Capítulo Catorze — Basta Poder Aprender

A construção da nave Era da Terra consome, a cada ano, 2,07% do PIB global da humanidade. Ao longo dos anos, o custo total já alcançou a impressionante marca de 159 trilhões de moedas federais! É um número colossal e, com o passar do tempo, é natural que as pessoas comuns se tornem relutantes. Afinal... muitos ainda vivem em condições precárias na Terra!

Li Cheng suspirou novamente: “A Fundação Espaço Profundo ainda precisa preparar, pelo menos, trilhões em recursos para instalar um caminho de luz para a Era da Terra.”

“Nos próximos vinte anos, a base industrial em Júpiter terá que coletar enormes quantidades de combustível nuclear, cuja energia de fusão será usada para disparar lasers a longa distância...”

Zhang Yuan assentiu, refletindo sobre o assunto.

A Era da Terra emprega um sistema duplo de propulsão: vela de luz e fusão nuclear. A vela de luz utiliza a pressão da luz para se mover. Quando os fótons colidem com uma superfície lisa, mudam de direção como uma bola de pingue-pongue ricocheteando numa parede, transferindo força ao objeto atingido e impulsionando a nave.

Entretanto, a pressão da luz solar é minúscula, incapaz de mover rapidamente uma nave gigantesca de dezenas de milhões de toneladas. Apenas fontes luminosas artificiais de grande porte, situadas na Lua e na base de Júpiter, podem gerar pressão suficiente para impulsioná-la.

Basta pensar: o combustível nuclear em Júpiter é virtualmente inesgotável, mas ainda exige trabalho humano. Além disso, esse caminho de luz deve operar continuamente por vinte anos, requerendo dezenas de milhares de dispositivos emissores de laser, que precisam ser constantemente substituídos — um investimento colossal.

É difícil imaginar como, no início, o professor Qi Yuanshan, conhecido como o “pai da fusão nuclear”, conseguiu convencer empresários astutos e políticos experientes.

A colonização do espaço profundo é um projeto de escala monumental, completamente desprovido de benefícios imediatos. Nem em séculos, nem em milênios, haverá retorno financeiro.

Isso é, de fato, intrigante.

Após um breve diálogo, Li Cheng percebeu que discutir esses assuntos com os jovens era pouco interessante: “Ter ou não orçamento suficiente é um problema para os altos escalões resolverem, não cabe a vocês se preocupar. Basta fazer bem o seu trabalho.”

Ele balançou a cabeça, como se lembrasse de algo, parou de comer, levantou-se da mesa e foi para seu escritório, mergulhando em seus próprios pensamentos.

Zhang Yuan, apesar de curioso sobre os bastidores, ao presenciar a cena, não teve outra opção senão se calar.

Depois do jantar, Zhang Yuan desabafou em particular: “Seu pai é igual ao meu: um verdadeiro workaholic. Quando surge uma inspiração, ele se empolga sozinho, correndo para registrar tudo. Nesses momentos, jamais devemos interrompê-lo, senão vem uma bronca ou um discurso estranho.”

“É verdade!” concordou Li Zhendong. “Lembro quando era pequeno e perguntei ao meu pai por que 1+1=2. Sabe o que ele respondeu? Falou sobre os axiomas de Peano, e eu ainda estava no jardim de infância! Fiquei em dúvida se ele tinha noção do que era adequado para uma criança.”

“E sua irmã, também foi educada desse jeito?” perguntou Zhang Yuan.

“Sim,” respondeu Li Zhendong, exagerando: “Uma vez, minha irmã perguntou por que a área de um retângulo é comprimento vezes largura, e ele começou a falar de espaços euclidianos, produtos internos e outras coisas incompreensíveis. Por sorte, minha mãe é uma pessoa normal, senão ele teria enlouquecido a todos.”

Zhang Yuan riu alto, recordando também o comportamento peculiar de seu próprio pai.

Naquela época, ele estava no sofá brincando com um cubo mágico, quando o pai, tomado por um súbito entusiasmo, começou a explicar teoria dos grupos para uma criança de sete ou oito anos.

Sim, teoria dos grupos, tema de uma tese escrita por Galois numa noite.

“É só matemática de quinhentos anos atrás, muito simples. Se você aprender isso, os outros vão te admirar, garoto!”

Zhang Yuan ficou empolgado: “Quero aprender, quero!”

“... O conjunto de todas as operações forma o chamado grupo do cubo mágico. É claro que esse grupo não é abeliano... Se conseguirmos decompor o grupo em produtos de subgrupos mais simples, e construir os geradores de cada subgrupo, poderemos demonstrar sua solubilidade. Já foi provado: todo cubo pode ser resolvido em até vinte movimentos.”

Durante esse processo, Zhang Qiming exibia grande entusiasmo, desfrutando plenamente o prazer de ensinar.

Mas, ao final, percebeu que o filho o encarava de maneira atônita, sem entender nada.

Sem compreender?

Zhang Qiming soltou um palavrão: “Que... imbecil!” Não ficou claro se se referia ao filho ou a si mesmo.

Zhang Yuan suspirou. Ao reviver esses episódios, já não sentia o mesmo desconforto de antes, pelo contrário, até os apreciava.

Já se passaram três anos desde a morte de seu pai, não é? O tempo voa: num piscar de olhos, três anos se esvaíram. Os mortos se foram; o que resta é a saudade.

Percebendo o abatimento de Zhang Yuan, Li Zhendong ligou a televisão e sintonizou o canal infantil, onde passava um desenho animado chamado “O Lobo Desaparece: O Urso se Torna Ovelha”.

“Não pense que sou só um urso...”

Era um desenho bem infantil, mas a pequena menina ao lado assistia com entusiasmo.

Zhang Yuan perguntou: “Você não sente falta dos seus pais quando está longe?”

“Não sinto, afinal tenho uma irmã,” respondeu ele, apontando para a menina ao lado e falando despreocupadamente. “Se quiserem, podem ter mais filhos. Com a tecnologia atual, é fácil; dá pra criar sem problema.”

Continuou: “Pense bem, se eu não embarcasse na nave e ficasse trabalhando na Lua, voltaria para casa uma vez por ano no Ano Novo, ficaria três dias, e passaria duas horas por dia com eles... Em sessenta anos, seriam apenas trezentas e sessenta horas de convivência.”

“Agora, estou em casa todos os dias, comendo e bebendo junto, passando sete ou oito horas diárias com eles. Em um mês, são mais de duzentas horas; durante todo o período de férias, já vivi metade do tempo de convivência de uma vida inteira. Então, do que eu poderia me arrepender?”

Zhang Yuan coçou a cabeça, perplexo com aquela lógica insana.

Mas, ao mesmo tempo, parecia fazer algum sentido...

A mãe de Li sorriu, cortou algumas frutas e parecia acostumada com os comentários excêntricos de Li Zhendong. “Zhang Yuan, hoje não volte para casa. Fique conosco, há quartos disponíveis.”

“Certo,” respondeu Zhang Yuan, suspirando intimamente.

A situação de Li Zhendong era parecida com a sua, mas com uma diferença: os pais dele estavam vivos e sua família era feliz.

Já Zhang Yuan era fruto de fertilização in vitro: o esperma do pai, o óvulo de uma doadora anônima do banco genético. Até hoje, não sabe quem é sua mãe biológica, nem sente necessidade de saber...

Mas, quem não gostaria de ter uma mãe gentil e afetuosa?

Na universidade, ambos tinham desempenho acadêmico semelhante. Contudo, Li Zhendong era um gênio: brincava, divertia-se e ainda tirava notas acima de noventa; Zhang Yuan era apenas um excelente estudante, precisando de muito esforço para obter bons resultados.

Essa é a diferença de inteligência...

Mas não importa!

Pensando assim, Zhang Yuan pegou o celular e começou a navegar no aplicativo “Supercérebro”. Ao ver os símbolos matemáticos, uma estranha felicidade inundou sua mente.

Não há necessidade de invejar os outros. Estudar me faz feliz, estudar me faz crescer!

Enquanto puder aprender, possuo o mundo inteiro!