Capítulo Um — Trigésimo Dia Antes do Fim

Julho, País do Verão, Cidade de Leste.

O sol brilhava como fogo, sem um sopro de vento sequer, fazendo o suor escorrer em grossas gotas pelas pessoas.

Dois jovens discutiam algo aos pés da montanha.

“Já que viemos até aqui, pelo menos devíamos subir para dar uma olhada, não acha?”

O outro recusou rapidamente: “É muito cansativo! Se não fosse por essa maldita tarefa, eu preferia mil vezes ficar em casa no ar-condicionado!”

“Então... eu vou sozinho!”

A luz do sol filtrava-se através das densas folhas, desenhando manchas douradas do tamanho de moedas no chão. O solo sob os pés era de uma terra amarela genuína, densa e firme; por mais que pulasse, não havia risco de desmoronar a montanha. O oxigênio que preenchia os pulmões era um produto puro da fotossíntese das plantas.

“Como é bom estar no planeta natal!”

Quando Zhang Yuan alcançou o topo da montanha, eram exatamente seis horas da tarde. Sentou-se ofegante sobre uma pedra, enxugando o suor da testa.

Poucos seriam os loucos como ele, que escalavam uma montanha só para assistir o pôr do sol, principalmente na época mais quente do ano.

O sol descia lentamente. As nuvens no horizonte tingiam-se de vermelho, alguns pássaros cruzavam o céu, cantando livremente, despreocupados.

Cenários assim não existem no espaço.

“Faltam... trinta dias?”

Zhang Yuan suspirou, abriu o bloco de notas no celular e marcou a tarefa “assistir pessoalmente a um pôr do sol” como concluída.

A tela exibia em letras grandes: “Concluído”.

Zhang Yuan não sabia ao certo se estava de férias ou apenas cumprindo as ordens de seus superiores.

Esse estranho bloco de notas continha uma série de tarefas simples como “desfrutar uma refeição requintada”, “escalar uma montanha”, “tomar chuva”, “assistir a um pôr do sol”, “correr uma maratona” e assim por diante.

De tudo um pouco.

O bloco de notas fora elaborado pela inteligência artificial médica “Duende Verde”, que, após coletar dados pessoais, criava um plano individualizado.

Segundo os especialistas:

“Permitir que partam sem arrependimentos reduz a probabilidade de distúrbios psicológicos durante a jornada!”

Em suma,

Zhang Yuan não tinha doenças graves, não pensava em suicídio, tampouco planejava “fugir com a cunhada por causa de uma dívida de um bilhão”.

A tal “partida” referia-se a deixar a Terra, abandonar o Sistema Solar, embarcar na nave “Era da Terra” rumo ao planeta Gliese 581g, a 20,3 anos-luz de distância, para uma missão de colonização interestelar!

Vinte vírgula três anos-luz!

Qualquer um com um mínimo de noção de espaço saberia que era uma distância realmente astronômica.

A viagem seria longa, a nave viajaria a sete milésimos da velocidade da luz, e levaria aproximadamente... três mil anos!

A humanidade preparou-se por muito tempo para esta colonização em espaço profundo. A nave estelar “Era da Terra” e quinhentos mil voluntários cuidadosamente selecionados, de todas as áreas, seriam responsáveis por reiniciar a civilização no planeta Gliese 581g.

Por mais bem preparados que estivessem, uma expedição de três mil anos jamais fora tentada antes, e ninguém poderia garantir o sucesso.

Por isso, em nome da compaixão, quase todos os voluntários recebiam, após o treinamento em habilidades espaciais, um longo período de folga para vivenciar seus últimos dias na Terra...

Por essas razões, Zhang Yuan aproveitava o seu último mês de férias.

“Três mil anos... Como estará a civilização terráquea então?”

“Deve estar incrivelmente desenvolvida...”

“Quem sabe, as próximas naves espaciais não nos alcancem pelo caminho!”

Zhang Yuan respirou fundo, sonhando com um futuro brilhante para a humanidade. O fato de estar prestes a tornar-se um pioneiro da história enchia-o de entusiasmo e orgulho.

O sol continuava a se pôr...

Quando ele descia a montanha, um jovem alto, de pele bronzeada, enxugava o suor do rosto e corria ao seu encontro.

Chamava-se Li Zhentong, e assim como Zhang Yuan, era um dos astronautas prestes a deixar o Sistema Solar.

Li Zhentong era menos resistente ao calor que Zhang Yuan; mesmo sem escalar, estava encharcado de suor, como se tivesse saído do rio.

Abanando o rosto com a mão, resmungou: “Eu disse que dava pra ver o pôr do sol lá de baixo. Mas não, você tinha que subir. Que besteira de bloco de notas! Não dá para deixar isso de lado? É tão raro ter férias, e ainda tem que fazer essas coisas? Ver pôr do sol não é coisa de velho?”

Zhang Yuan também estava exausto. Balançou a cabeça: “Pronto, pronto, vamos tentar cumprir o que der. O que parece chato agora, talvez vire uma boa lembrança no futuro.”

Olhou para o horizonte tingido de nuvens cor de fogo: “... Afinal, exceto por reencarnar, não temos outra forma de voltar ao Sistema Solar. É um caminho só de ida, não há volta.”

Respirou fundo: “Bem, essa tarefa está concluída. Vamos ver qual é a próxima...”

Com um toque, apareceu a próxima missão:

“Encontre uma garota de quem goste, torne-se um verdadeiro homem!”

O quê?

O coração de Zhang Yuan disparou. Xingou a inteligência artificial que montara o bloco de notas, achando que só podia ser defeito de programação!

Isso lá é tipo de orientação psicológica? O período de férias mal tinha um mês, como pensar em romance?

Abaixo, uma linha explicativa do “Duende Verde” justificava a tarefa: “A mulher é a melhor professora do homem, além de ser um pilar espiritual. A viagem interestelar é solitária, senhor Zhang Yuan, considerando que até o momento o senhor ainda não...”

Sem tempo para ler o resto, Zhang Yuan apressou-se a deslizar o dedo pela tela, tentando passar para a próxima tarefa.

Mas Li Zhentong era atento e enxergou as palavras no celular de Zhang Yuan, como se tivesse feito uma descoberta.

“Ha ha ha! Zhang Yuan, você ainda é virgem? Nunca namorou?”

“Que vergonha, que vergonha!”

As gargalhadas de Li Zhentong chamaram a atenção dos que passavam.

A inteligência artificial “Duende Verde”, com mais de cinquenta anos de desenvolvimento e bilhões de atendimentos, alcançava uma precisão altíssima e um índice de aprovação de 61,69%.

Na área médica, essa taxa já era considerada excelente.

Se no bloco de notas de Zhang Yuan constava “tornar-se um verdadeiro homem”, era fato: ele era virgem, sem dúvidas!

“Cala a boca, cala a boca!” A face de Zhang Yuan queimava de vergonha.

Já era o século XXIII, e ideias como “namoro precoce é errado” estavam há muito no lixo da história. Era comum namorar no ensino médio, os professores só orientavam sobre proteção e responsabilidade: “não só sexo, mas também amor”.

Muitos universitários já perderam a conta de quantos relacionamentos tiveram.

Alguém como Zhang Yuan, com vinte e três anos e ainda virgem, facilmente seria visto como portador de problemas fisiológicos difíceis de explicar.

“Já namorei tantas vezes!” – gabou-se Li Zhentong, rindo alto.

Ergueu todos os dedos da mão diante de Zhang Yuan, como se quisesse mostrar uma coleção de conquistas.

Vendo a expressão de superioridade de Li Zhentong, Zhang Yuan se forçou a responder:

“Do que você está falando? Também namorei no ensino médio!”

Tirou do celular uma foto antiga: “Olha aqui, essa era minha namorada no colégio. Não era fofa?”

Li Zhentong viu que era mesmo uma foto de Zhang Yuan e uma garota, juntos e sorrindo para a câmera.

“Ela é bonitinha... não era sua irmã, era?”

“Por favor, de onde eu tiraria uma irmã?”

“E depois?”

“Terminamos na formatura, por vários motivos.”

“Que tédio.”

Li Zhentong pareceu lembrar de algo: “Se você realmente tiver algum problema, é melhor tratar logo. Na nave só tem uns médicos-robôs meia-boca, não tem especialistas em fertilidade!”

“Vai se catar, estou perfeitamente bem!” Zhang Yuan tentou dar-lhe um chute, mas Li Zhentong desviou ágil.

“Tenho que ir, até mais!”

Zhang Yuan caminhou depressa até um carro elétrico e entrou.

O carro acendeu a seta e saiu lentamente.

“Tchau!”

Vendo o carro branco partir, Li Zhentong soltou um longo suspiro.

Lambendo os lábios e olhando em volta, parecia um ladrão.

Cauteloso, abriu seu próprio bloco de notas.

Seu corpo estremeceu!

Na tela, lia-se também em letras grandes: “Encontre uma garota de quem goste, torne-se um verdadeiro homem!”

Li Zhentong murmurou: “Droga... essa inteligência artificial é mesmo burra...”

...

(Novo livro, nova atmosfera. Depois de meses de preparação, finalmente tenho o esqueleto pronto. No começo pode parecer uma história sobre gênios estudantis, mas é, na verdade, uma verdadeira ficção interestelar.)

(Quem tiver votos, por favor, vote! Obrigado a todos!)

(Alguém quer investir em um novo livro? Não é possível que eu não passe na avaliação para contrato, né...)