Capítulo Dezenove: Abolição da Taxa Especial de Aviação

Uma hora da tarde.

À frente de sua mesa, o professor Wang Zhong, já com mais de oitenta anos, lia atentamente um documento oficial. À medida que avançava na leitura, seu ânimo ia se tornando cada vez mais sombrio.

"Notificação sobre o cancelamento do imposto especial de aviação"

"O imposto de construção especial para aviação será oficialmente extinto a partir de 31 de dezembro de 2264. Anunciamos assim..."

"O inevitável finalmente chegou", murmurou para si mesmo.

Esse imposto especial de aviação era uma forma de apoio do governo unificado ao chamado "Projeto Espaço Profundo". Todos os países participantes contribuíam anualmente com essa receita tributária. Agora, no entanto, esse tributo seria abolido.

Wang Zhong soltou um longo suspiro. Pensando profundamente, as rugas em sua testa se aprofundaram como vales.

Naquela época, graças ao avanço da medicina, especialmente ao surgimento da impressão 3D de órgãos biológicos, a expectativa de vida humana já atingia cento e dez anos, e os mais saudáveis chegavam até cento e quarenta. Ainda assim, oitenta anos era uma idade avançada, e o declínio da energia física fazia com que Wang Zhong começasse a sentir dificuldades em acompanhar o ritmo das pesquisas.

No entanto, como membro da Academia de Ciências, mesmo com a idade avançada, sua inteligência ainda superava em muito a média.

Ele era alguém que não conseguia ficar parado. Com a idade, considerava útil continuar contribuindo, orientando alguns alunos de mestrado e, de vez em quando, resolvendo questões administrativas.

Como conselheiro científico da Fundação Espaço Profundo, havia sempre tarefas inacabáveis todos os dias.

Diante daquele documento recém-publicado, seu desalento só aumentava.

O tempo não dá trégua a ninguém. Se tivesse vinte ou trinta anos a menos, certamente defenderia seu ponto de vista com vigor nas reuniões, mesmo sabendo que talvez não surtisse grande efeito...

Wang Zhong fez uma ligação, esforçando-se para soar mais cordial:

"...Será que eles não percebem? Para que a Era da Terra alcance sete milésimos da velocidade da luz, ainda depende do apoio da base em Júpiter!"

"A construção de um caminho óptico de alcance tão distante custa uma fortuna!"

Do outro lado da linha, uma voz masculina de meia-idade respondeu:

"Professor Wang, a redução de impostos é uma tendência dos tempos. Não está ao nosso alcance mudar isso. Essa decisão foi debatida por muito tempo, não surgiu de um impulso. O presidente Lin da Fundação também já..."

Wang Zhong, inconformado, interrompeu:

"Se não conseguirmos atingir sete milésimos da velocidade da luz, você entende as consequências? São três mil anos de viagem! Qualquer imprevisto pode desencadear uma reação em cadeia devastadora..."

"Professor Wang, estamos buscando soluções. Fique tranquilo, mesmo que seja necessário vender muitos ativos, vamos reunir os recursos necessários."

Wang Zhong desligou e soltou outro suspiro.

De fato, para os políticos, a nave Era da Terra já estava pronta. Era natural que esse imposto, cobrado do povo, fosse finalmente suspenso. No fim das contas, foi uma taxa extra que vigorou por mais de quarenta anos, gerando descontentamento popular há tempos.

Porém...

De onde viria o financiamento subsequente? Continuava sendo uma grande incógnita. A Fundação Espaço Profundo, por maior e mais próspera que fosse, não conseguiria arcar com tamanha demanda financeira sem o apoio do governo unificado. Vender ativos não era uma escolha sensata: ao despejá-los no mercado de capitais, apenas facilitaria a vida dos grandes tubarões financeiros. O mercado é impiedoso; quanto maior a pressa em vender, mais baixo será o preço oferecido.

Além do mais, o objetivo da Fundação não era apenas lançar uma nave colonizadora, mas dez, vinte, cem! Esses ativos eram sua base de sustentação!

Nesse momento, alguém bateu de leve à porta do escritório.

"Entre!", disse Wang Zhong, afastando os pensamentos.

Entrou uma jovem, sua aluna, Xu Yunjing.

A garota falou suavemente:

"Professor, há alguns jornalistas lá fora querendo entrevistá-lo. São estrangeiros. O senhor os conhece?"

"Estrangeiros?"

"Parece que são de alguma associação humanitária... Querem que façamos doações para regiões pobres."

"Não atenda, diga que não estou!"

Ao ouvir falar de dinheiro, Wang Zhong franziu as sobrancelhas e levantou a voz:

"É só pensar um pouco para saber o que vieram fazer! Nossa Fundação pode ter muitos negócios, mas o dinheiro não cai do céu; é fruto do trabalho coletivo dos cientistas!"

"...Nunca dê atenção a esse tipo de jornalista, principalmente estrangeiros. Eles adoram armar ciladas para você cair. Basta uma palavra errada para distorcerem tudo, inventando notícias absurdas!"

Xu Yunjing ficou visivelmente constrangida. Estava claro o quanto seu orientador estava de mau humor.

O país Xia exportava energia, e a eletricidade doméstica custava apenas três centavos por quilowatt-hora, um verdadeiro benefício social. Mas para o exterior, a história era outra. O trabalho do povo de Xia não era barato, e a energia exportada precisava ser lucrativa.

De acordo com a contribuição inicial ao projeto de fusão nuclear, alguns países pagavam oito centavos por quilowatt-hora, outros trinta centavos. Usassem se quisessem, senão, paciência.

Tudo se resumia ao monopólio quase absoluto do projeto de fusão nuclear controlada, uma obra de dificuldade extrema e que reunia o ápice da tecnologia humana — não era algo que qualquer país pudesse fazer da noite para o dia.

Xu Yunjing hesitou antes de perguntar timidamente:

"Professor, será que recusar a entrevista não pega mal para nós?"

"Prejuízo? Prejuízo coisa nenhuma! Vão morrer de fome sem eletricidade? Trinta centavos por quilowatt-hora é caro? Que direitos humanos nada, querem é eletricidade barata!"

Wang Zhong respondeu irritado:

"...Na época da pesquisa, pouco contribuíram, e agora querem colher os frutos?"

"Isso é interesse nacional!"

"Se querem preços mais baixos, que enviem representantes para negociar com o governo, ao invés de tentar manipular a opinião pública e buscar a compaixão do nosso povo!"

Wang Zhong sabia bem que falar demais só trazia problemas. Não queria perder tempo discutindo com jornalistas; aproveitava para ensinar à sua aluna a importância da "sensibilidade política".

Seja qual for a questão, é preciso inteligência emocional.

"Principalmente vocês, meninas, não deixem que um sentimentalismo ingênuo faça vocês serem generosas com os recursos alheios!"

Após essa lição, Xu Yunjing deixou o assunto de lado. Um tanto constrangida, acrescentou:

"Ah, mais uma coisa... O filho daquele veterano quer visitá-lo. O senhor tem um tempo?"

"Veterano? Que veterano?"

"O... O irmão Zhang!", disse ela, gesticulando com as mãos.

Wang Zhong ficou surpreso, mas logo entendeu. Seu semblante suavizou, e um traço de ternura apareceu em seu rosto.

Zhang Qiming, seu discípulo mais brilhante, o responsável pelo sistema principal da Era da Terra. Todos os alunos, doutorandos ou mestrandos, o chamavam de "irmão Zhang".

Quanto ao filho dele...

Acho que nunca ouvi falar. Ou talvez sim, mas já tinha esquecido. Todos conhecem Einstein, mas quase ninguém se lembra do filho de Einstein.

Ao recordar a morte de Zhang Qiming, aquela cena dolorosa de um velho enterrando um jovem, Wang Zhong suspirou:

"Ah, traga o filho dele aqui."

...