Capítulo Quarenta e Um: Poderia me dizer como se escreve a palavra “pobre”?

Ao abrir o pequeno cofre sob o fundo da caixa de livros, uma luz opaca se revelou: havia apenas uma fina camada de moedas. Grete cuidadosamente as despejou, separando-as por cor, alinhando-as uma a uma para contar. Contou uma vez, depois outra.

Dez moedas de ouro.

Oito moedas de prata.

Entre as moedas de ouro, uma destacava-se das demais.

Grete pegou-a e analisou com atenção. Das dez moedas de ouro, nove traziam no anverso o rosto delicado de uma mulher coroada e, no reverso, uma rosa entrelaçada por ramos — provavelmente moedas do próprio país. A figura parecia a da rainha; quanto à rosa, dizia-se ser o brasão real.

A última, contudo, exibia no anverso um homem barbudo e coroado, e, no reverso, uma águia bicéfala com as asas abertas. O brasão era diferente, assim como o retrato. Considerando que as outras moedas de prata também ostentavam o desenho da rosa, aquela moeda estranha deveria vir de terras estrangeiras.

Quanto à forma como fora parar ali, ao seu valor, se poderia ser usada normalmente, Grete vasculhou a memória, em vão.

De qualquer modo, essas dez moedas de ouro e oito de prata eram o último tesouro deixado pelo pai de Grete. Enterradas sob a cama, no fundo da caixa de livros, instruíra que só fossem tocadas em caso de extrema necessidade.

A razão de haver ouro e prata era simples: temia-se que uma criança, fraca e inexperiente, ao gastar ouro, atraísse desgraças.

Quantas deveria usar desta vez?

Grete ponderou com cuidado, separou oito moedas de ouro — incluindo a da águia bicéfala — e três de prata, devolvendo-as ao cofre. Recolocou tudo em seu devido lugar, eliminou vestígios no chão, guardou o saquinho de moedas e saiu apressado de casa, em direção à papelaria.

Na cidade de Hartland, Grete só conhecia uma loja que vendia papel e tinta. Ficava próxima à praça em frente ao palácio do governante, a duzentos metros ao sul pela avenida principal — um ponto privilegiado da cidade. A entrada era movimentada, carruagens ostentando brasões familiares cruzavam o local, e vez ou outra passavam cavalheiros e damas elegantes.

De cada lado da porta, pendiam lampiões que iluminavam metade da rua. Sob um deles, um jovem porteiro de camisa branca e calças com suspensórios erguia um painel de madeira de um metro de largura por dois de altura, esforçando-se para colocá-lo no lugar.

Quando Grete chegou, o porteiro lançou-lhe um olhar surpreso. Observou sua camisa de linho visivelmente remendada, as calças salpicadas de lama, a mochila com remendos, mordeu os lábios, mas ainda assim afastou o painel e abriu a porta para Grete.

Ao entrar, um balcão de madeira com altura pela metade separava o espaço em duas áreas. Atrás do balcão, um jovem funcionário de camisa branca, colete preto e gravata borboleta preta exibia uma expressão desalentada de "não me incomode, estou quase fechando".

Do lado de fora do balcão, nada mais havia. Atrás do funcionário, prateleiras repletas de rolos de papel, penas, tinteiros e caixas de material de escrita cobriam toda a parede.

Grete esticou o pescoço para ver os rolos de papel. O funcionário lançou-lhe um olhar rápido e perguntou, preguiçosamente:

“O que vai querer?”

“Papel.”

Grete mal disse a palavra e foi interrompido. O funcionário, sem levantar os olhos, completou:

“Papel de pergaminho, dois de prata cada folha; papel branco, quatro de prata cada folha. Quantas vai querer?”

“Tão caro?!”

Grete ficou atônito. Duas pratas por uma folha de pergaminho era aceitável, afinal vinha do couro de carneiro; mas quatro por uma folha de papel branco? Seria algum tipo de papel refinado?

Não, o problema não era esse. Se o papel branco comum custava o dobro do pergaminho, como a produção de papel ainda existia e não fora sufocada pelo pergaminho?

O jovem funcionário apenas revirou os olhos, sem responder; cruzou os braços e, erguendo o queixo, acrescentou:

“Venda mínima: dez folhas.”

Duas pratas por folha, dez folhas custariam vinte pratas, ou dois ouros... Quantas folhas seriam necessárias para copiar um livro inteiro? Mil bastariam? Só nisso, já seriam duzentos ouros...

Mesmo vendendo todo o equipamento de alquimia, os instrumentos cirúrgicos, a casa, os móveis, tudo, provavelmente não daria para pagar. Grete fez as contas e, ainda esperançoso, perguntou:

“Não tem algo mais barato?”

“Mais barato?” O funcionário arqueou a sobrancelha. Estava prestes a responder quando, de repente, um senhor idoso surgiu dos fundos:

“Temos, sim, senhor! Por favor, qual tipo deseja?”

O velho vestia-se com mais luxo que o jovem. O casaco tinha viés de veludo, a barriga redonda quase explodia os botões brilhantes. Assim que apareceu, lançou um olhar severo ao funcionário e, em seguida, abriu um largo sorriso:

“Nossa loja tem todo tipo de mercadoria. O mais acessível é papel de escrita de Valweck, um maço por quatro pratas. Um pouco mais branco e liso, temos papel de ofício de Northumberland, um maço por um ouro.

O papel branco que mencionou é encomendado anualmente pela torre de magia fora da cidade; dizem que melhora a taxa de sucesso ao copiar pergaminhos mágicos, sendo até melhor que o pergaminho. Quatro pratas por folha ainda é barato!”

Ah, era papel especial para pergaminhos mágicos. Grete compreendeu: ainda que a fabricação de papel já fosse comum, produtos de alta qualidade continuavam raros. Semelhante ao papel de arroz de primeira linha de sua vida anterior, que custava uma fortuna.

“Quantas folhas tem um maço?”

O jovem apenas fez pouco caso, mas o velho, sorridente, respondeu:

“Vinte e cinco folhas, sem fraude!”

Grete calculou rapidamente. Um maço tem vinte e cinco folhas, quatro pratas por maço, mil folhas custariam cento e sessenta pratas — ou dezesseis ouros. Ele tinha, ao todo, dez ouros e dez pratas, mais sete de cobre. Não seria suficiente para copiar um livro inteiro.

E o salário de um recruta da guarda da cidade, como ele, era de cinco pratas por mês; um cabo, quinze. Mil folhas por dezesseis ouros quase igualava um ano de salário de um cabo — e para uma criança aprender a ler e escrever, mil folhas por ano seriam suficientes?

Dificilmente.

Diante disso, ler e escrever era, de fato, privilégio das classes altas...

Grete lamentou, mas logo voltou à barganha:

“Se eu comprar mais, consigo um desconto?”

“Um pacote de vinte maços, sete ouros e cinco pratas! E entregamos em casa!”

“E as penas? E a tinta?”

“Pena de ganso, duas pratas cada e pode ser afiada vinte vezes! Pena de ganso refinada, quatro pratas cada, pode ser afiada cinquenta vezes e acompanha canivete! Tinta comum, um frasco de uma onça por duas pratas; frasco grande de cinco onças, oito pratas!”

Sabia negociar.

Grete sorriu amargamente. Essa diferenciação de preços e estratégias para atrair clientes não era muito diferente das embalagens econômicas e familiares dos supermercados do seu mundo anterior.

Pesou suas necessidades, abriu a bolsa:

“Vou querer quatro maços de papel comum, uma pena de ganso refinada. Tenho apenas dois ouros e cinco pratas, poderia vender-me também um frasco grande de tinta?”

Papel, pena, tinta — tudo somava dois ouros e oito pratas. Grete já queria abater uma parte do preço, mas o jovem funcionário, cínico, não se conteve e resmungou:

“Se não pode pagar, não compre! — E será que tem mesmo ouro para isso?”