em contrapartida, seu único pedido era simples: na hora da fuga, cada grupo seguiria por si. Ele já a ajudara bastante; dali em diante, cada um cuidaria da própria sorte.

— Hmph — respondeu Zero, virando o rosto e emburrando-se sozinho.

— ??? — Diante daquele ar de esposa ofendida, Mu Qingzhi ficou pasma.

— Espere aí... se está bravo, ao menos me diga o motivo! Vim aqui, tarde da noite, te trazer comida e você ainda faz essa cara? — reclamou, revirando os olhos.

— Dou-lhe três segundos; se não falar até lá, vou embora. Três, dois, um...

— Por que tirou o vestido? — cortou Zero, olhando para ela com um ar de pura mágoa. — Fiquei o dia todo esperando você vir de vestido, mas agora trocou de novo por essa roupa antiquada. Por que os outros podem ver e eu não?

Mu Qingzhi ficou sem palavras.