Capítulo Trinta e Três: A Cerimônia de Premiação

O primeiro amor só acontece uma vez, existe apenas na memória. Durante toda a vida, ninguém jamais voltará a experimentar aquela idade em que o simples cheiro do sexo oposto faz o coração bater mais forte.

Zhang Yuan suspirava, sentindo que o tempo é realmente um assassino temível, capaz de tornar nebulosas até as lembranças do primeiro amor, apagando todas as desavenças do passado, fazendo parecer que tudo foi perfeito...

Se eles embarcarem na nave, tudo o que há na Terra certamente envelhecerá aos poucos com o passar do tempo. Todas as lembranças acabarão por se tornar belas.

Era como naquele dia em que, sob um calor escaldante, ele escalou uma montanha alta para ver o pôr do sol; o processo foi cansativo e desconfortável. Mas, décadas depois, quase todo o desconforto seria esquecido, restando apenas aquele sol vermelho, que demorava a se pôr...

“Vinte anos-luz de distância... isso já é outro espaço-tempo, não é?”

Soltando um longo suspiro, Zhang Yuan saiu pela porta do supermercado.

...

Logo depois, à uma da tarde, teria início a cerimônia de entrega do Prêmio Via Láctea.

Zhang Yuan chegou cedo ao local, onde diversas decorações e lanternas deixavam o grande auditório com um ar solene.

O Prêmio Via Láctea, realizado a cada dois anos, foi criado pela Fundação Espaço Profundo e pela Associação Nacional de Ciências, destinado a homenagear os que se destacaram na indústria aeroespacial, com mais de oitenta anos de história.

Esse prêmio de alcance nacional oferece uma quantia generosa: o vencedor do primeiro lugar recebe dez milhões de yuans, o segundo lugar leva cinco milhões, e até mesmo o terceiro lugar ganha dois milhões. É a premiação científica de maior valor no país, com cobertura ao vivo dos principais meios de comunicação.

Em suma, os organizadores ostentavam com orgulho sua riqueza.

“Está claro que em breve ficarão sem dinheiro, e ainda assim continuam distribuindo prêmios...”

Assim pensava Zhang Yuan, criticando mentalmente.

Mas não havia o que fazer; quem contribui de forma notável merece ser recompensado. Por mais que haja escassez, não se pode negligenciar os cientistas.

Ainda era cedo e a cerimônia não havia começado de fato. Zhang Yuan já encontrara muitos conhecidos, incluindo o professor Wang Zhong, Xu Yunjing, Wang Lili e até alguns antigos colegas de seu pai. Todos lhe dirigiam olhares gentis.

“Nervoso?”

“Nem tanto, afinal, estou só representando...”

O professor Wang sorriu e disse: “Um dia, você ainda estará neste palco graças ao seu próprio mérito.”

Zhang Yuan assentiu, sentindo-se inspirado: “Professor Wang, escrevi um artigo recentemente, poderia dar uma olhada para mim?”

Ao ouvir que Zhang Yuan realmente havia escrito um artigo, o professor Wang Zhong mostrou-se satisfeito: “Ah, é mesmo? Qual é o tema? Se estiver cheio de enrolação, vou te criticar. Artigo científico não é trabalho de graduação; se não for publicável, não adianta de nada...”

Zhang Yuan apressou-se a responder: “Não tem enrolação! O título é ‘Análise da Cinemática de Robôs de Alta Liberdade com Base em Teoria dos Grupos Geométricos e Topologia’. Vou enviar para o seu e-mail.”

“Teoria dos Grupos Geométricos? Certo, verei quando chegar em casa.” O professor analisou o título: “Mas não sou especialista em robótica, só posso conferir se há erros lógicos na matemática. Se estiver bom, posso encaminhar para outros professores.”

Zhang Yuan respondeu muito contente: “Obrigado, professor Wang!”

A revisão de artigos é uma tarefa árdua, que exige esforço sem direito a assinatura; só professores mais próximos costumam ajudar assim.

Sem recomendação de um professor, as chances de publicação caem drasticamente. Os revisores raramente analisam trabalhos de origem desconhecida; se percebem que é de um simples estudante de graduação, sem indicação de alguém importante, geralmente rejeitam de imediato.

Afinal, há tantos autodidatas pelo mundo, gente que todo dia alega ter inventado a “máquina de movimento perpétuo” ou solucionado a “Conjectura de Goldbach”; se fossem ler todos esses textos sem sentido, ninguém faria mais nada na vida.

Por ser a primeira vez que Zhang Yuan escrevia um artigo científico de verdade, contar com a supervisão do professor Wang seria fundamental para corrigir detalhes inadequados.

Em seguida, Xu Yunjing aproximou-se discretamente e deu um tapinha no ombro de Zhang Yuan.

Ao ver as roupas informais dele, comentou, insatisfeita: “Por que você está vestido assim? Não dá, precisa trocar de roupa agora.”

Zhang Yuan perguntou, intrigado: “E como deveria estar?”

“Não te falei? Tem que ser formal!”

“Não tenho nada assim, nunca usei esse tipo de roupa...”

“Wang Lili, empresta o terno do seu namorado!”

“Tá bom.” Wang Lili saiu correndo do auditório.

Depois de uns quinze minutos, ela voltou ofegante e disse a Zhang Yuan: “Rápido, troque-se logo!”

Trocar de roupa, ainda mais usando algo dos outros, deixava Zhang Yuan desconfortável.

“Você e eu, nesse empurra-empurra, seu namorado vai ficar com ciúmes.”

Wang Lili riu: “Ficar com ciúmes do calouro? Que mente pequena... Você está prestes a decolar, ele é que não deveria se preocupar.”

“Vamos, ande logo! Sou voluntária, tenho que garantir que tudo corra bem aqui. Se eu for repreendida depois, a culpa será sua!”

“E como vou compensar, me casando com você?”

Wang Lili olhou fixamente para ele: “Olha só, já está ousado ao ponto de paquerar a veterana? Se você resolver ficar, talvez eu até considere...”

“Claro que não!”

Sem alternativa, Zhang Yuan foi até o banheiro trocar de roupa.

O hábito faz o monge, e o ouro faz o Buda. Ao vestir o terno, ele parecia outra pessoa.

“Quem diria, ficou até charmoso... Se meu namorado ver isso, talvez fique mesmo com ciúmes”, brincou Wang Lili.

Logo, um grupo de voluntárias também se reuniu ao redor, tagarelando sobre o “vencedor do primeiro prêmio”, deixando Zhang Yuan levemente envergonhado.

Mas, irmãs, quem ganhou o prêmio não fui eu...

“Pronto, a cerimônia vai começar. Fique sentado e, quando chamarem seu nome, suba ao palco para receber o prêmio. Pense no que vai dizer, mas não precisa se estender; três agradecimentos, dois ou três minutos bastam. Os repórteres não vão te pressionar.”

Zhang Yuan assentiu.

Ao soar a música, todos os que estavam de pé procuraram seus lugares.

Primeiro, houve discursos das autoridades, depois apresentações artísticas para intercalar, tudo tão tedioso que Zhang Yuan quase adormeceu.

Mas, para outros, era uma ótima oportunidade para fazer contatos.

O Prêmio Via Láctea era uma das principais premiações do país; quem comparecia eram figuras importantes de vários setores: líderes, CEOs de grandes empresas, gigantes da academia, etc.

Alguns estudantes estavam ali apenas por curiosidade, ou haviam sido escalados pelo grêmio estudantil para compor a plateia.

Outros queriam aproveitar para serem notados. Com tanta gente influente, quem sabe um rosto familiar não abriria portas no futuro?

E, ainda, alguns figurões do setor trocavam informações sobre as tendências do mercado, usando termos técnicos que deixavam os ouvintes perdidos.

...