Capítulo Dezesseis: Nenhum Alienígena Ataca a Terra

No silêncio profundo da noite, dois jovens se dedicavam freneticamente à resolução de exercícios.

Li Zhendong estava furioso, verdadeiramente furioso. Sempre que era superado por Zhang Yuan, era obrigado a se esforçar novamente para ultrapassá-lo. Esforçar-se, para ele, era uma experiência dolorosa. Especialmente porque aquele sujeito resolvia problemas de matemática olímpica de nível fundamental enquanto sorria satisfeito, como se aquilo fosse a maior diversão do mundo. Resolver exercícios de matemática e ainda parecer tão feliz, isso é coisa de gente?

Puxando os cabelos, Li Zhendong sentia-se inquieto; as palavras nos livros pareciam pulgas, saltando de um lado para o outro, e por mais que tentasse, não conseguia compreender nada do que lia. Incapaz de se concentrar, desistiu de ler.

Lançou mais um olhar ao exercício de Zhang Yuan: “Prove que a raiz enésima de 2 é sempre irracional (n sendo um inteiro positivo maior ou igual a 2).”

“Prova: Suponha que a raiz enésima de 2 é um número racional, escrevendo como p/q, sendo p e q primos entre si.”

“Então 2 = (p^n)/(q^n), ou seja, 2(q^n) = p^n.”

“Isolando, temos p^n = q^n + q^n.”

“Pelo grande teorema de Fermat, essa equação não possui solução em inteiros positivos. Portanto, a hipótese está errada, e a raiz enésima de 2 é sempre irracional.”

Li Zhendong quase cuspiu sangue de indignação: “Você não pode ensinar minha irmã desse jeito, de verdade! E ainda está ajudando ela a resolver problemas de matemática olímpica, isso é inadmissível!”

Zhang Yuan ficou um instante atônito ao perceber que, sem querer, tinha se tornado uma espécie de escravo gratuito de deveres de casa.

Mas não importava. O raciocínio da prova... Se fosse copiado assim, palavra por palavra, o professor certamente cairia na gargalhada.

“Deixa pra lá, também não vou fazer mais. Já me diverti o suficiente por hoje.” Zhang Yuan bocejou, sentindo-se bastante satisfeito.

Li Zhendong finalmente respirou aliviado, largou o livro com pressa e massageou as têmporas doloridas. Pegou o telescópio e saiu até a varanda, mirando uma direção específica do espaço profundo.

Gliese 581, uma anã vermelha situada cerca de dois graus ao norte da estrela beta da Constelação de Libra, era o destino deles.

Com uma massa equivalente a 0,31 vezes a do Sol, raio de 0,38 raios solares e temperatura superficial de aproximadamente 3.480 K (3.206,85°C), tinha uma magnitude aparente de +10,56, o que tornava impossível observá-la com telescópios amadores. Ainda assim, Li Zhendong persistia incansavelmente em sua busca.

Afinal, aquele seria o futuro lar da humanidade!

De repente, Li Zhendong teve um pensamento: “Diga-me, por que existe o programa de exploração do espaço profundo? Será que os líderes humanos já sabem que alienígenas virão atacar a Terra?”

“Impossível!”

Zhang Yuan respondeu calmamente: “Se fosse esse o caso, já teriam unido o planeta inteiro para construir naves em massa. E nós, pessoas comuns, teríamos alguma chance de fugir? Você já viu filmes de ficção científica, certo? Quando chega o apocalipse, quanto custa uma passagem para a Arca de Noé? Mesmo sendo filhos de cientistas, não temos tanta importância assim.”

“Os filmes não são a realidade, mas refletem parte dela. Nenhum líder mundial está com pressa de fugir. Desde quando a humanidade é tão altruísta?”

Seguiu-se um breve silêncio.

Quinhentos mil voluntários: não os melhores representantes da civilização terrestre, todos ali por desejo próprio. Alguns titãs científicos sonhadores, sim, mas nenhum grande nome da política estaria disposto a abandonar tudo para ir a um lugar tão inóspito.

Li Zhendong riu: “É verdade, então não há alienígenas atacando a Terra. Mas, afinal, qual seria o motivo?”

Zhang Yuan apontou para dois pontos no céu, franzindo a testa: “Talvez seja aquilo, ou então aquilo outro... Ou ambos, ou talvez haja razões ainda mais importantes, que desconhecemos...”

Na direção indicada por Zhang Yuan, havia uma estrela: KIC-8462852, conhecida como Estrela de Tabby.

Na outra direção, estava Eta Carinae.

Ergueu os olhos para o céu.

A lua brilhava entre poucas estrelas; na cidade grande, as luzes escondiam o esplendor da abóbada celeste, tornando ainda mais difícil identificar aquelas estrelas.

Em 1977, houve o grande apagão na América do Norte.

Naquela noite sem luzes artificiais, a vastidão do firmamento revelou sua aparência primordial.

Aconteceu algo inusitado: durante aquela noite, a polícia recebeu inúmeros chamados de emergência relatando “um ataque de alienígenas à Terra!”

A razão era simples: aquelas pessoas urbanas jamais haviam visto a Via Láctea de verdade, e ficaram aterrorizadas diante daquela força ancestral que vinha das profundezas do cosmos.

Sim, a mãe Terra é acolhedora e gentil — tão gentil que, naquela era, a humanidade relutava em deixar o seu berço, esquecendo-se pouco a pouco do vasto mundo lá fora.

Mas...

O mundo não pertence apenas aos humanos.

O universo não desaparece simplesmente porque a humanidade decide tapar os ouvidos e fingir que não existe.

O primeiro desafio vem de Eta Carinae, também chamada de Homunculus, uma estrela hipergigante com mais de cem vezes a massa do Sol. Cientistas estimam que ela pode explodir em até um milhão de anos, formando uma hipernova!

Atenção: hipernova, ainda maior do que uma supernova comum.

Se Eta Carinae fica a cerca de 7.500 anos-luz do Sistema Solar, esse é um alívio. Mas a outra notícia é quase fatal...

Pesquisas indicam que o eixo de rotação da estrela provavelmente está alinhado com o Sistema Solar, o que a transforma numa espécie de canhão estelar sempre pronto a disparar!

Quando Eta Carinae explodir, seu poderoso jato de raios gama varrerá todo o Sistema Solar.

“Infelizmente, do hemisfério norte não se pode ver essa estrela brilhante.”

Claro, esse desastre pode ser enorme — ou não. Primeiro porque o momento da explosão é incerto: pode acontecer daqui a um milhão de anos, amanhã ou até já ter ocorrido há cem anos. Além disso, os cientistas ainda discutem sem consenso sobre o grau de inclinação do eixo de rotação de Eta Carinae e sobre estratégias de prevenção...

O conhecimento humano sobre esses corpos celestes é limitado, dificultando previsões precisas sobre possíveis catástrofes para a civilização.

O jato de raios gama, depois de viajar distâncias cósmicas, tanto pode destruir toda a biosfera como talvez não tenha grande impacto. Ninguém sabe ao certo.

O segundo desafio vem de KIC 8462852, a Estrela de Tabby.

No século XXI, a humanidade já havia descoberto essa estrela incomum, cujo brilho oscilante atraiu grande atenção dos astrônomos.

Na época, muitos cientistas especularam que nuvens ou outros corpos celestes poderiam estar bloqueando a luz da estrela, causando suas variações.

Porém...

Observações de vários séculos só comprovaram uma coisa: a taxa de bloqueio de luz cresce a uma razão constante de 0,064% a cada década.

Ou seja, se há dez anos o bloqueio máximo era de 22,112%, agora é de 22,176%, sem exceções.

O que isso significa?

Significa que existe uma estrutura artificial próxima àquela estrela, sendo construída a uma velocidade constante.

Isso já dura centenas de anos!

Uma Esfera de Dyson. Ela está lá, imutável diante da vontade humana.

Esse fato causou pânico entre as lideranças da civilização.

A distância de 1.400 anos-luz pode ser imensa para a humanidade, mas está longe de ser suficiente para acalmar o temor.

Qualquer pessoa em sã consciência sabe o que significa uma “Esfera de Dyson”.

Comparada a uma civilização capaz de construir tal estrutura, a humanidade não passa de um paramécio!

Naquela época, o “pai da fusão nuclear”, professor Qi Yuanshan, escreveu em seu diário com entusiasmo: “Se não houver alienígenas, a humanidade será destruída por sua própria indolência!”

“Assim como nos tempos antigos, a onda iminente de entretenimento e drogas inofensivas para o sistema nervoso certamente destruirá grande parte do espírito de progresso humano. Se a Esfera de Dyson for comprovada, talvez possamos nos reerguer do consumismo decadente e do capitalismo, como ocorreu durante a Guerra Fria entre EUA e URSS!”

“Não se pode negar: ter um bom vizinho interestelar talvez nos dê esperança, que sorte... e que bênção!”