Capítulo Trinta e Oito: As Sombras a Bordo do Lênin

...Ultimamente, o clima a bordo está um tanto estranho.

Enquanto esfregava com força o convés usando a escova em suas mãos, Sergei observava discretamente alguns oficiais conversando próximos à proa.

Neste navio quebra-gelo, havia diversas hierarquias. No topo estavam, naturalmente, o capitão e o imediato; os oficiais e soldados compunham o meio da pirâmide, e na base estavam marinheiros como ele, responsáveis por todas as tarefas sujas e pesadas.

Na verdade, em outras circunstâncias, tal vida não seria motivo de queixa; afinal, dependiam dos outros para sobreviver, sua própria existência estava nas mãos alheias. Estar vivo já era uma bênção, seria tolice desejar mais do que isso.

Mas agora, Sergei precisava se forçar a manter-se alerta, atento a qualquer informação que conseguisse captar.

— Não era mais necessário que Mu Qingzhi os alertasse; eles próprios já haviam percebido a gravidade da situação.

Desde a reunião da noite fatídica até o presente, haviam-se passado cinco dias. Nesse período, após o marinheiro que adoecera por ouvir ruídos estranhos, mais cinco caíram enfermos, um após o outro.

Oficialmente, os oficiais diziam que os marinheiros estavam acometidos de septicemia, mas já se haviam passado cinco dias e o primeiro a adoecer ainda não retornara ao seu alojamento.

Além disso, a enfermaria fora sutilmente isolada pelos oficiais. Sem um motivo justificado, os subalternos sequer conseguiam se aproximar.

A enfermaria parecia um monstro faminto de bocarra escancarada, devorando sem piedade todos os marinheiros que nela adentravam.

O que de fato ocorrera com aqueles marinheiros? Em que estado se encontravam? Por que todos os que iam limpar o porão adoeciam misteriosamente no dia seguinte? Ninguém sabia.

Simultaneamente, com a diminuição do número de marinheiros, o trabalho tornava-se ainda mais pesado; era comum trabalharem de manhã até a noite.

Aparentemente, tudo parecia normal, mas Sergei suspeitava que era uma manobra dos oficiais para mantê-los ocupados e sem tempo para distrações. Na noite anterior, arrastando o corpo exausto até o refeitório, notou olhares de pena — e escárnio — lançados por oficiais postados nos cantos.

Sergei reconhecia esse olhar. Quando ainda estava no Porto do Cisne Negro, eles encontraram um formigueiro no gramado do pátio. Anton, usando restos de comida, traçou um caminho até uma poça d’água. Observava, divertido, as formigas caindo na água e se debatendo, exibindo no rosto a mesma mistura de compaixão e desprezo que agora via nos oficiais.

Antes que os oficiais percebessem sua observação, Sergei desviou o olhar, pegou sua bandeja e seguiu para uma mesa, sentindo um arrepio subir-lhe pela espinha.

Apesar de terem embarcado graças a Mu Qingzhi, era claro que ninguém se importava com eles. Se morressem ou sobrevivessem, pouco importava aos demais.

Talvez Holguina e Junova, que seguiam sempre ao lado de Mu Qingzhi, tivessem alguma chance de sobreviver, mas ele e Iakov, caso não buscassem saídas, teriam um destino sombrio.

Soltando o ar devagar, Sergei prosseguiu esfregando o convés e, sem chamar atenção, foi se aproximando da proa.

Naquela distância, com a ajuda do vento do mar, conseguia captar algumas palavras soltas.

... Apodrecimento... Fedor... Humanóide... E mais o quê?

Sergei concentrou toda a atenção, tentando ouvir melhor.

Infelizmente, os oficiais logo silenciaram, como se tivessem percebido algo. Lançaram-lhe um olhar enquanto ele, aparentemente distraído, continuava limpando o convés. Em seguida, encostaram-se à amurada, fumando, calados.

Os dias estavam relativamente calmos, o mar tranquilo, sem grandes ondas ou ventos.

Ao perceber que a conversa cessara, Sergei praguejou mentalmente e voltou ao trabalho, esfregando o convés com mais força, como se desse vazão à angústia.

***

A hora do almoço era o raro momento de descanso.

Com as bandejas servidas, Sergei e Iakov sentaram-se juntos à mesa mais afastada.

“Tentei me aproximar da enfermaria em segredo, mas não consegui”, murmurou Iakov, comendo de cabeça baixa.

“Há sempre dois oficiais armados de guarda à porta. Nós, marinheiros, não temos chance de entrar sorrateiramente. Além disso, todas as janelas foram fechadas com tábuas, não entra luz alguma.”

“... Completamente isolada?” Sergei franziu a testa, involuntariamente.

Fisicamente, era franzino como um macaco, nada comparado à robustez de Iakov. Mas de raciocínio, sentia-se muito mais afiado.

“Sim. Tentei encostar o ouvido, mas só consegui ouvir um ruído estranho, como mastigação, ora nítido, ora sumido. Me deu arrepios só de lembrar”, respondeu Iakov, inquieto.

“A situação ali dentro pode ser perigosa. Não quer reconsiderar?”

“Não há tempo para hesitar. Pela velocidade com que os marinheiros adoecem, logo seremos nós. Em vez de esperar a morte, prefiro arriscar”, retrucou Sergei, levando um pedaço de batata à boca.

“Fique tranquilo, não vou me machucar.”

Todos os que adoeceram haviam limpado o porão, área normalmente proibida, mas cuja entrada era permitida sob escolta de oficiais durante a limpeza. Pelo rodízio, em poucos dias seria a vez deles dois. Antes, nada havia acontecido, mas agora, quem garantiria que não surgira algum horror ali?

Sergei estava certo: se não descobrisse logo o motivo das doenças, quando chegasse sua vez, ambos estariam perdidos.

Mesmo sem contato direto com os doentes, entrar na enfermaria não era impossível — adoecer não era o único modo de chegar lá.

Naquela tarde, durante a limpeza de rotina, Sergei “acidentalmente” caiu, batendo a cabeça com força contra uma saliência e sofrendo um ferimento grave.