Capítulo Quarenta e Seis: O Lámen de Quarenta Anos

A chuva fina caía incessantemente do céu, enquanto a noite já se aprofundava. Naquele horário, a maioria das lojas já havia fechado suas portas, restando apenas algumas lojas de conveniência abertas vinte e quatro horas. Observando a rua à sua frente, por onde quase ninguém mais passava, o mestre do lámen sentado dentro de sua carroça de madeira pensou por um instante e, então, estendeu a mão para baixar a cortina de tecido azul-escuro à sua frente.

Tão tarde, e ainda chovendo, dificilmente apareceriam clientes.

Esse tipo de carroça movida à força humana, conhecida no Japão como carrinho de lámen itinerante, é projetada especialmente para percorrer ruas e vielas vendendo lámen. As janelas, quando abertas, formam um toldo contra a chuva; sob ele, duas banquetas de madeira são postas para os clientes, que ali comem, enquanto o mestre do lámen trabalha dentro da carroça. Pequena por fora, mas completa por dentro, com panelas de sopa e ingredientes organizados sobre a bancada; ao sentar-se, a cortina azul escura cobre o tronco dos clientes, criando um ambiente de privacidade.

Comparado ao “famoso lámen” das lojas, o ambiente e o sabor desses carrinhos são mais simples, mas o preço é muito mais em conta. A maioria dos clientes aqui são estudantes pobres da Universidade de Tóquio. Afinal, esta rua fica justamente nos fundos da universidade nacional.

"O tempo está ficando cada vez mais frio... Parece que ultimamente as coisas andam perigosas, melhor fechar a barraca mais cedo hoje."

Soprou levemente nas palmas das mãos, levantou-se e começou a recolher as tigelas de lámen.

Diferente dos prédios altos e iluminados de outras partes da cidade, essa pequena rua ainda mantinha o aspecto do pós-guerra: casas antigas alinhadas dos dois lados, plátanos e cerejeiras plantados em frente, que, em meio ao silêncio, exalavam um ar de decadência.

É difícil imaginar que, numa metrópole onde cada pedaço de terra vale ouro, ainda exista uma rua tão degradada.

Mas, apesar da aparência, o mestre do lámen que vendia ali há décadas tinha um carinho especial por esse lugar. Talvez seja assim mesmo com os mais velhos: gostam de relembrar o passado.

“Uma tigela de lámen, sem cebolinha nem coentro.”

Enquanto o mestre do lámen se perdia em recordações, uma voz soou repentinamente diante do balcão.

Com o levantar da cortina azul-escura, a umidade e o som da chuva entraram junto com a figura de uma garota, que surgiu no campo de visão do mestre do lámen.

Ao ver o rosto da jovem, os olhos do mestre brilharam, ainda que só por um instante.

Em todos esses anos vendendo lámen, conheceu muitas jovens bonitas, mas nenhuma causara nele uma impressão tão marcante quanto aquela diante de si.

A garota vestia o uniforme de uma escola secundária próxima, tinha uma silhueta delicada, longos cabelos lisos caindo até a cintura, e um cachecol vermelho ao pescoço. Talvez pelo frio, as bochechas estavam rosadas.

O mestre pensou: na escola, ela certamente seria considerada uma deusa, o tipo clássico de beleza negra e cabeluda.

“Nunca te vi por aqui. Mudou-se recentemente?”

Enquanto preparava o lámen, o mestre perguntou sorrindo.

“Como é que, a essa hora, ainda não voltou para casa?”

“Não tive escolha, não consigo voltar.”

Colocando a mochila de lado, a garota suspirou.

“Nem sei o que está acontecendo ultimamente, a segurança piorou muito. Anteontem, alguns delinquentes me perseguiram por várias ruas. Demorei um bom tempo para despistá-los.”

“...Não pensou em chamar amigos para ir junto?”

Surpreso com a resposta, o mestre ergueu os olhos para a garota.

“É verdade que andam perigosos esses dias. Você deveria...”

“Chamei sim, quem disse que não?”

Indignada, ela bateu no balcão com o punho, visivelmente revoltada.

“Ontem mesmo, estávamos em sete, sendo dois rapazes. Teoricamente, deveríamos estar seguros, não? Mas, quem diria, os delinquentes estavam ainda mais insanos, chegaram a vir atrás de nós de moto... Onde já se viu isso!?”

“Tão grave assim?”

Parando o que fazia, o mestre franziu o cenho.

“Pois é!”

Apoiando o queixo no balcão, a garota suspirou resignada.

“Mas a polícia não faz nada. Para mim, acho que são todos cúmplices... Da última vez que fui à delegacia, vi policiais e delinquentes conversando juntos.”

“Então talvez não sejam apenas delinquentes, mas membros da máfia... Sua família ofendeu alguém recentemente?”

Após um momento de reflexão, o mestre olhou para a garota.

“Não sei, quem é que sabe?”

Ela fez um muxoxo.

“Esses dias, tenho passado o tempo todo fugindo. Até um coelho acuado pode morder. Não é possível que eu não consiga lidar com esses caras irritantes...”

Desviando o olhar, o mestre reparou na mochila que ela deixara ao lado. Só então percebeu que, dentro dela, não havia livros, mas um pedaço de tijolo limpo...

O mestre do lámen ficou em silêncio.

“Aqui está seu lámen, aproveite.”

Balançando a cabeça quase imperceptivelmente, entregou a tigela à garota.

“Quando chegar em casa, sugiro que converse seriamente com seus pais sobre isso. Está muito perigoso para você.”

Pela experiência, percebeu que, se ela conseguira escapar tantas vezes, talvez ainda estivesse sob controle, mas se continuasse assim, as coisas poderiam ficar sérias.

...Principalmente sendo uma garota tão bonita e delicada.

Se caísse nas mãos daqueles bandidos, o fim seria terrível.

“Eles não se importam, nem sei onde estão agora.”

Deu de ombros e mergulhou no lámen.

“Daqui a uns dias, vou arranjar uma faca de açougueiro, quero ver quem...”

“Ali está ela! Está bem ali!!”

A frase resmungada pela garota foi interrompida por um grito na rua. Logo, passos apressados e o ronco de motos ressoaram do início da via.

Pelo barulho, quem vinha atrás eram ao menos uma dúzia de pessoas.

“Poxa, não me deixam em paz, nem pra comer um lámen...”

Antes que o mestre dissesse qualquer coisa, a garota se levantou de um salto, largou uma nota na mesa e, sem hesitar, virou-se e saiu correndo com a tigela nas mãos, esquecendo até a mochila.

“Não deixe ela fugir! Peguem esse demônio!!!”

“Todos juntos!!!”

“Avancem!!!”

Em meio a gritos caóticos e cheios de adrenalina, o grupo de mais de dez pessoas passou correndo diante da barraca do mestre do lámen... Alguns até perderam os sapatos na corrida.

O mestre do lámen ficou ali, emudecido.