Capítulo Trinta e Nove: Sacrifício de Sangue e Banquete de Sangue

Sentindo cada solavanco em seu corpo, Sergei fechou os olhos com força. Embora o ferimento em sua cabeça parecesse bastante grave, com o sangue jorrando continuamente, antes de cair, ele teve o cuidado de ajustar o ponto de impacto do próprio corpo. Por isso, conseguiu manter a lucidez, sem perder a consciência.

Na situação em que se encontrava, entrar na enfermaria exigia algo mais sério do que um simples corte no braço ou na perna; apenas feridos graves, inconscientes e em necessidade urgente de tratamento, tinham chance de ser admitidos. Por sorte, seu plano deu certo. Mas, infelizmente, a situação dentro da enfermaria era ainda pior do que imaginara...

Assim que foi levado para lá numa maca, alguém apenas despejou um pouco de álcool em seu ferimento, enrolou apressadamente com uma gaze, e depois ninguém mais veio cuidar dele. Esporadicamente, escutou fragmentos de conversas ao lado.

— O que fazemos com este aqui? Parece ser mestiço também...
— Vamos ver o que acontece, não restou nenhum médico; está nas mãos do destino...
— Não vai causar problemas deixá-lo aqui? Afinal, este lado...
— Não se preocupe, quando despejei o álcool ele nem acordou de dor. Está ferido demais, provavelmente só acorda amanhã. Vemos isso depois.
— Pode ser, não faz diferença mesmo...

Depois disso, Sergei ouviu apenas passos se afastando e, com o som da porta se fechando, o silêncio tomou conta do ambiente.

Não; não se podia dizer que estava silencioso. Enquanto tentava compreender o que significava o comentário de que não havia mais médicos, um fedor pútrido invadiu suas narinas de forma tão intensa e repugnante que quase regurgitou o almoço. Naquele instante, entendeu por que aqueles dois não ficaram no quarto mais do que o estritamente necessário. Se não fosse pela própria força de vontade, também teria fugido dali imediatamente; o cheiro nauseante era como um suplício químico, impossível de dispersar.

De onde vinha esse odor, afinal?

Instintivamente, segurou a respiração e abriu os olhos com cautela. A enfermaria estava mergulhada em um silêncio sepulcral. Não ouvia o som de mastigação que Iákov mencionara anteriormente, mas, como as janelas estavam todas pregadas com tábuas, mesmo sendo dia, a luz era fraca e sombria.

Com os olhos semicerrados, Sergei levou um tempo para acostumar-se à penumbra do local. Como em quase todas as enfermarias, cada leito era separado por cortinas; o seu não era exceção, cercado por tecidos pesados de ambos os lados, restando apenas uma pequena abertura na frente, suficiente para a passagem de uma pessoa.

Levantando-se da cama o mais silenciosamente possível, pressionou a ferida na cabeça e, ao inspirar bruscamente de dor, sentiu-se mais desperto. Deu alguns passos hesitantes quando notou algo estranho sob os pés: o chão era macio e irregular.

— O que é isso...?

Abaixou-se e, com o cenho franzido, observou a camada que cobria o piso... “carne”?

Só podia descrever assim. Por algum motivo, o chão da enfermaria estava tomado por pedaços de carne vermelho-escuro, todos grudados e enraizados com força ao solo, numa cena de embrulhar o estômago.

— Não é daqui que vem o cheiro...

Murmurando, olhou à frente e decidiu atravessar por baixo da cortina para o leito ao lado. Quando se levantou tapando o nariz e viu a cena à sua frente, seu rosto empalideceu de imediato.

Diferente do seu leito, ainda relativamente limpo, aquele estava em estado deplorável: o lençol branco manchado de marcas vermelho-escuras e pedaços de carne espalhados sobre a cama, tornando o ambiente insuportavelmente nojento.

Mas... e o ocupante da cama?

Seguindo com o olhar a direção dos pedaços de carne, lutando para conter o medo que dominava seu íntimo, Sergei ergueu lentamente a cabeça.

E viu o inferno.

No teto, logo acima do leito, uma teia de carne e sangue se estendia como se fosse uma rede de aranha, e no centro dela, um rosto humano, desfigurado e banhado em sangue, o fitava com olhar vazio.

!!!

...

— Quantos dias restam para a viagem?

Colocando de volta a taça de vinho tinto sobre a mesa, Bondarev perguntou sem levantar a cabeça.

— Em velocidade máxima, chegaremos em cerca de cinco dias — respondeu o imediato, curvando-se respeitosamente.

— Cinco dias... em que estado está o porão?

Levantando os olhos, Bondarev fixou o olhar no subordinado.

— Com a irrigação de carne, o casulo do dragão foi parcialmente despertado. Ele está corroendo lentamente o porão.

Claramente acostumado àquela realidade, o imediato respondeu com seriedade.

— De acordo com as primeiras estimativas, para atingir o resultado esperado por Vossa Alteza, será preciso lançar ainda mais carne ao porão.

...

Sem acrescentar palavra, Bondarev passou a tamborilar os dedos na mesa, absorto em seus pensamentos, até que, após um tempo, ergueu a cabeça.

— Então, segundo você, as provisões de carne reservadas no navio ainda estão longe de ser suficientes, correto?

— Insuficientes. Os alimentos são todos pessoas comuns, não servem como oferendas à altura. Precisamos de mais.

O imediato balançou a cabeça.

— Deseja que avisemos à família para enviarem por via aérea uma nova remessa de carne? Ainda temos cinco dias, dá tempo.

— Não é necessário — disse Bondarev, levantando-se da cadeira com indiferença. — Se pessoas comuns não satisfazem o apetite daquela coisa, então jogue os mestiços também. Quanto menos souberem deste segredo, melhor.

— Vossa Alteza quer dizer...

Pela primeira vez, o imediato hesitou.

— Exatamente o que entendeu. Sempre haverá sacrifícios pelo caminho. A diferença é apenas o momento.

Lançando um olhar de soslaio ao imediato, Bondarev sorriu levemente.

— Não se preocupe, vamos honrá-los no futuro.

— Como desejar.

Após um longo silêncio, o imediato baixou a cabeça em obediência.