Capítulo Dezenove: Antes do Natal

Com o passar do tempo, o frio se intensificava gradualmente, e a noite polar finalmente chegou em um determinado dia. No entanto, o clima cada vez mais gélido não conseguiu esfriar o ânimo das pessoas; pelo contrário, à medida que o Natal se aproximava, todos pareciam mais animados e alegres.

Neste porto isolado do mundo, raramente havia celebrações de festividades, e o Natal anual era o único evento aguardado por todos que habitavam o local. Antes, os que sabiam da situação estavam aflitos quanto ao futuro do porto, visto que o navio quebra-gelo não chegou a tempo naquele ano e faltavam suprimentos essenciais. Mas tudo mudou com a chegada do coronel chamado Bondarev.

A doutora anunciou pelo rádio que o major Bondarev, vindo de Moscou, estava se empenhando em ajudar Porto Cisne Negro a superar a escassez de suprimentos de inverno. O problema que tanto os preocupava estava prestes a ser resolvido.

Antes da chegada do coronel, a alimentação se baseava quase exclusivamente em batatas. Agora, tinham carne de boi saborosa em todas as refeições e leite fresco para beber. Talvez para aquecer os ânimos para o Natal que se aproximava, ou para apaziguar o espírito inquieto da comunidade, a doutora mostrou-se de uma generosidade incomparável.

Ela distribuiu bebida forte e cigarros para os oficiais, perfumes e meias-calças para as enfermeiras, e preparou presentes especiais para cada criança, cuidadosamente escolhidos.

As enfermeiras recortaram papel colorido para decorar os corredores, penduraram luzes brilhantes e adornaram uma imensa árvore de Natal, erguida no salão dourado onde pendia o retrato de Lênin. O topo da árvore quase tocava o teto, e as crianças brincavam alegremente ao seu redor.

Apesar da neve acumulada impedir até mesmo a abertura das portas, o espírito festivo era palpável. Graças à generosidade da doutora, que reservou dois mil litros de combustível para o aquecimento, o interior estava mais aconchegante do que nunca. O aquecedor soprava ar quente, isolando completamente o frio e a escuridão lá fora.

Assim, no calor do abrigo, as crianças finalmente podiam tirar os casacos pesados e vestir roupas bonitas. Naquele dia especial, cada uma delas ganhou um traje novo.

Para muitos, era uma ocasião rara e memorável. Mas para Mucleve, não era assim tão agradável.

No seu pequeno quarto, diante do vestido preto recém-recebido, ela olhava para a peça sobre a cama com um semblante sombrio.

Era inegável: o vestido era realmente belo, com a saia acima dos joelhos, revelando as pernas, e um recorte ajustado à cintura que realçava a silhueta feminina. Mas vestir algo assim de bom grado... parecia uma espécie de tortura.

Enquanto Mucleve hesitava, a porta de ferro se abriu, e Holquina e Renata, já vestidas com seus trajes, entraram juntas.

Talvez devido ao despertar de sua linhagem, Renata, antes sem grandes atrativos, começava a se tornar cada vez mais bonita. Sua pele, antes pálida, adquirira um brilho saudável, e seu olhar era agora vivaz. Apesar de ainda magra, a diferença entre o presente e o passado era abissal.

Antes, Renata era apenas uma figura marginal entre as crianças; agora, com sua transformação, muitos meninos não conseguiam evitar olhar para ela.

Naturalmente, quando se tratava de beleza, Holquina ainda era considerada a mais bela de todas.

“Por que ainda não se trocou?”, perguntou Holquina, piscando os olhos, e se aproximou rapidamente.

Os filhos manipulados pelas batidas não guardavam memórias daquele período. Contudo, após receber um amuleto de madeira especial, embora o corpo permanecesse sob controle, a consciência de Holquina ficava alerta, observando tudo como uma espectadora em terceira pessoa.

Por isso, quando foi levada para um experimento numa das noites e viu o verdadeiro rosto da doutora por trás de sua máscara gentil, além de ouvir a conversa entre ela e o coronel Bondarev, Holquina decidiu apoiar Mucleve sem hesitar.

Usando esse método, elas conseguiram reunir alguns aliados. Apesar de ainda fracos, seu grupo começava a tomar forma nos bastidores.

“Hum... não posso deixar de trocar?”, perguntou Mucleve, tentando resistir, olhando para as duas diante dela. “Vocês sabem, eu não gosto de usar vestidos...”

“Não pode! A aula de etiqueta vai começar daqui a pouco, e os professores exigiram que compareçamos em traje de gala desta vez.” Holquina balançou a cabeça com seriedade.

“Além disso, seu vestido é lindo! Por que não gostar dele? Vai ficar maravilhosa, aposto que vai chamar a atenção de muitos meninos!”

Na verdade, se não fosse pelo corpo ainda não desenvolvido, Mucleve seria a mais bonita entre todas as crianças, sem dúvida.

Mucleve ficou em silêncio.

“...Por isso detesto dançar”, murmurou baixinho, resignando-se a pegar o vestido.

As aulas de etiqueta eram sempre seu martírio. Maquiagem, arrumação, postura, trançar o cabelo, costura, dança... Tudo isso junto parecia capaz de tirar-lhe o ar.

...Dançar? Ela até sabia um pouco de dança de salão...

“Espera... vocês não vão sair?”, perguntou, prestes a tirar a roupa, percebendo subitamente algo. Olhou para as duas, que a observavam com atenção, e seu rosto ficou ainda mais sombrio.

“Só vou trocar de roupa, não há nada para ver!”

“Ah, não se preocupe”, respondeu Holquina, com naturalidade. “Somos todas meninas aqui, não precisa ter vergonha.” Ela caminhou até a porta, cobrindo o pequeno visor de ferro.

“Os meninos já desceram, mas para evitar que algum suba de repente, vou ficar de guarda!”

Encostada à porta, Holquina não tirava os olhos dela.

Mucleve ficou em silêncio.

De repente, percebeu que Holquina tinha um certo potencial de velha malandra.

Após um breve silêncio, voltou-se para Renata, buscando ajuda. Mas, claramente, a amiga não entendeu o que queria. Depois de olhar para Mucleve por alguns instantes, Renata inclinou a cabeça, confusa, e finalmente, como se tivesse entendido, colocou o brinquedo Zorro no colchão e se ajoelhou, querendo ajudá-la a tirar a roupa.

Mucleve permaneceu muda.